Все, к чему я оказался готов с самого утра – не отходить далеко от унитаза. Вчерашняя одежда была разбросана по квартире, в кармане штанов я нашел раздавленную сосиску, а перед дверью валялся пистолет, измазанный в жире и соусе. Журналистка не писала мне – видимо, игнорировала после известия о том, что я отправился выпивать в компании продюсера. «И она еще требует от меня спокойно принимать ее бесчисленные встречи с разными мужчинами!» – думал я. Как правило, это называлось «контакт с источником». Хотя было еще рано. В любом случае сейчас мне было не до ревности, меня выворачивало чем-то черным и гадким на вкус. Зазвенел телефон. Не глядя на номер, я ответил.

– Алло! Ну что ты молчишь? – спросил голос коммерческого директора одного из торгово-развлекательных комплексов города. Я был знаком с ней не один год, а во время выборной кампании мы провели у нее десятка два концертов.

– Я занят, – несчастным голосом сказал я и отправил в унитаз очередную партию черной гадости.

– Я слышу, чем ты занят. Отмечал новое назначение? Поехали, накормлю тебя супом.

– Ё-мое, весь город говорит о моем назначении?

– Весь не весь, но все в курсе. Ну что, забрать тебя?

– А ты за машину не боишься?

– А чего мне бояться? Ты ее отмоешь, а тебя я потом задушу.

– Идет, договорились…

Я усиленными темпами выдавил из себя все что мог, принял душ и оделся. Она уже ждала у дома. Я с трудом залез в ее большую машину, и мы поехали.

– Ну что ты, давай плавно! – взмолился я.

– Так? – Она разогналась и резко затормозила, затем повторила этот трюк.

– Понял, – угрюмо пробормотал я, отвернулся к окну и открыл стекло.

– Ладно-ладно, – захохотала она.

Мы доехали до ее торгового центра и зашли в ресторан. Все это время я поглядывал на телефон, но журналистка так и не писала. «Как ты?» – написал я ей.

Мы уселись за стол, я заказал бульон. Моя спутница хохотала надо мной, кормила меня с ложечки и хохотала еще больше, когда я убегал в туалет.

– Поедем в мой офис! – заявил я.

– Ну давай, покатаю тебя, – согласилась она.

Я планировал перекинуться парой слов с кем-нибудь из охраны, чтобы понять, когда будет шеф. Еще издалека я увидел его представительский седан, припаркованный у дверей офиса.

– Оп! – Я достал телефон, чтоб позвонить ему, сказать, что приехал, но тут же подумал, что он может уйти от разговора, сказав, что сейчас не на месте. Мне не хотелось слышать, как он обманывает меня, потому телефон я спрятал.

– Я сейчас. – Видимо, мои интонации стали серьезнее, потому что подруга как-то изменила настрой и спокойно кивнула…

Разговор, происшедший между нами с шефом, известен немногим. Слухи о нем какое-то время ходили по городу, подпитываемые несколькими статьями, но никто не мог в это поверить. Да и я не особо его комментировал, даже знакомым…

– Давай, поднимай весь компромат, мы его заставим! – Журналистка без перерыва ходила передо мной из стороны в сторону. – Надо атаковать, надо мочить его! Это место твое по праву! – горячилась она.

– Не хочу. Я не буду, – спокойно произнес я.

– Вот уж не думала, что ты так просто сдашься. Мне казалось, ты будешь биться за свое, за то, что тебе обещано!

Я и в самом деле считал, что моя часть контракта выполнена и шеф должен сделать то, что обещал. Но случиться этому было не дано, я это уже знал точно. К тому же меня не прельщало оставаться в команде, которая молча приняла такую несправедливость. Возможно, мне уже надоело все это настолько, что действия шефа просто стали для меня поводом изменить жизнь.

– Мне надо собираться, у меня встреча, – куда-то в сторону проронила она.

– Ухожу-ухожу, – усмехнулся я. – Опять источник?

– Да, источник, встреча по поводу махинаций с квартирами.

– Хорошо, я ухожу.

Пока я одевался, я вновь услышал, что она разочарована.

На улице была прекрасная осенняя погода. Я зашел в кафе рядом с ее домом и заказал кофе. На небольшом столе лежал городской глянцевый журнал, на обложке – знакомые косички. Я крутанул блестящий картон и раскрыл глянец. Середину разворота занимало фото моей художницы, ближе к краям страницы верстка оставила место для обширного интервью. Ее картины получили признание, а среди покупателей уже были первые лица страны. В одном из последних абзацев я расшифровал несколько строк о себе – ну или мне хотелось в это верить. Я листал журнал, как вдруг увидел машину своего товарища, комок стал у меня в горле. Она выскочила и, конечно, сразу направилась к ней. Я видел ее улыбку перед тем, как тонкая ручка хлопнула дверью. «Так вот кто твой источник», – написал я ей сообщение. Ответа не было…

Я ходил по улицам, заглядывал в самые популярные заведения, бары, но не видел ее. Конечно, это было чертовски глупо, но я старался себя чем-то занять. В конце концов, мне теперь вообще нечем было заниматься! Я заходил куда-то, выпивал и двигался дальше. Я звонил, часто и много – она не брала трубку. После большого круга по старому центру я вернулся и полчаса простоял под ее домом, но решил, что это уж слишком унизительно и, главное, мучительно. Я быстро дошел домой и, лежа на кровати, чего-то ждал. Она все же позвонила.

– Ты следишь за мной?

За это время я успел надумать многое, и все, что она услышала, были слова боли и обиды.

– Я не собираюсь продолжать разговор в таком тоне. – Я услышал гудки.

«Ты еще что-то чувствуешь ко мне?» – спросил я в сообщении. – «Нет, пропал интерес». – «Ты теперь с ним?» – «Не задавай мне таких вопросов». – «Ты теперь с ним????» – «Нет, он мой источник».

Наверное, я все же решил пожалеть себя, и прекратил это общение. Сон не шел, я отключался, но просыпался вновь. Накачиваться опять я не хотел – было страшно оставить все без контроля, я хотел понимать, что происходит.

Это было самое необычное утро за несколько лет – хотя почти неделю меня не будил телефонный звонок, сегодня я понимал, что это особая тишина. Возможно, в этот день ее никто и не нарушит, и завтра, и в ближайшее время. Я не заметил, как превратил всю свою жизнь в работу – и даже моя любовь зависела от статуса и положения. Хотелось есть, в холодильнике ничего не было, и появился повод