Нет, ну надо быть таким собственником? У самого гарем полный всевозможных красавиц и невеста. А меня приревновал! Прекрасно знает, что у артефактора никаких шансов против него, и все туда же. Не потому ли, что у самого рыльце в пушку?

Пока размышляла, демон совладал с яростью и сменил боевую ипостась на частичную. Сразу дышать легче стало. А кожа на теле, куда впились металлические пластины брони, зачесалась. Многочисленные ранки закрылись и активно сращивались.

Кто бы еще регенерацию для одежды придумал. Опять форма испорчена, — с обидой подумалось мне, — хорошо, хоть не из своего кармана каждый раз новая оплачивается. Я уж и сосчитать не берусь, какая она по счету.

Демон молча открыл портал. Почти любимая веранда и поздний обед. Или ранний ужин. Неважно.

— Я сейчас вернусь, — сиплым голосом предупредил Транер и исчез.

— Куда? — понеслось в пустоту. Той скорости, с которой ректор мог исчезать и появляться, могла только позавидовать. Я сильно надеялась, что тер Шатейян не отправился обратно в академию. Все пятнадцать минут, что он отсутствовал, изводила себя предположениями одно ужаснее другого. Когда же демон, наконец, появился, не смогла сдержать вздоха облегчения. Привычный человеческий облик, свежая одежда и немного влажные волосы говорили о том, что он никуда не уходил из замка. Всего лишь принял душ и переоделся.

— Ты в порядке? Не злишься больше? — спросила, когда Транер подошел и обнял меня за плечи.

— Хорник должен держаться от тебя подальше. Еще раз увижу рядом — убью.

— Зачем ты так? — подступивший к горлу ком мешал говорить, — Ник тебе не соперник и никогда им не был. Он мне как брат. Младший. И еще мой друг. Я не могу бросить его сейчас, когда семья отказалась от него.

— Я сказал, нет!

— Но мы же учимся вместе. Среди некромантов и боевиков девушек мало. Мне, так или иначе, придется общаться с другими мужчинами. Ты будешь убивать всех, кто попробует заговорить со мной? Это же глупо.

— Не учи меня… — процедил демон, снова закипая, — и, вообще, достаточно наказать одного, чтобы остальные держались подальше.

— А обо мне ты подумал? — взвизгнула я. От обиды накатились не прошенные слезы, — хочешь, чтобы меня все ненавидели? У меня и так никого нет.

— У тебя есть я! Этого достаточно. Разговор окончен, — Транер налил себе полный фужер крепленого напитка, по виду напоминающего коньяк, и выпил залпом. Затем положил на тарелку аппетитно приготовленное мясо и принялся сосредоточенно его поедать. Мне же кусок в горло не лез.

Черта с два откажусь от своих друзей! — решила я, — этот гад не имеет права распоряжаться мной, как вещью. Я заставлю с собой считаться! Открыто противостоять нет смысла. Транер беспощаден в своей ярости. Будет очевидной глупостью перечить и злить его зверя. В боевой ипостаси демоны настоящие монстры. Меня спасло то, что он учуял во мне кровную связь, — это знание, которым интуитивно воспользовалась, сейчас вспомнилось более осознанно. Расология — полезный предмет. — Именно так в бою они различают, где свой, а где чужой. По едва заметным нитям, что соединяют между собой членов одного клана.

— Алена! — окрик Транера заставил вздрогнуть. Оказывается, он о чем-то спросил меня, а я, увлеченная размышлениями, пропустила мимо ушей.

— Прости, задумалась.

— Я напомнил о том, что в субботу состоится бал, — скрипя зубами, повторил тер Шатейян, — как моя эрите, ты должна сопровождать меня на этом мероприятии. И это хороший повод представить тебя императору.

— Э-э-э… зачем?

Про чертов бал совершенно забыла. А ведь мне еще надо взять пару уроков танцев.

— Так принято. Я бы хотел отложить все на пару месяцев, но не могу.

— Вот что я там буду делать?

— Блистать. Много улыбаться. Танцевать, — сухо перечислил Транер, — с первым тебе помогут. Платье от лучшего портного и мастера красоты я заказал. Улыбаться, надеюсь, ты умеешь. С учителем танцев будешь заниматься по три часа каждый вечер. Советую освежить знания по этикету.

— Откуда… — хотела возразить я, но осеклась. Особенности придворного этикета разных рас изучались на том же расоведении. То есть, мне просто нужно вспомнить необходимый материал. — Да, конечно.

Неприятно кольнуло то, каким тоном разговаривал демон. Просто ставил в известность. Причем почти в приказном порядке, ни секунды не допуская мысли, что я могу возразить или не согласиться. Точно так же Транер отдавал распоряжения слугам насчет ужина. Разве так обращаются с тем, кто дорог?

— Мне нужно вернуться в академию. Откроешь портал? — попросила я.

— Останешься сегодня здесь.

— Но у меня первое занятие с Кринелем. И еще ты же сам сказал про танцы.

— С Тальминаром начнешь со следующей недели. Тер Ордленд перенес факультатив на завтра. Гм, кстати, — внешне спокойный демон, пристально рассматривал меня из-под полу прикрытых ресниц, — что там за история с Блейкротом?

— История? Громко сказано, — хмыкнула я, — всего лишь хотела улучшить навыки владения холодным оружием.

— Ты сильный марг, к тому же под моей защитой. Никто не посмеет навредить.

Угу. Никто. Скажи это Берите тер Болдри.

— Мне бы хотелось научиться, — упрямо повторила я.

— Ладно. Подумаю.

— Спасибо, — еле выдавила улыбку, и тут же закусила губу. Боль от ледяных игл была нестерпимой. Демон меня обманывал.

— Что случилось? Ты побледнела, — насторожился Транер.

— Голова разболелась, — пожаловалась я. Как хорошо, что мою ложь никто не мог распознать. — Пойду, прилягу.

— Я провожу, — подорвался с места мужчина. Подставив свой локоть, повел меня в комнату. — Хочешь, позову лекаря, — предложил он, когда мы пришли в покои, а я обессиленно опустилась на банкетку. — У тебя на лицо переутомление, стресс.

— Не нужно. Полежу немного. Все само пройдет.

Особенно если мешать никто не будет, — добавила про себя.

— Я тоже могу помочь, — демонюка зашел со спины и стал массировать плечи сильными уверенными движениями. Я чуть не замурчала от удовольствия. А когда он распустил собранные в пучок волосы и его пальцы прошлись по особенным точкам на голове, поняла, что простой массаж грозит вылиться в нечто большее.

— Достаточно, — остановила Транера, — мне действительно лучше полежать.

— Ммм, ты же не будешь против, если я присоединюсь? — мурлыкнув, мужчина прижал меня к себе. Наклонившись, он обжег губами висок и проложил невидимую дорожку по краю скулы к шее. При этом ладонь собственнически скользнула через уже расстегнутый ворот платья к груди.

— Нет, — решительно убрала руку.

— Что нет? — демон повторил попытку.

— Я не хочу…