Зато Габриэль смог.

— Как наемных убийц, — предложил он. Его голос поверг Кейт в уныние, потому что он не был возмущенным или негодующим, он звучал достаточно спокойно, даже задумчиво.

— Вовсе нет, — ответил мистер Зитс. — Я думаю, будет очень мало покушений, но будет ряд бизнес ситуаций, где ваши способности были бы бесценны: корпоративный шпионаж, производственный саботаж, воздействие на свидетелей в определенных судебных разбирательствах. Нет, я бы предпочел называть вас «ударной пси-командой», доступной для улаживания всех видов проблем.

«Ударная команда. Проект «Черная молния», — думала Кейтлин. Слова, нацарапанные на листке. Он хотел превратить их в пси-команду для своих грязных делишек.

— Я не собирался объяснять вам все это так скоро, — продолжал мистер Зитс. — Но, по правде говоря, кое-что всплыло на поверхность. Вы, разумеется, помните Марисоль Диаз. С семьей Марисоль возникли кое-какие затруднения. Некоторые из них стали неожиданно неуправляемыми, подозрительными. Я боюсь, что деньги на них не повлияют. Мне нужно усмирить их каким-то другим способом.

Возникла пауза. Кейт не могла ничего сказать, потому что чувствовала, что задыхается, а Габриэль выглядел всего лишь язвительно-насмешливым.

— Я думал, мы не наемные убийцы, — проговорил он.

Мистер Зитс выглядел огорченным.

— Мне не нужно, чтобы их убили, мне нужно, чтобы их усмирили. Если вы сможете сделать это каким-то другим способом, я буду только рад.

Кейтлин умудрилась выдавить из себя предложение, несмотря на закупорившееся горло.

— Это вы сделали это с Марисоль, — сказала она. — Это вы довели ее до комы.

— Мне пришлось, — ответил мистер Зитс. — Она стала весьма неустойчивой. Кстати, спасибо тебе, что обратила мое внимание на это. Если бы ты не упомянула об этом тогда Джойс, я бы не понял так быстро. Марисоль была со мной в течение нескольких лет, я думал, она понимает, что мы делаем.

— Пилотное исследование, — произнесла Кейт.

— Да, она рассказала тебе об этом, не так ли? Это было очень печально. Я не знал тогда, что только самые сильные умы, самые одаренные люди со сверхспособностями могут выдержать контакт с одним из великих кристаллов. Я собрал шесть лучших людей, которых я нашел локально, но это была ужасная катастрофа. После этого я понял, что мне придется расширить мои поиски, покрыть все государство, если я хотел найти студентов, которые смогли бы вынести подготовку.

— Но что с ними произошло? — выпалила Кейтлин. — С теми, кто принял участие в пилотном исследовании?

— О, это была ужасная потеря, — сказал мистер Зитс так, что она уже должна была все понять. — Отличные умы. Некоторые из них — подлинные таланты. Видеть, как все это деградировало до идиотии и сумасшествия, было очень грустно.

Кейтлин не смогла ответить, волосы на ее руках и шее зашевелились. Слезы подступили к глазам.

— А Марисоль… В то время я действительно думал, что она понимает, но в итоге оказалось иначе. Вначале она была хорошим работником. Проблема была в том, что она слишком много знала, чтобы быть подкупленной, и была слишком темпераментна, чтобы быть сдержанной страхом. У меня на самом деле не было другого выбора. — Он вздохнул. — Моей главной ошибкой было использование лекарства вместо кристалла. Я думал, приступ может быть очень эффективным, но вместо того, чтобы умереть, она закончила тем, что попала в больницу, и сейчас ее семья представляет собой проблему. И все очень сложно.

«Возможно, он и выглядел как граф, но он был безумен, — думала Кейтлин. — По-настоящему безумен, настолько безумен, что даже не понимал, как все это звучит для нормальных людей».

Она взглянула на Габриэля и почувствовала шок, вызвавший мурашки по ее телу.

Потому что Габриэль не выглядел так, как если бы находил все это ненормальным. Может быть, немного отталкивающим, но не сумасшедшим. На самом деле, его лицо выражало что-то вроде согласия, будто мистер Зитс говорил о чем-то неприятном, но необходимом.

— Но мы можем позаботиться об этой проблеме, — произнес мистер Зитс, поднимая голову и говоря более оживленно. — И когда с этим будет покончено, мы сможем приступить к нашей истинной работе. Разумеется, полагая, что вы заинтересованы?

В его голосе была нотка вежливого вопроса. Он переводил взгляд с Габриэля на Кейтлин, ожидая ответа.

И снова у Кейт был шок от неверия. Как эти темные пронзительные глаза, которые выглядели такими проницательными… Как они не видели того, что она сейчас чувствовала? Как он мог смотреть на нее, ожидая согласия?

Она разразилась тирадой до того, как сама поняла, что происходит. Весь тот страх, ярость, отвращение и ужас, которые копились внутри нее, вырвались на поверхность.

— Вы безумны, — сказала она. — Вы совершенно безумны, разве вы этого не понимаете? Все, что вы сказали, это полное безумие. Как вы можете говорить о людях, которых довели до идиотии, будто... будто...

Ее речь перерастала в всхлипывания, становясь бессвязной:

— А Марисоль? — выдохнула она. — Как вы могли с ней так поступить? И то, что вы хотите превратить всех нас в... Вы совершенно, вы абсолютно сумасшедший. Вы — зло!

У нее была истерика, предположила она. Девушка неистово кричала, будто вопли могли что-то изменить в лучшую сторону. Но она не могла себя остановить.

Мистер Зитс, казалось, был даже менее удивлен, чем она сама. Определенно недоволен, но не удивлен.

— Зло? — спросил он, хмурясь. — Я боюсь, это слово слишком эмоциональное и неточное. Многие вещи кажутся дурными, но если рассудить здраво, на самом деле, они оказываются хорошими.

— Да у вас нет здравого смысла! Вас не заботит ничего, кроме того, что вы можете от нас добиться.

Мистер Зитс качал головой.

— Думаю, я не могу тратить попусту время на споры сейчас, но я искренне надеюсь, что ты поймешь, в конечном счете. И я считаю, ты передумаешь, через какое-то время, если я продержу тебя здесь достаточно долго, — он повернулся к Габриэлю. — А теперь…

И тогда Кейтлин совершила очень глупый поступок. И она даже понимала это, когда делала, но гнев из-за невыносимого самодовольства мистера Зитса, безразличия к ее словам вывел девушку за пределы осторожности.

— Вы не сможете заставить остальных присоединиться к вам, — сказала она. — Никого из них. Роб даже не выслушал бы вас. А если я не вернусь домой, они поймут, что что-то не так. Они уже знают о тайной комнате в Институте, и все мы связаны, связаны телепатически, все пятеро, и...

— Что? — спросил мистер Зитс. В первый раз настоящая эмоция отразилась на его лице. Удивление и гнев. Он резко взглянул на Габриэля. — Что?

— Мы связаны, ведь так? — потребовала Кейтлин. — Ну же, Габриэль, расскажи ему. И скажи, что он сумасшедший, потому что ты это тоже знаешь. Ты это тоже знаешь!