— А ты цену себе не набивай, — хохотнул Матвей. — Место у тебя теплое.

— Не жалуюсь, — осторожно ответил водитель, слегка насторожившись.

— Обидно небось такую кормушку потерять?

— А чего мне терять? Меня на работе ценят, — парень уже начал сильно нервничать.

— Слышал я, ты извозом подрабатываешь? ухмыльнулся Матвей. — Не думаю, что хозяину это понравится.

— Да кто тебе такое наплел…

— А никто, сам видел, — равнодушно протянул Шевелев.

— Когда?! Чего врешь?

— Час назад.

Парень сник и пробормотал:

— На фига тебе это надо? Денег хочешь?

— Хочу дать тебе подзаработать, забыл?

— Чего делать?

— Информация нужна. Тебя, кстати, как зовут?

— Николай, — набычился загнанный в угол водитель.

— Знаниями поделишься? — доброжелательно улыбнулся Матвей.

Делиться знаниями Коля любил и умел. Ни один, даже самый малозначительный факт из жизни начальства, сотрудников или знакомых, никогда не задерживался у него на языке. Коля работал лучше любого радио, с завидным упорством донося информацию до каждого встречного. Колиной фантазии мог позавидовать любой писатель. Если он чего-то не знал или какие-то мелкие детали оставались вне пределов его видимости, то это никак не сказывалось на качестве Колиных рассказов. Все, знавшие Колю, уже давно с этим смирились. Более того, многие стали считать его местным дурачком и старательно избегали общения с ним, поскольку один только факт встречи с Николаем в коридоре, ведущем к туалету, стоил нервного срыва бухгалтеру Галочке, которая всего лишь несла с собой маленькую вазочку и пакетик с подкормкой для срезанных цветов.

— Анализы сдаешь? — жизнерадостно подколол ее Николай. — Чего в пакетике?

Скромная девушка густо покраснела, не оценив его шутку, и молча захлопнула дверь перед носом улыбающегося сплетника.

«Понятно, — потер руки Коля. — А то мы не знаем, как тесты выглядят. Ну-ну!»

К середине дня все уже знали, что бухгалтерша беременна. Женская часть коллектива, в зависимости от возраста, дефектов характера и психологических склонностей, с упоением таскалась в бухгалтерию и заводила с ничего не понимавшей Галиной пространные беседы на тему токсикоза, родов и покупки приданого.

— Меня так наизнанку выворачивало, ужас. В метро едешь, и вдруг — бац! Приспичило! Обязательно надо возить с собой пакетики полиэтиленовые. Но только нужно сразу выходить из вагона, иначе вонять будет. Так неудобно: стоишь, на тебя все смотрят! — пугала ее Валентина Михайловна, пятидесятилетняя переводчица из небольшой фирмочки, арендовавшей в центре четыре кабинета.

— Да что вы говорите! — сочувствовала ей Галочка, списывая подобное выступление на проявления климакса.

— Я, когда рожала, вся порвалась! Прямо вдоль и поперек! А уж кровищи было, литров десять! — выкатывала красиво накрашенные глаза Ангелина, секретарь из юридической конторы.

— В человеке столько нет, — с сомнением отвечала Галочка, но тоже с пониманием кивала головой и вежливо улыбалась.

Нервничать она начала, только когда обычно злобная и неразговорчивая уборщица вдруг улыбнулась, блеснув парой золотых зубов, и проникновенно сообщила:

— Дети — счастье! Ты выйди, я приберусь. Негоже молодой девке пылью дышать.

Если учесть, что обычно она входила в бухгалтерию, пятясь задом, и, молча громыхая пылесосом, без предупреждения начинала процесс уборки, тыча сотрудниц наконечником по ногам, то ее златозубая улыбка была равноценна стриптизу в переполненном автобусе в час пик: шок и недоумение. Перепуганная Галочка выскочила в коридор, где и наткнулась на Мишу, местного дизайнера, балагура и любимца девушек, не замечавших его половой принадлежности и воспринимавших Мишаню как подружку.

— Галка, не дрейфь! Я с тобой! — обнял ее Миша.

— Ничего себе «не дрейфь»! У нас что, эпидемия?

— Да ладно тебе, все уже знают!

— Что знают?

— Да про тест!

— Протест?

И тут Галочка наконец-то осознала, что произошло.

— Да я… цветы… удобрения… Убью!!! Вечером Маруся еле уговорила рыдающую бухгалтершу не увольняться.

— А что мне теперь делать? Ходить и всем рассказывать, что Коля придурок? — всхлипывала Галя.

— Завтра уже все забудут, не реви. Можно подумать, что у народа других дел нет, как про твою беременность думать!

Спас ситуацию Миша.

— Слышь, Колян, — сунул он голову к нему в машину, когда Коля уже собрался уезжать в гараж. — Прикинь, Галке китайский тест продали, липовый. Говорят, сейчас в город партию левых тестов завезли, а она чуть с ума не сошла от ужаса. Это прикол такой, подарки женщинам на Восьмое марта: делает тетка анализ, а там по-любому — беременна! Вот и она попалась!

— Так она не того? — расстроился Коля.

— Не, пока нет, но у тебя еще есть шанс, — хмыкнул Миша.

— Еще не хватало! — обалдело пробормотал Коля. Утром прибывающих на службу сотрудников встречал Коля с потрясающей новостью: Галка не беременная, а в городе целая партия шуточных тестов на беременность. Народ к сообщению отнесся равнодушно, только Ангелина почему-то обрадовалась и долго пыталась добиться от Николая, кто производитель. С глубочайшим сожалением он вынужден был признать, что как раз это ему неизвестно.

Если бы Матвей знал о Колином стремлении к дележке информацией, то мог бы неплохо сэкономить. Зато Коля, заимевший наконец-то благодарного слушателя, оттянулся по полной программе, получив еще и приятно шуршащую бумажку. Узнав, что шантажиста интересует Никонов, Коля с упоением начал вываливать на детектива все подробности Вадимовой биографии. Сотрудники эти истории слушать пугались, поскольку Коля, помимо того, что сообщал крайне интересные факты, еще имел обыкновение невероятно громко разговаривать, а обсуждение начальства допускалось только шепотом.

Через пятнадцать минут этой плодотворной беседы Матвей знал, что Никонов редкостный бабник, что девицы сами на него кидаются, что ходит он, как революционный матрос, обвешанный лентами презервативов, что он обхаживает своих барышень не только в личном автомобиле, но и в служебном, что одной из последних его пассий стала молодая жена второго директора, Сергея Михайловича, которая, обнаружив измену, побила Никонова сумочкой, и что всех своих теток он досконально обсуждает с Колей за рюмочкой коньяка. Матвей уходил с гудящей головой, боясь расплескать полученную информацию и заручившись Колиным обещанием немедленно звонить, как только Вадим соберется в какой-нибудь ресторан на обед в одиночестве.

Аня прибежала в «Лилию» на полчаса раньше. Приплясывая на стуле от нетерпения, она крутила головой и разглядывала посетителей. Звонок детектива стал для нее полной неожиданностью: она так и не определилась с сопровождающим, поиском которого усиленно занималась в последние дни.