В дверях она поравнялась с другой спешащей на работу коллегой, и не с кем-нибудь, а с Ниной Борисовной.

— Виктория, хорошо, что мы встретились, — прощебетала начальница уж слишком дружелюбно. — Не пройдёте со мной в кабинет?

— Пройду, — согласилась Вика без особого удовольствия.

Как-никак, Борисовна пока ещё начальница, пусть теперь лишь формально. Она отрабатывала последний месяц. Официально — уволилась по собственному желанию, но все знали, с каким скандалом её «попросили» из Инспекции.

За эти месяцы кабинет Нины Борисовны ничуть не изменился, разве что дырокол на столе был новый. Впрочем, дыроколы никогда здесь подолгу не задерживались.

Загрызалова прекрасно помнила, чем окончился последний её приход в этот кабинет, поэтому была настороже, как кошка, готовая в любой момент выпустить когти. А вот Нина Борисовна смахивала на суетящуюся таксу.

— Вика, что же Вы стоите? Присаживайтесь, не стесняйтесь.

Младшая работница инспекции выдавила из себя подобие улыбки и заняла стул поближе к двери.

Не зная, с чего начать, и в тоже время не желая затягивать, Борисовна приступила сразу к делу:

— Наверное, Вы знаете, что скоро мне придётся уйти из Налоговой.

— Знаю, — Вика и не подумала скрывать злорадного удовольствия.

— А Вы не замолвите за меня словечко?

От такой наглости Загрызалова онемела. Пока девушка пыталась вернуть себе дар речи, Нина Борисовна воспользовалась паузой:

— Поверьте, я не собиралась никого подводить под монастырь. На меня тоже давили, и не было другого выхода. Вы, конечно, злитесь, но поймите…

— Не хочу я ничего понимать! Ты меня подставила так, что я могла в тюрьму угодить! Ты мне чуть жизнь не сломала! И не надо заливать, что на тебя кто-то там давил. И я не собираюсь за тебя просить, никого! У меня самой положение здесь ещё шаткое. — Виктория хищно улыбнулась: — Но я-то удержусь. И у меня уже подготовлен платочек, которым буду махать тебе вслед.

Девушка еле-еле успела пригнуться. Дырокол просвистел над самым ухом и шумно врезался в дверь. К счастью, больше на столе не имелось ничего, чем бы можно было кинуть.

Вика выпрямилась, отряхнула юбку. И так глянула на начальницу, что Борисовна очень порадовалась тому, что промахнулась.

— Счастливо оставаться, — ядовито промолвила Загрызалова, выходя из кабинета.

2

Всё-таки хорошая штука — этот Интернет. Ведь с помощью всемирной паутины можно запросто переписываться с человеком, находящимся на другом конце света, а не разоряться на телефонных разговорах…

Вика: Как там погода?

Марк: Довольно прохладно.

Вика: Знаю я ваше «прохладно». Я при таком «прохладно» разгуливала в шортах.

Марк: У нас действительно холодно, зима в разгаре.

Вика: А у нас здесь лето.

Марк: Тебе везёт. Сбежала в лето, а меня оставила отдуваться перед журналистами за нас обоих.

Вика: Что, ты уже пресытился славой?

Марк: Мне эта слава даром не нужна. Прохода не дают. Вчера на улице двое попросили автограф.

Вика: Так расслабься и наслаждайся — почувствуй, каково быть звездой.

Марк: Виктория Загрызалова, прекрати издеваться! Тебя саму разве не донимают?

Вика: Нет. Даже обидно. Пару раз взяли интервью и всё. Дантон, я завидую тебе чёрной завистью.

Марк: Махнёмся местами?

Вика: С удовольствием. Ты разбираешься в налогообложении?

Марк: Примерно так же, как ты в ихтиологии.

Вика: Ты всё ещё на работе?

Марк: Да, нужно кое-что доделать. А ты?

Вика: Я тоже. Сейчас как раз обеденный перерыв.

Марк: Твоя начальница всё ещё там?

Вика: Сегодня отрабатывает последний день. Злая как чёрт. Хлещет меня взглядом, но сделать ничего не может. Она бесится, а мне приятно.

Марк: Ко мне завтра приедут родители. Снова. Они теперь наведываются каждые выходные, следят, чтоб я опять не влез в международный скандал.

Вика: Передай им привет. Знаешь, мне часто снится твой папа.

Марк: Не стану рассказывать это маме, она не одобрит. Если серьёзно, приходи и увидишь их обоих наяву. Уверен, они будут рады с тобой пообщаться.

Вика: Я бы с удовольствием, но на работе завал. Домой прихожу полуживая от усталости. Завтра хочу проспать весь день. Серьёзно. Слушай, у тебя есть планы на воскресенье, послезавтра?

Марк: Никаких, кроме успокаивания отца и матери.

Вика: Не хочешь съездить в заповедник?

Марк: В какой? В российский?

Вика: Да. У нас имеется один относительно недалеко от города. Большой, там найдётся, на что посмотреть. Думаю, тебе будет интересно. Мой сосед как раз собирается отвозить свою тёщу на дачу, это по дороге. Он высадит нас, а на возвратном пути заберёт обратно. Что скажешь?

Марк: Разве от такого предложения можно отказаться?

Вика: Отлично, значит, договорились. Будь готов к 16.00. по вашему времени. Кстати, как там поживает Кук?

Марк: Превосходно. Хотя, кажется, до сих пор под впечатлением от России.

Без сомнения, и Марк, и Вика посмеялись, вспомнив забавное происшествие, стрясшееся в начале года.

* * *

Усталый Марк вернулся с работы с единственным лишь желанием — отдохнуть, поесть чего-нибудь, набраться сил перед завтрашним днём.

Не тут то было.

Из ванной раздался взволнованный крик.

— Мааарк!!! Это ты??

Парень ринулся на звук.

— Что случилось?

Вика стояла в купальнике, с каким-то испугом и в то же время отрешённо глядела на наполненную ванну. Будто крокодила там увидала.

— Что? Что-то не так с нашим «порталом»?

— Да нет… С ним-то как раз всё в порядке. Он действует… И, кажется, Кук через него только что прошёл.

— Что?? О чём ты? Виктория, что произошло?

— Хм… как бы это сказать… Это дикий ужас. Да. Самое верное определение — дикий ужас. Наш сосед кенгурёнок Кук прыгнул в ванну и растворился… Наверное, переместился, как и мы раньше…

— Ничего не понимаю. Кук в России??

Девушка обречённо кивнула.

— Но как? Он что, вот так просто решил принять у нас ванну??

— Ну… может быть, здесь есть доля моей вины… но лишь небольшая.

— Давай, Виктория. Не томи. Ты что, утопила его?

— Ты же знаешь, как он вечно наведывается без приглашения.

Марк кивнул.