– Ты это о чем? – нахмурилась Ники.

– Давай пойдем куда-нибудь перекусить, а я тебе тем временем открою глаза.

– Что, прямо сейчас? – удивилась Ники и откинула назад челку.

– Но ты ведь хочешь есть, правда? Я так просто умираю с голоду.

– Ну… – Ники не знала, соглашаться или нет. – Ладно, – наконец решилась она, – пожалуй, я тоже что-нибудь съем.

– Может, для начала курнем? В порядке аперитива?

– Тебе что, водки мало?

– О боже! – простонал он. – Ты не лучше моего братца! Ники прошла в спальню, достала из тумбочки самокрутку с марихуаной, раскурила ее, сделала глубокую затяжку и, вернувшись в гостиную, протянула Брайану.

– Подожди, схожу оденусь.

– А я думал, ты прямо так пойдешь! – рассмеялся он. – Уже представлял себе, как веду в ресторан сестренку в отрепьях.

– Какой же ты гад, Брайан! – рассердилась Ники. – Что-то мне расхотелось ехать с тобой в ресторан.

– Ничего тебе не расхотелось. – Он опять усмехнулся. – Передо мной невозможно устоять. Не забыла?

Бог мой, ну и самомнение!

– Я мигом, – пообещала Ники. Она решила, что грех не использовать такой шанс. Сегодня она воочию убедится, что Брайан кретин, и раз и навсегда перестанет фантазировать на его счет.

Ники быстро прошла в гардеробную, схватила джинсы «Дольче и Габбана», ковбойские сапоги, красную маечку и байкерскую куртку. Быстро одевшись, она причесалась и наскоро наложила макияж.

Вернувшись, Ники застала Брайана на веранде, он любовался видом. В одной руке он по-прежнему держал бутылку, в другой – косячок.

– Ты, я вижу, времени зря не теряешь, – заметила Ники.

– Для чего живем, подруга? – Брайан сделал глубокую затяжку.

– На чьей машине поедем? – спросила Ники, когда они вышли из дома.

– На твоей, – распорядился Брайан и уже собрался сесть за руль ее «БМВ».

– Если едем на моей, – возразила Ники, – то я и рулю.

– Только не это, детка! – покачал головой Брайан. – Я тебе не Эван. Запомни: когда имеешь дело со мной, за рулем всегда я.

– Прекрасно выглядите, – сказала Лиза, открыв дверь.

– Ого, – улыбнулся Майкл, – комплименты от начальства? Я польщен.

– Какое я вам начальство? – улыбнулась в ответ Лиза. – Одна из множества клиенток, так ведь?

– Вы наша самая главная клиентка.

– Неужели?

– Я что же, стану врать? – притворно возмутился Майкл и прошел вслед за ней в гостиную.

– Располагайтесь, – пригласила Лиза, радуясь, что снова его видит.

– Вы тоже замечательно выглядите, Лиза, – сказал Майкл и пожалел, что не принес цветов. Дружеский жест. Было бы весьма кстати.

– Ну да, тем более что синяк поблек, – грустно улыбнулась Лиза.

– Это я тоже заметил. Она прошла к стойке бара.

– Могу я предложить вам… Ой, что же это я? Вам же нельзя!

– Кое-что я все-таки пью, – сказал он, отметив про себя, что она не забыла. – Воду, сок, содовую… А может, найдется безалкогольное пиво?

– Не думаю, – сказала Лиза, открыв холодильник. – Но я могу послать Чака, пусть сгоняет.

– Не беспокойтесь. Мне все равно надо бросать – не хочу отрастить пивное брюхо.

– Ах да! – рассмеялась она. – Так и вижу вас с толстым пивным животом. Второй Куинси, только белый.

– Ну это уже некрасиво!

– Вы меня неправильно поняли, – поспешила объяснить она. – Я обожаю Куинси, он такой большой, мягкий мишка.

– Куинс – лучший мужик из всех, кого я знаю. Настоящий ДРУГ.

– Апельсиновый сок подойдет?

– Вполне. И для здоровья полезно.

Она улыбнулась, налила стакан сока и протянула гостю.

– Спасибо, – сказал Майкл, наблюдая, как она открывает себе бутылочку коньяка.

– Между прочим, – сказала Лиза, – сегодня будет одна передача, которую мне непременно надо посмотреть. Нечто под названием «Реальные новости». Ничего не слышали?

– Слышал. Бульварщина в худшем ее варианте. – Майкл облокотился о стойку бара. – А зачем вам это смотреть?

– Насколько мне известно, там будет Грег.

– Да вы что?

– Я уже предупредила своего адвоката. Все, что он обо мне скажет, может быть использовано против него. И могу вас уверить, я вовсе не горю желанием платить ему содержание.

– А он подписывал брачный контракт в том или ином виде?

– К счастью, да. Спасибо моему адвокату, это он настоял.

– Умный у вас адвокат.

– Это точно. Только согласитесь, это нелегко – в самый канун свадьбы объявить: «А кстати, дорогой, ты не подпишешь ли контракт?» Не самые романтичные слова, правда?

Майкл пожал плечами:

– Не понимаю, почему сразу не признать какие-то обязательства на случай развода? Я, например, с готовностью подписал бы бумагу о том, что не претендую ни на какую чужую собственность. Но это моя позиция…

– Майкл, вы большой оригинал, – улыбнулась Лиза. – Особенно для этого города.

– Это точно, оригинал, – сокрушенно поддакнул он. – Жену у меня убили, сам – алкоголик… А еще я вам не рассказывал, как меня подстрелили, когда я был полицейским в Нью-Йорке. Эта печальная история еще впереди.

– Я ее знаю. От Куинси, – тихо сказала Лиза. – Но было бы гораздо интереснее услышать ее от вас.

– Я рад, что мои истории хоть кому-то интересны, – усмехнулся Майкл.

– Послушайте, давайте поедим? – предложила Лиза. – У нас ведь с вами деловая встреча, а?

– Именно так, – сказал он и откашлялся.

– Тогда пойдемте на кухню, познакомитесь с моей кухаркой Нелли. Она там готовит лазанью. Пожалуйста, независимо от того, что у нее получилось, улыбайтесь и нахваливайте. Нелли очень болезненно реагирует на критику в свой адрес.

– Понятное дело.

– И… если вы ей очень понравитесь, может, она вам даже приготовит молочный коктейль в качестве аперитива.

– Лазанья и молочный коктейль… – Майкл покрутил головой. – Не верю своему счастью!

…Белинда Бэрроу начинала думать, что допустила ошибку. В первый момент ей показалось, что пригласить к себе этого Грега Линча – неплохая идея. Бывший муж Лизы Роман, композитор-песенник, недурен собой – он мог бы оказаться хорошим брачным материалом, особенно если отсудит у своей знаменитой жены приличное содержание. Но в последнее время она видела перед собой не более чем злобного пьянчугу, хотя готова была признать, что в постели Грег силен.