Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Нужно подыскать место для ночлега, – сказал Роланд Женевьеве на исходе третьего дня пути.
А потом увидел разведчиков, скачущих во весь опор с севера. Один из них бешено размахивал руками.
– Он что-то заметил, – произнес Роланд, обращаясь скорее к себе, чем к спутникам.
– Господи! – взмолился какой-то латник, потому что теперь они смогли разглядеть то, что встревожило разведчиков.
Надвигался вечер, длинные тени ложились на землю, но в северной стороне, на внезапно ярко осветившемся горизонте, проступили силуэты. Силуэты людей и стали, людей и железа, людей и коней. Лучи играли на доспехах и оружии, на шлемах и на навершии знамени, хотя сам флаг находился слишком далеко, чтобы его можно было рассмотреть. Роланд попытался сосчитать всадников. Двенадцать? Пятнадцать?
– Возможно, до ночи вам не дожить, – промолвила Женевьева.
– Они не могли обогнать нас, – возразил Жак, но без особой уверенности.
Страх вызвал у Роланда сомнения. Страх он испытывал редко. Во время какого-нибудь турнира, в самый разгар ожесточенной общей схватки, молодой рыцарь всегда хранил спокойствие посреди хаоса. В такие моменты ему казалось, что это ангел оберегает его, предупреждает об опасности, указывает на возможности. Роланд был быстр, и даже в самой ужасной толчее у него создавалось ощущение, что другие люди движутся замедленно. Но сейчас рыцарем овладел настоящий страх. Здесь не существовало правил, не было маршалов, способных прервать поединок. Была лишь опасность.
– Первое, с чем вы познакомитесь, это с полетом стрелы, – сказала Женевьева.
– Вон там нечто вроде деревни! – Один из разведчиков подскакал на взмыленной лошади к оробевшему Роланду и указал на восток. – Башня видна.
– Церковь?
– Бог весть. Башня. Это недалеко – с лигу, быть может.
– Сколько человек ты заметил? – спросил Роланд.
– Дюжины две, а возможно, и больше.
– Едем! – рявкнул Жак.
К укромной башне через поросшую лесом долину вела явно не часто используемая дорога. Роланд свернул на нее, схватив за поводья кобылу Женевьевы. Рыцарь спешил. Он оглянулся и увидел, что далекие силуэты всадников исчезли, а в следующий миг оказался среди деревьев и пригнулся, уклоняясь от нависающих ветвей. Ему показалось, что сзади доносится стук копыт, но видно ничего не было. Сердце его колотилось так, как никогда прежде во время поединков на турнирах.
– Скачи вперед! – приказал он оруженосцу Мишелю. – Найди владельца башни и испроси разрешения укрыться. Давай, гони!
Роланд твердил себе, что Томас не может за ним гнаться. Даже если лучнику удалось сбежать из Монпелье, то он наверняка должен приближаться с юга, а не с севера. Быть может, никто за ними и не гонится? Вдруг какие-то вооруженные люди просто ехали себе по своим делам? Но почему тогда на них доспехи? Зачем надевать шлемы? Копыта его скакуна стучали по прелой листве. Беглецы перемахнули через мелкий ручей и поскакали галопом вдоль небольшого виноградника.
– Люди Томаса называют свои стрелы стальным градом дьявола, – бросила Женевьева.
– Заткнись! – рявкнул Роланд, позабыв про учтивость.
Двое из людей графа ехали рядом с пленницей, чтобы ей не пришла мысль упасть с лошади и тем замедлить их бегство. Де Веррек одолел небольшой подъем, оглянулся и не увидел преследователей. Потом они перевалили через невысокий гребень, и их взорам открылась деревушка, а сразу за ней возвышалась наполовину разрушенная церковь. Солнце почти село, и постройка оказалась в тени. Огней в ней не было.
Лошади пронеслись через деревню, заставив птицу, собак и коз броситься врассыпную. Дома по большей части стояли пустые, их соломенные кровли почернели или обвалились. Роланд понял, что попал в селение, обезлюдевшее после чумы, и перекрестился. Крестьянка выхватила ребенка из-под копыт здоровенных коней. Мужчина кричал, спрашивая что-то, но Роланд отмахнулся. Перед его мысленным взором стоял стальной град дьявола. Он представлял стрелы, скользящие из сумрака и поражающие людей и лошадей. Потом рыцарь очутился посреди маленького кладбища. Один из его ратников проник в разрушенный неф церкви и обнаружил лестницу, ведущую на старую колокольню.
– Тут пусто! – доложил он.
– Входим! – распорядился де Веррек.
Вот так, в сумерках, Роланд подошел к темной башне.
Добравшись до мельницы, Томас, Кин и их пленник застали Карела и прочих девятерых латников наготове. Хотя к чему надо готовиться, никто не знал. Кольчуги надеты, лошади под седлом, люди на нервах.
– Мы знаем про Женевьеву, – были первые слова Карела.
– Откуда?
Карел обратил покрытое шрамами лицо на человека, одетого в штаны, рубаху, сапоги и плащ. Человек этот съежился под взглядом Томаса, но тот подъехал ближе.
– Приглядывай за этим ублюдком, – бросил он Карелу, указав на Питу. – Если будет доставлять хлопоты, врежь ему.
Бастард осадил коня перед сникшим типом, воззрился сверху вниз на перепуганное лицо брата Майкла.
– Куда делось твое монашеское облачение? – спросил он.
– Оно при мне.
– Тогда почему не на тебе?
– Потому что я не хочу быть монахом! – заявил брат Майкл.
– Он принес нам новости, – сообщил подошедший Карел. – Сказал, что Женевьеву схватили, а тебя разыскивают.
– Женевьеву схватили, – подтвердил Томас.
– Де Веррек?
– Как понимаю, он везет ее в Лабруйяд.
– Я отправил остальных в Кастийон, – сообщил Карел. – И просил передать шевалье Анри, чтобы выслал нам на помощь по меньшей мере сорок воинов. Это была его идея. – Он кивнул на брата Майкла.
Томас посмотрел на монаха:
– Твоя идея?
Брат Майкл беспокойно оглядывался, словно искал место, где можно спрятаться.
– Она показалась мне разумной, – выдавил он наконец.
Томас в разумности этой идеи не был уверен. В его распоряжении находилось десять человек, даже двенадцать, если считать идущего наперекор своей судьбе студента и еще более мятежного монаха. Они пустятся в погоню за Роландом де Верреком, а подкрепление из Кастийон-д’Арбизона будет блуждать по негостеприимным землям в поисках Томаса.
Если любой из этих малочисленных отрядов столкнется с превосходящими силами врага, то может быть уничтожен. А вот если им удастся объединиться… Томас одобрительно кивнул.
– Идея, может статься, неплохая, – проворчал он. – Ты возвращаешься в Монпелье?
– Я? Зачем? – возмущенно спросил брат Майкл.
– Учиться, как надо нюхать мочу.
– Нет!
– Тогда чего ты хочешь?
– Остаться с вами.