– Это старо как прошлогодний снег, Джун.

– Ты не хочешь, наконец, рассказать мне, что вы натворили? Почему мистер Кларк отстранил вас?

– Начиналось все вполне безобидно, – вздохнул он. – Мы испробовали наши дары. Нам просто хотелось проверить границы наших возможностей и немного повеселиться, – он прервался, и я подумала о том, как он прятал корону Королевской школы вместе с Райли и Ленни. – Ну, по крайней мере, мне было весело, а Блейк уже тогда был более… разумным.

Я кивнула и отдала Престону должное за то, что он признал это.

– И что было потом?

– Потом была ссора с Райли. – Он схватил пивную крышку и начал крутить ее между пальцами. – Наши силы росли, а угрызения совести становились все меньше. Через некоторое время мы использовали любую возможность, чтобы подставить другого. И тогда Райли погибла в аварии… – Престон глубоко вздохнул, и прошло несколько секунд, пока он продолжил говорить. – После ее смерти все как-то развалилось. Мы с Блейком больше не разговаривали друг с другом, лучшая подруга Райли переехала с родителями в Канаду, и наша банда полностью распалась. В то время школа уже не имела для меня никакого смысла. Что скажут учителя или мистер Кларк, мне, честно говоря, было все равно.

– Ты все еще ходил на занятия?

– Сначала да. Но, когда Блейк и я пошли друг за другом в раздевалку после тренировки, учитель вмешался в наш спор, и ему сломали нос. Я заставил его солгать об этом инциденте, но мистер Кларк отстранил нас, – Престон сделал паузу. – Оглядываясь назад, это было, вероятно, правильно. По крайней мере, мы успели немного наверстать упущенное.

Я задумчиво посмотрела на Престона. При той напряженности, которая по-прежнему царила между ним и Блейком, я бы не стала утверждать, что эти двое здорово ладили друг с другом. Но, возможно, тогда все было гораздо хуже.

– Эй, не смотри на меня так. Я пока не безнадежный случай. – Престон все еще играл с пивной крышкой, у которой не хватало небольшого уголка, а потом глубоко вздохнул. – Если не считать тебя.

Серьезность в его голосе удивила меня, и я не знала, что ответить на это.

Престон наблюдал за мной несколько секунд, прежде чем откинуться в кресле.

– Это так скверно сбивает с толку, Джун.

– Что именно? – медленно спросила я, понимая, что мое сердце вдруг забилось быстрее.

Он колебался, прежде чем ответить.

– То, что ты со мной делаешь. Я не из тех парней, которые бегают за девушкой. Я поклонник гибкости и свободы. Но с тобой… – Престон сделал еще один глубокий вдох, и на его лице отчетливо было написано смятение. Видимо, он боролся со своими чувст– вами.

Я сглотнула и уклонилась от его взгляда. Это был разговор, который мне не хотелось с ним вести.

Видимо, он правильно истолковал мое молчание.

– В любом случае, давай лучше сменим тему, – пробормотал он. Я открыла было рот, но он опередил меня: – Все в порядке, Джун. Просто забудь мои слова. Наверное, сегодня я просто слишком долго был на солнце.

В этот момент пухленькая официантка подала наши булочки и напитки, которые мы заказывали у стойки.

Благодарная за то, что нас прервали, я переключила свое внимание на сладкую выпечку, в то время как мысли в моей голове дико кружились. Еще недавно Блейк и Престон заключили пакт о полном игнорировании меня, что было совсем не приятно. Впрочем, сейчас тоже было сложно, когда узнала, что им обоим нравилось проводить время со мной. И что они оба испытывали ко мне чувства.

К тому же лорд Масгрейв настойчиво предупреждал меня о том, чтобы я не приближалась к его племянникам. Вся ситуация была совершенно запутанной, и я не знала, как это изменить. Слегка помрачнев, я склонилась над своей первой булочкой и подняла глаза, только когда услышала тихий смех Престона.

– Что такое?

– Неужели булочка так ужасна на вкус?

– Нет, совсем нет. – Я быстро вытерла салфеткой немного сливочного крема в уголке рта. – Она вкусная.

Престон все еще ухмылялся.

– Так вот как ты выглядишь, когда ешь что-нибудь вкусное? Как же ты тогда выглядишь, если тебе что-то не нравится?

Я тоже рассмеялась.

– Огненные молнии стреляют из моих глаз, и пар вылетает из моего носа.

– Очень впечатляюще. – Он поднял одну бровь. – Наверное, из-за этого наш дядя так боится, что ты можешь что-то сделать с нами.

Мне хотелось ответить на это что-нибудь шутливое, но при повторной мысли о лорде Масгрейве у меня сжался желудок. На мгновение у меня даже пропал аппетит, поэтому я положила булочку обратно на тарелку.

– Извини, я не хотел… – Престон провел рукой по лицу. – Я знаю, что ты волнуешься, и все же я не могу удержаться от таких комментариев. Неудивительно, что тебе больше нравится Блейк, он в основном молчит.

– Все в порядке, – быстро сказала я, чтобы не реагировать на вторую фразу. – Было даже немного смешно.

Престон посмотрел мне прямо в глаза, и искренность в его взгляде тронула меня.

– Тебе не нужно лгать, чтобы я чувствовал себя лучше.

– Ладно, – сказала я после недолгого колебания. – Это было совсем не смешно. Это было совершенно неловко и неуместно.

Правый уголок его рта дернулся вверх.

– А теперь ты преувеличиваешь.

– Возможно, – улыбнулась я.

Престон внимательно посмотрел на меня, и черты его лица снова расслабились.

– Жаль, что я не вижу, когда ты лжешь.

Невольно мне пришлось рассмеяться.

– Вообще-то, я стараюсь врать довольно редко.

Он сделал глоток колы.

– Так я и думал. Но меня бы смутило, если бы ты дала мне понять, что вообще не лжешь. Ведь все люди лгут, хотя и по самым разным причинам.

– И какие же это причины?

– Одни лгут, потому что хотят выставить себя в лучшем свете. А другие… – он осекся.

– Лгут, потому что ты их заставил? – сказала я.

– Эти несколько человек вряд ли стоят того, чтобы их упоминать. Остальные лгут, чтобы не обидеть кого-то, чтобы быть добрыми или защитить. Несмотря на то, что общество не одобряет ложь, она очень важна для нашей социальной жизни. Есть несколько исследований по этому поводу. В одной статье ложь даже называлась смазкой общества.

Я не смогла сдержать усмешки.

– И этим ты оправдываешь использование своего дара?

Он откинулся на спинку стула.

– Иногда. Но не всегда. Для меня мой дар совершенно практичная вещь. Я мог бы подружиться и с твоей способностью, потому что она тоже довольно бесстрастна, Джун. Видеть, говорит человек правду или лжет. – Он улыбнулся. – Никто не может обмануть тебя.