Войдя в нору к вдове и откашлявшись, чтобы сделать предложение, Кука нечаянно облокотился рукой о шкаф. Решив, что он заявился, чтобы заграбастать себе этот предмет мебели, вдова прыгнула на Куку, как кошка, и откусила ему кончик носа.

Потом, когда недоразумение выяснилось и молодая вдова поняла, что Кука явился не за шкафом, а с серьезными намерениями, она долго извинялась и сказала, что тоже давно любит его и с удовольствием станет его женой, но не раньше, чем через день, когда закончится срок траура. Обнимая вдову, Кука незаметно стянул две серебряные ложечки, светящиеся от радиации, а также приклеил кончик носа клеем «Момент», чтобы он быстрее прирос. Вскоре после этого он занял свой пост на карауле.

– Помогите! – кричал Нытик. – Помогите!

Кука и Жлоб подошли к трещине, присели рядом на корточки и сладко потерли ручки.

– Спасти тебя? А что мы за это получим? – начали они свою старую песенку. – Кусочек стержня дашь? А норку свою под фундаментом?

– Все отдам! – захрипел из трещины Нытик. – Прямо сейчас отдам!

Кука со Жлобом засомневались немного, еще поторговались, а потом сбросили вниз веревку и вытащили Нытика.

– Показывай, где твоя нора, она теперь наша! – сказали они. – Ты обещал!

Спасенный отошел подальше от трещины и расхохотался:

– Мало ли что я кому обещал! Меня зовут Нытик, я любимый шпион королевы! Еще одно слово, и я донесу, что вы планировали покушение на Ее Величество. Ну так как, должен я вам что-нибудь или нет?

Он повернулся и заковылял к реактору. Обманутые карлики грустно смотрели ему вслед.

– С этими шпионами только свяжись, – сказал Жлоб.

– Первый раз в жизни сделали добро бесплатно, – вздохнул Кука.

Что же произошло с лобастиками и шерстюшами? Неужели их раздавило сводами рухнувшего тоннеля и наша и без того не слишком веселая история должна так печально завершиться? Вернемся на несколько часов назад и проследим за действиями наших друзей.

Вскоре после того, как Карла на Черном Герцоге пронеслась над тоннелем и, решив, что мутантики погибли, направилась к реактору, из густого дыма и тучи пыли, окутавших выход из тоннеля, позвякивая, выскочила маленькая дрезина. Пупырь и Отелло изо всех сил давили на рычаг, Умник старался отталкивать падающие на них камни с помощью мысленного барьера, а Бормоглотик с Хорошистом прижимали к лицам Мумуни, Бубнилки и Трюши полоски ткани, чтобы те не задохнулись от ядовитого дыма.

Едва дрезина отъехала на безопасное расстояние, сохранившееся крыло тоннеля тотчас обрушилось, провалилось под землю, и на этом месте возник кипящий гейзер.

Чем дальше от Старого города удалялась дрезина, тем меньше слышался грохот камней, и только сполохи пожара и густой дым еще долго были видны.

– Дух Земли нас пощадил, – сказал дедушка Умник. – Он оставил для нас дрезину, помогал отталкивать падавшие камни и обрушил тоннель только после того, как мы из него выбрались.

– Если бы не это землетрясение, карлики бы нас убили, – Пупырь отпустил рычаг, дрезина уже разогналась и ехала теперь под уклон.

Бубнилка сжала ручками виски и, сидя на тряском дне дрезины, стала в такт покачивать головой.

– Тебе плохо? – забеспокоился Хорошист. – Моя девочка надышалась ядовитым дымом!

– Он разговаривает со мной… – тихо проговорила малышка.

– Кто разговаривает? – не понял ее отец.

– Дух Земли… Он все еще в ярости, но уже успокаивается. Просит прощения за камнепад, объясняет, что это был единственный способ спасти нас от погони… Говорит, что не может переступить через границу, и просит нас отобрать у Карлы лунный камень. Завтра в полночь кристаллы должны воссоединиться, и тогда со Злом будет покончено, и настанет Эра Добра…

– И это все, что Он сказал? – с оттенком зависти спросил дедушка Умник.

Он гордился своими выдающимися экстрасенсорными способностями и не понимал, почему Бубнилка может разговаривать с Духом Земли, а он нет. Хотя, быть может, так и нужно. Возможно, у девочки открылась какая-то новая наследственная мутация, недоступная ему.

– Дух Земли предупреждает нас об опасности. Об огромной опасности, – тревожно повторила малышка, и прищепка на ее косичке вздрогнула. – Завтра вечером Рыжая Карла собирается поджечь Странный лес.

Глаза Мумуни расширились от ужаса:

– Поджечь Странный лес! Какая подлость! Неужели Карла на такое способна?

– В такую сушь он за ночь выгорит дотла… – сказал Отелло. – Умри, несчастная! «Пожар над Римом полыхает, Нерон над городом стоит. Пожару мрачно он внимает…» – трагически добавил он.

– И зажигалку вынимает… – оборвал его Пупырь. – Хватит стихов…

Он нажал на тормоз и остановил дрезину. Вдали на холме виднелась покосившаяся бетонная громада бывшей АЭС.

– А вот и домик Рыжей Карлы. Милейшая, в общем, женщина, только очень любит все поджигать… Но если учесть ее гороскоп… – иронизировал неугомонный Отелло.

– Королевой работать непросто, – добавил Хорошист. – Сплошное устрашнение и ужасание, хамление и подозревание! Головотяпство и головоотрубание!

– Перестаньте… Сейчас не до ваших шуток. Нужно решить, что нам делать дальше. Кто-то должен пробраться в реактор, а остальные – в наш лес. Нужно предупредить шерстюш и лобастиков об опасности.

Мутантики разделились. Пупырь, Бормоглотик и Отелло решили подобраться на дрезине поближе к реактору, размышляя, как им проникнуть туда незамеченными и выкрасть лунный камень, а остальные побежали коротким путем к Странному лесу, надеясь добраться туда еще до полудня.

Помахав удалявшимся Мумуне и Трюше, Пупырь слегка прослезился и торжественно произнес:

– Сыны мои, к бою! Нападение – лучший способ защиты! «Вовек шлемоблещущий воин…»

– Кажется, я уже где-то это слышал, – сказал Бормоглотик и сильно нажал на рычаг дрезины. Она со скрежетом начала набирать скорость.

– Самое время разработать план, – проговорил Отелло, наблюдая, как с каждой минутой вырастает громада реактора. – Как насчет того, чтобы взять это сооружение штурмом? Набросимся на карликов неожиданно, они перепугаются, разбегутся, и лунный камень наш. Смелость города берет!

– Карлики не трусливы. Они забросают нас камнями, мы и половины пути пробежать не успеем, – возразил Бормоглотик. – Пупырь, ты сегодня уже становился невидимым?

– Гм… Надо подумать, – замялся шерстюш. – Вчера точно становился, а вот сегодня, кажется, нет. Думаю, минут на пять моей невидимости хватит. Я проберусь внутрь и найду камень, а вы меня ждите…

– Чтобы найти, где королева прячет волшебный камень, пяти минут не хватит. Одного тебя в реактор мы не отпустим. И не думай об этом, – запротестовал Отелло.