Позднее, когда Кэрол теснее прижималась к своему мужу в постели, она не могла не думать о несправедливостях жизни.

— Почему так бывает, — спросила она шепотом, — что женщины, которые не хотят иметь детей, так легко становятся беременными?

Она почувствовала, что ее муж кивнул в знак согласия.

— Хотелось бы, чтобы я знал ответ, любимая, но жизнь — несправедливая штука.

— Это не смешно! — тихо сказала она второй раз за этот вечер.

Аликс долго спала утром в пятницу, она лежала в кровати, пока постепенно исчезали последние остатки ее сна. Ей было тепло и уютно, и совсем не хотелось двигаться. Не открывая глаз, она позволила своим мыслям задержаться на поцелуе, который разделила с Джорданом. Ни разу за всю свою жизнь она не понимала, что поцелуй может быть так хорош.

Ее часто целовали, она имела и иной опыт тоже. Все равно, ни один поцелуй не волновал ее так, как этот. Мужчины, которых она знала, имели обыкновение быть грубыми, потными и упорными в своем стремлении доминировать. Аликс никогда не ощущала такого сладкого удовольствия от простого поцелуя. «Но с другой стороны, — напомнила она себе, — это может быть связано с детской мечтой, которая разбилась вдребезги в одну ночь в шестом классе».

Даже теперь, больше недели спустя, она помнила его поцелуй до мельчайших подробностей. Его ладони касаются ее щек, их взгляды встречаются. Она видит в его взгляде удивление — и неуверенность. Вскоре после этого они расстались, и ей казалось, что им обязательно нужно расстаться друг с другом, чтобы привыкнуть к тому, что произошло.

Аликс с тех пор не видела Джордана и не разговаривала с ним. Она старалась не зацикливаться на этом. Неясно, что ею двигало, но в воскресенье утром Аликс отправилась к Свободной методистской церкви, о которой говорил Джордан. Она стояла на противоположной стороне улицы и выкурила три сигареты подряд, пока наблюдала за входящими туда людьми.

Джордан был прав в одном: только немногие пожилые женщины были в шляпках, перчатках и платьях. Семьи приходили с малышами на буксире, все несли Библии. У Аликс однажды тоже была Библия, но это было так давно, и она не знала, куда та потом делась. Разглядывая прихожан, она заметила, что большая их часть в повседневной одежде, но это не было достаточно сильным стимулом, чтобы тоже туда войти.

Аликс медлила на углу, надеясь, что Джордан заметит ее. Очевидно, не заметил, но и она тоже не видела его.

Музыка была хорошей, веселой и громкой — совсем не та, которую она помнила. Аликс слышала церковную музыку ребенком, и она звучала как нечто средневековое, но теперь все было по-иному. Один раз она даже поймала себя на том, что подпевает, но быстро прекратила.

Приблизительно минут сорок спустя Аликс ушла, спрятав руки в карманы. Ей ничего не стоило бы проскользнуть на заднюю скамью и посмотреть, но страх не дал ей сделать этого. Анализируя свои действия сейчас, почти неделю спустя, Аликс не знала, чего она тогда так боялась. Видимо, того, что с ней кто-то заговорит.

Вместо того чтобы размышлять о разочарованиях недельной давности, Аликс откинула простыни и медленно выбралась из кровати. Лорел сидела перед телевизором устаревшей модели с садящейся трубкой и антенной, обернутой в фольгу, похожей на заячьи уши. Ее соседка по квартире не отрываясь смотрела детский мультфильм.

— Доброе утро, — тихо сказала Аликс, направляясь в их крошечную кухоньку.

Лорел ее проигнорировала.

— В чем проблема? — раздраженно спросила Аликс. Они считались подругами, но Лорел теперь разговаривала с ней очень редко. Неделями на нее дулась.

Лорел покачала головой, дав молча знак, что не желает разговаривать. Аликс представления не имела, что тревожило Лорел, но полагала, что это имеет отношение к тому слизняку — продавцу подержанных авто. В последнее время он что-то не появлялся. Некоторое время они постоянно были вместе, а потом совершенно неожиданно он исчез из поля зрения. Что произошло, оставалось загадкой. Лорел наверняка не расскажет.

— Прекрасно, дуйся себе. — Аликс протянула руку к банану. — А мне наплевать.

Лорел снова ее проигнорировала. Очищая банан, Аликс плюхнулась на единственный в квартире мягкий стул. Кто-то оставил его на парковке. Аликс и Лорел обнаружили его и тащили к себе домой почти три квартала. Он был довольно ветхий, но Аликс отыскала простыню с рисунком и накрыла ею стул. Подоткнув кое-где и сделав несколько драпировок, она почти преобразила старый стул. Ни один дизайнер не пригласил бы ее в качестве гостьи на свое шоу, но пока сойдет.

Откусывая банан, Аликс заметила, что детское одеяльце, которое она вязала, валяется на полу.

— И что, черт возьми, тут произошло? — потребовала она ответа.

Она вскочила со стула, чтобы спасти творение своих рук. Клубок пряжи размотался и валялся у двери в квартиру.

Лорел не обращала на нее ни малейшего внимания.

Встав прямо перед телевизором, Аликс поедала свою соседку взглядом.

— Не знаю, в чем твоя проблема, но отвлекись от нее.

— Держи свое вязанье от меня подальше!

Аликс не смогла удержаться от насмешки.

— В чем дело? Оно за тобой погналось?

— Оно мне мешало.

— Поэтому ты бросила его к двери?

«Что толку говорить?!»

Лорел не ответила.

Аликс осмотрела почти законченное одеяльце, не зная, что будет делать, если из-за Лорел у нее спустились петли или еще хуже — выпали спицы. Лорел топталась на месте, готовая к ссоре. Аликс было тошно от плохого настроения своей подруги, от ее неопрятных привычек и от ее переживаний о мужчине, который был лузером с большой буквы «Л».

— Возьми себя в руки, понятно? — бросила она по пути назад в спальню. Спальня у них была одна на двоих, что тоже здорово осложняло жизнь. Ходили упорные слухи о том, что их многоквартирный дом продают. Куда они потом переедут, было столь же неясным, как узоры, которые Аликс еще предстоит научиться вывязывать.

— Ты не была бы так жестока, если бы… — Лорел не закончила.

Вместо этого она спрятала лицо в ладонях и залилась слезами.

Аликс почувствовала себя ужасно. Присаживаясь рядом с Лорел, она вздохнула:

— Ты это из-за парня, верно?

Лорел кивнула.

— Он сказал… он больше не желает меня видеть.

Что бы ни сказала теперь Аликс, ее слова будут истолкованы не так. Лорел и слышать не хотела о том, что Джон просто неудачник.

Аликс не понимала, почему Лорел не видит этого, когда все вокруг видят. Ладно, пусть у Джона приличная работа. Все равно он слизняк, и ничто не умаляет этой печальной правды. Лорел поджала ноги и обхватила колени руками. У нее был лишний вес, когда они познакомились, но сейчас она казалась даже полнее, чем ее помнила Аликс. Очевидно, она прибавила в весе после разрыва. Теперь, подумав об этом, Аликс вспомнила, что в последнее время они покупали продуктов больше обычного.