– Тебе об этом знать не обязательно, – важно заявил Тихон. – Мы тебе не доверяем.

– Можно подумать, что я готова довериться вам, – вздёрнула подбородок драконша. – Пока вы не попали в академию, всё было прекрасно. А теперь я осталась без своего огня и без жениха. Мало тебе было Адама?

– Много, – буркнула я. – Он мне изначально был не нужен. Но Адам, видимо, считал по-другому.

– Да, и теперь он козёл, а мы в ловушке! – всплеснула руками Ри.

– Он изначально был козлом, – усмехнулась Лёлька. – А из ловушки мы выберемся.

– Боюсь, что это будет сложно, – встрял в разговор Тихон. – Здесь магическая защита стоит. Но мы с Никой можем пройти сквозь прутья и попробовать отпереть дверь.

– А она-то как пройдёт? – окинув взглядом расстояние между решётками, спросила Ри. – Вроде не настолько стройная, чтобы пролезть между прутьев.

– Это ты так думаешь, – отмахнулся кот. – Идём, моя богиня. Освободим нас из заточения.

Вздохнув, я покачала головой и начала медленно уменьшаться, принимая очертания миниатюрной кошки. Пандора и Ри только глазами изумлённо хлопали, наблюдая за подобными метаморфозами. Да, я умею удивлять. Только Лёля гордо хмыкнула, глядя, как мы с Тихоном ловко покинули темницу. Оказавшись по другую сторону решётки, я снова вернула свой облик, бросив на Ри виноватый взгляд. Сейчас девушка поймёт, кто именно сладко посапывал в постели её жениха.

– Это была ты! – воскликнула драконша, бросившись в мою сторону. – Но как? Ты же пустышка!

– Наверное, я не совсем нормальная пустышка, – со вздохом отозвалась я. – И ты прости, я не планировала уводить у тебя Ксандра. Просто влюбилась и всё как-то само собой вышло.

– Серьёзно? – заломила бровь Ри, кажется, передумав меня убивать. – Влюбилась? В князя тьмы? Это невозможно!

– Почему? – нахмурилась я. – Так случается.

– Да, но только не в случае таких как Ксандр или Айкел, – с серьёзным видом парировала девушка. – Князь тьмы по определению не может быть любим. И сам не способен испытывать искренних чувств к кому бы то ни было. Раз ты влюбилась в Ксандра, это может означать лишь одно – я выбрала не того брата.

– Ты о чём? – спросила я, покосившись на Лёльку, которая тоже внимательно слушала откровения драконши.

– Всё просто, – пожала плечами Ри. – Князь тьмы не подвержен каким-либо чувствам к посторонним. Он может быть привязан к отцу, матери и брату, но никак не к девице из другого мира. Ксандр не наследник. А ведь я подозревала, что он испытывает к тебе не просто сексуальное влечение. Но до последнего не верила, что это может быть правдой…

Глава 27

Ника

Ох уж эти князья тьмы! Оказывается, Ксандр не просто так испугался чувств ко мне и бросился делать предложение Ри. В его понимании – влюбиться – равнозначно потери всего, что у него есть. И нет. Я не про статус и богатства, а про жизнь. Бракованный наследник подлежит уничтожению. Расторгнув помолвку с драконшей, блондин приговорил себя к смерти.

– Но как же так! – воскликнула Пандора, испуганно взглянув на Ри. – Неужели нет исключения из правил?

– Есть, – серьёзно кивнула девушка. – Если в возлюбленной князя тьмы силы больше, чем в нём, то это союз, благословлённый богами. Но ваша подруга с повадками бродячей кошки не является магическим уникумом. Мой вам совет: как только выберемся – бегите. Нику ещё можно спасти, а вот Ксандра точно не пощадят.

– Зачем ты это говоришь? – поджала губы Ольга. – В смысле, почему помогаешь?

– А как иначе? – удивилась Ри. – Или вы считаете меня чудовищем? Да, я боролась за жениха, и это нормально, но теперь он мне не нужен. А значит, конфликт исчерпан. От смерти Ники мне нет пользы. Уж извините, но теперь меня интересует Айкел.

– Тебе совсем не жаль Ксандра? – тихо спросила я.

– Возможно, – пожала плечами девушка. – Наверное, я привыкла к нему, но от меня ничего не зависит. Твой парень обречён.

– Выходит, он не просто так бросился дарить тебе кольцо, – протянула Ольга. – Он хотел спасти свою жизнь. Но ведь он не говорил об этом Нике, когда она пришла в образе кошки. Так ведь? – взглянув на меня, уточнила подруга.

– Да, – подтвердила я. – Он сказал, что я слаба, поэтому он не может взять меня в свой мир.

– Ну мало кто признается в подобном первой попавшейся кошке, – развела руками Ри. – Дело в том, что Ксандр сильнее Айкела и его отец мог закрыть глаза на “изъян” сына и посадить его на престол, если он выберет достойную пару – то есть меня. Но теперь уже ничего не изменить. Ксандр сделал свой выбор. И я рада, что у меня остался шанс выйти замуж за правильного брата.

– А если мы заберём блондинчика в свой мир? – хмуро уточнила Ольга. – Он откажется от престола, и мы просто уйдём в мир без магии?

– Боюсь, ничего не выйдет… – прозвучал из-за спины, скрипучий голос.

Подпрыгнув от неожиданности, я обернулась к источнику звука, уставившись на невысокую, сгорбленную фигуру, закутанную в тёмную мантию.

– Вот досада, – прокряхтел незнакомец. – Почему ты не в клетке, а снаружи? Мой портал сбоит?

“Молчи”, – прогремел в голове голос Тихона. – “Не выдай себя”.

– Ну? Чего молчишь? – ворчал незнакомец, толкая меня вперёд. – Все должны быть взаперти! Кроме неё! – ткнув пальцем в сторону Пандоры, заявил этот тип. – На выход, куколка. У нас с тобой осталось незаконченное дело.

– Что за дело? – нагло уточнила Ольга, скрестив руки на груди. – Уничтожение академии?

– А если и так? – хрипло рассмеялся незнакомец. – Тебе-то что? Ваша магия заблокирована, и вы ничем не поможете. Так что просто сидите молча и ждите смерти. Выбора у вас всё равно нет.