Он смущенно хмыкнул:

– Вообще-то, у меня есть одна дама на примете – коллега по работе. Хочешь, познакомлю?

Но я решительно помотала головой:

– Ни в коем случае. Познакомишь нас уже на свадьбе, чтобы я твою даму спугнуть не смогла. Покедова, Аркаш, спасибо за деньги и рада была тебя видеть.

Настроение после этого визита осталось таким же раздавленным, но все же другим по окрасу. Он правильно заметил: я сильно изменилась за последние месяцы, уж ему-то точно есть с чем сравнивать. Я стала более открытой и мягкотелой – как раз поэтому меня смогли так больно ударить в незащищенное место. Зато Аркаша выглядел счастливым, когда меня провожал. Возможно, мои потери компенсируются его улыбкой?

Было уже совсем необидно осознавать, что Глеб за это время ни разу не набрал мой номер. Он, похоже, и не собирался догонять, чего я так опасалась. А это означало, что хоть какие-то зачатки совести у него все-таки есть – он просто меня использовал для своей цели, но на костях плясать не собирался.

За два дня я вроде бы все успела обмозговать и окончательно пришла в себя. Вот тогда Глеб и позвонил, дождавшись именно этого момента – он все-таки неплохо разбирается в людях и даже для манипуляций выбирает наилучшее время. На звонок я все-таки ответила, стало интересно, что он собирается говорить.

– Привет, Лада! – уже в обращении я не слышала ни раскаяния, ни извинений. – Не тупи и возвращайся на работу.

– Не вернусь, – я ответила спокойно.

– Ты не забыла, что я все еще могу тебя заставить? – Глеб напомнил о своем ужасном характере, а ведь со дня нашего знакомства я об этом знала, просто со временем бдительность притупилась.

– Не забыла. Делай, – разрешила я.

Его напор наконец-то иссяк – начал уговаривать:

– А жить ты на что собралась?

– Придумаю что-нибудь. Из меня получится прекрасный менеджер торгового зала. Кто лучше меня разбирается в технике?

– Я, например. – Глеб усмехнулся. – Ладно, я понял, ты скорее с голоду помрешь, чем еще хоть раз меня увидишь.

– Ну а тебе что? Помру – и помру. Или твой светлый лик идеального героя может померкнуть, если кто-нибудь из штата об этом узнает?

– Именно так. Но я тебя понял – мой светлый лик уже безнадежно испачкан. Тогда и телефон мой верни, изобрази до конца полную гордость и независимость.

Меня эта мелочность ничуть не удивила:

– Запросто. В форточку выкинуть?

– Нет, зачем же? Дверь открой.

И сразу в дверь постучали, я от неожиданности вздрогнула. То есть он звонил уже из моего подъезда, это откровение немного вывело из полного душевного равновесия. Я медленно вдохнула и пошла открывать. Даже в зеркало по пути не глянула – желание ему нравиться было стерто начисто.

Он стоял именно там, никакой ошибки. Я отключила вызов и протянула кирпич, чтобы забрал и выметался из моей жизни со всеми своими следами. Но Глеб не спешил забирать – он склонил голову набок и пристально меня рассматривал. Пришлось поторопить:

– Ну и чего ты ждешь? Или придумываешь слова для извинений?

– Не будет никаких извинений, Лада, – поразил он хладнокровием. – Тебя вышибло из колеи то, что я оказался не принцем на белом коне. Но давай честно, ты тоже не принцесса. У нас новогодний корпоратив двадцать седьмого. Придешь?

– Зачем? – я действительно удивилась. – Там есть кто-то, кого я хочу видеть?

– Понятия не имею, – он улыбнулся. – Но там полно тех, кто хочет видеть тебя. Я сообщил, что ты помогла найти преступника. И теперь многие ждут, когда закончится твой отпуск. Я же умелец приврать: сказал, что твое участие потребовало море нервов, и теперь необходима реабилитация.

Сейчас он мог и не сочинять. Глеб искусственно поддерживает дружескую атмосферу в своем коллективе и даже навязывает ее, потому мой поступок он был способен выставить героическим, чтобы каждый прослезился от восторга и захотел поступить так же. Уж Жанна-то точно даже в ладоши хлопала – она как раз из таких противных людей, кого можно в подобной роли представить.

– Ясно, – я произнесла равнодушно. – Потом скажешь, что я от нервов померла, и вопрос закрыт. Так моя жертва будет выглядеть еще весомее. Но спасибо, что напомнил – это у меня на уме крутилось, но нужен ответ от тебя: почему ты Алену легко посадил, хотя она твоя бывшая, а меня за то же преступление не закрыл? Только из-за моего содействия?

– Нет, конечно. Просто ты, в отличие от Алены, не выбирала такой стать. У нее совсем другой образ мышления. Она не выживает на подобных делах – она ими наслаждается. И в любом случае стала бы мошенницей, потому что некоторые уже рождаются с подобным азартом: они счастливы, когда делают несчастными других, чем больше людей обманул – тем выше самозначимость. Ее даже тюрьма не исправит, а сделает только умнее и осторожнее. Твой случай абсолютно другой – тебя хорошими людьми вылечить можно, а тюремная компания убьет остатки тебя.

– Опять про лечение… – я снова поникла. – Забирай телефон и уматывай.

Он взял, но пнул ногой по коробке, которую я даже не заметила. Но теперь посмотрела вниз и сразу узнала торчавший угол своего монитора. Кажется, там внизу даже мой сотовый виднелся. Удивительно, но я не подскочила на месте от радости – даже такой подарок не стоил моих эмоций, а только очередного принятия: никакое железо не сделает меня счастливой, если меня так и продолжат лупить прямо по открытым ранам всякие мерзавцы. Я подняла взгляд на его лицо в немом вопросе, но Глеб просто ждал реакции, тогда я выдала предположение:

– А это что? Признание, что ты хакнулся?

Он все еще смотрел пристально, а улыбка выглядела многозначительно, с подтекстом, то есть уже в который раз он говорил вообще не то, что думал:

– Лада, я вижу, что сейчас любые признания будут неуместны – ничего не поймешь, перевернешь, извратишь до прямо противоположного смысла. Ты сама должна захотеть сделать шаг, тогда и мои шаги не будут вызывать у тебя протеста. Я даже твой сарказм предвижу и не готов пока называться на всю голову хакнутым. Потому нет, я просто понимаю, что без компьютера ты реально можешь помереть с голоду. А у меня ведь светлый лик идеального героя. Помирай – но без моего участия.

– Спасибо на добром слове, мил человек. И прощай.

Я задвинула коробку в прихожую и захлопнула дверь. Без лишних эмоций осмотрела возвращенные богатства – все было на месте. Странно это как-то и неожиданно. Глеб уверен, что я не вернусь к старым делам? Или уверен, что вернусь, но