С внешней стороны моей спальни была прикреплена латунная пластина с едва заметно светившимися в темноте рунами. Чародейский генератор тишины?

Нет, я же убийц слышал, скорее простой ограничитель. Объем моей комнаты такой прокачает без всякого труда, и никто за ее пределами не услышит, что творится внутри.

Такие дела.

Я подцепил пластину ногтем, и она легко отстала от дерева. С внутренней стороны остались потеки силиконового клея. Не слишком надежно, зато после демонтажа никаких следов не остается. Убийцы предусмотрели все, кроме моего пробуждения.

Этого они точно не ожидали. Но почему?

Отперев замок, я переступил через порог, задвинул за спиной засов и лишь после этого включил верхний свет. Стремянка так и стояла посреди комнаты. Думаю, впоследствии ее предполагалось утащить в кладовку, а под ноги кинуть перевернутый стул. И ножки на картонки установили, гады, чтобы на ковре вмятин не оставлять! Вот же суки предусмотрительные!

Закружилась голова; я прошел в уборную и умылся, но лучше не стало. Наоборот — заложило уши, краски выцвели, мир стал ярко-серым, если такое вообще может быть.

Я вернулся в комнату и двинулся к телефонному аппарату, но отвлекся, заметив на ковре под стремянкой какой-то блестящий кругляш. Поднял его, уселся за стол и выложил перед собой, а только попытался рассмотреть выбитые на незнакомом амулете символы — и комната вдруг закружилась вокруг меня, странно изгибаясь и раскачиваясь.

Из носа закапала кровь, заляпала красным странную находку. Я потянулся очистить надпись, и капельки крови, словно ртутные шарики, раскатились в стороны от моих пальцев.

Что за на фиг?!

Миг я боролся с подступившей дурнотой, а потом свет померк, и голова ударилась о стол.

Все, отбегался…

.

С самого утра я поехал к Мстиславу. Приехал даже чуть раньше — его «хантер» закатил на стоянку, когда я уже припарковался. Он остановился рядом, Мстислав выбрался из-за руля, поздоровались.

— Рановато, — сказал он. — Приказ только к обеду готов будет, прибор тоже позже привезут.

— Я и позже заеду. Дело есть.

— Пошли, раз есть. — Он направился к входу в штаб. — Что случилось?

— Высельские бандиты из Северореченска наркоту новую таскают.

— В Форт?

— Не совсем. Хотят через ворота на ту сторону, на нас наехать пытались. Но здесь тоже всплывет — вопрос времени, я думаю.

Мстислав поздоровался с дежурными по штабу и по связи, потом достал из кармана ключи от кабинета.

— Откуда узнал?

Я показал телефон.

— Вербанули информатора. Давай ролик тебе скину, сам все поймешь.

— Мы же этим не занимаемся, это к самому Патрулю, мы — резерв. — Мстислав повесил куртку на вешалку и уселся за стол, включив компьютер.

— Вот ты сам решение и прими. Тебе проще передать по службе. Давай сразу к тебе подключим, с большого экрана посмотришь. — Я вытащил из кармана флешку и положил перед ним на стол.

— Ну давай…

Подождав, пока система загрузится, Мстислав быстро скопировал ролик себе.

— Это кто? — спросил он сразу, поставив ролик на паузу.

— Кондуктор. Из Лисьих Выселок, Витя Маломер.

— Хм… ты ведь в курсе, какая ситуация вообще с кондукторами?

— В части касающейся. Что по нашим делам нужно.

— Сначала все кондукторы были дикими… — Мстислав заговорил прямо в библейском стиле. — Потом их начали подминать под себя разные группировки. Доходило до войн. Но больше всего больших проходов оказалось в Северореченске, откуда и пошло основное снабжение всего Приграничья. Знаешь почему?

— Нет.

— Там есть некто Хозяин. Или он нечто, по оперативным данным. Осколок того мира, который… — Он развел руками. — Ну ты понял.

— Понял, — кивнул я.

— Хозяин или сам умеет открывать ворота, что менее вероятно, или легко их находит, вероятность чего куда выше. Он вообще может многое, что недоступно всей Гимназии, вместе взятой. Например, он открывает телепорты через границы, что невозможно в принципе. Но он принципам не следует.

— Звучит серьезно.

— Более чем, — усмехнулся Мстислав. — Потом Хозяин начал настоящую охоту на диких и просто чужих кондукторов. Они или под него шли, или все заканчивалось печально. К счастью для них, опять же по оперативным данным, сам он своей базы никогда не покидает, действуют за него люди, так что переманить или извести всех под корень он не успел. Так и твой Платонов уцелел. Насколько я выяснил, он тогда сам в Лисьих Выселках работал. — Это вопросом не было, а лишь свидетельством того, что Мстислав личный состав изучает.

— Верно, — подтвердил я. — Там у них что-то вроде профсоюза было.

— Который платил высельским, — закончил он мысль за меня, хоть я этого делать и не собирался. — Но Хозяин добрался бы до них рано или поздно, это было лишь вопросом времени. Кондукторы прятались, в какой-то момент для нас стало проблемой даже сообщение на ту сторону отправить, то есть он настолько всех прижал.

— Хотел монополии?

— Разумеется. Дальше Форту повезло. Не буду вдаваться в подробности, но ты сам видишь, что открылся постоянный широкий канал на ту сторону.

— И Хозяин сдал назад?

— Хозяин понял, что монополии не получится. А раз не получится, то смысл его охоты на кондукторов утратился. Но северореченских он всех держит под собой и сейчас. И даже, как мы понимаем, сам Северореченск. Это не афишируется, но за тамошней политикой стоит он. В общем, к чему это я… к тому, что Платонов оказался в числе тех счастливчиков, до которых Хозяин добраться не успел, а потом он на них плюнул. Работал Платонов тогда не сам, а в паре с неким Джоном, настоящая фамилия неизвестна.

— Джоном?

— Именно. Он американец, провалился сюда с Аляски, потоптался, а потом взял да и по своим же следам вышел в свои ворота. Обратно. Сообразил то есть. Затем Джону стало любопытно, что это было. Вскоре он вернулся к проходу на снегоходе, вооруженный до зубов, и сам, прикинь, добрался сначала до Лудина, где у него хватило ума правды не рассказывать, а потом, постепенно, он начал таскать сюда всякое барахло. И в конце концов добрался до Выселок.

— Интересно, — не покривил я душой, — никогда этого не слышал.

Хотя… было что-то, но на той стороне. Я имею в виду контакт, который подвел ко мне Платона. Его не Джон зовут, другой человек, но вот он ссылался на своего приятеля, который с Платоном работал раньше. Как бы не Джон это и был.

— Джону в Выселках быстро разонравилось, — продолжал между тем Мстислав. — Когда его бандиты гнуть начали. И знаешь, что он сделал? Он передал свой канал Платонову, с которым скорешился из-за того, что Серега твой свободно болтает на английском, а сам ушел за ленточку и больше не возвращался.