Я опустилась на покрывало рядом с Амией и слушала разговоры наших гостей. Все они были рады возможности провести этот вечер, позабыв обо всех своих заботах. Но ужас подбирался к нам семимильными шагами. Или только у меня одной были такие мрачные мысли? Я знала, в чем было дело. В этом баране, сидевшем напротив меня и ведущем себя как воспитанник детского сада.

Мы с бараном одновременно потянулись к винограду. Наши пальцы соприкоснулись, а взгляды встретились. Я попыталась улыбнуться, но он не улыбнулся мне в ответ. К счастью, он не слишком быстро убрал руку, иначе бы я подумала, что он обжегся.

Амия, заметившая мою жалкую попытку улыбнуться, толкнула Коллама.

– Коллам, соберись. Будь добрее к Эмме, она этого заслуживает.

Он пробормотал что-то невнятное себе под нос.

– Нам пора начинать, – сказала Амия. – Как думаете?

Мы встали с земли и подошли к берегу. Вокруг нас вдруг стало совсем тихо. Разговоры прекратились, и только ночные шумы леса доносились до нас. Мы шагнули в воду и остановились. Ветер утих, и озеро стало гладким, словно зеркало. Большая серебряная луна будто немного опустилась. Лишь когда воцарилась полнейшая тишина, мы одновременно погрузились в воду и исчезли в глубине. Я почувствовала, как Коллам взял меня за руку и с бешеной скоростью потащил к середине озера. Там он отпустил меня, и мы с Джоэлем встали на свои позиции. Мы начали плавать и рисовали круги в воде. Наш свет сиял, подсвечивая воду яркими полосами. Самые разные оттенки зеленого смешивались с лазурно-голубым светом Коллама, золотисто-карим светом Амии и моим серебристым. Вода над нами будто закипела. Спустя несколько минут на воде образовались первые фонтаны. Они подбрасывали воду в небо, и в это мгновение мы с Джоэлем начали прыжки. С каждым прыжком напряжение последних недель покидало меня. Мы все глубже погружались в воду, чтобы прыгать все выше. Наши повороты и пируэты становились все искуснее. Я слышала аплодисменты и крики восхищения с берега. Но я смотрела лишь на Коллама, который бороздил воду подо мной и прыгал в вихрях воды вместе с остальными. Каждый следовал ритуалу, с помощью которого шелликоты проводили этот танец каждую полнолунную ночь. Я чувствовала спокойствие, выполняя свои прыжки. Ныряю, прыгаю и снова погружаюсь в воду. Мне было все равно, что происходило в моей жизни в этот момент. Судьба поступит с нами так, как изначально задумала. Мы не сможем ничего изменить, как бы ни старались. Мы можем попытаться противиться судьбе всеми силами, но пользы в этом не будет. В это самое мгновение я была уверена в том, что судьба была к нам благосклонна.

Я погрузилась в воду и почувствовала, что силы покидают меня. Рядом со мной засиял голубой свет. Меня поймали знакомые руки: они схватили мое тело и крепко его держали. Я обвила шею Коллама руками, и мое сердце громко стучалось в груди. Таких движений в репетиции не было. Мы с Колламом вместе прыгнули вверх, прорываясь на поверхность, чтобы позже пролететь по теплому ночному воздуху. После этого Коллам отпустил меня, и мы почти синхронно развернулись и бесшумно погрузились обратно в воду. Наши огни погасли, и мы вместе поплыли к берегу.

– Я люблю тебя, – прошептала без моего разрешения моя предательская голова.

– Я знаю, – услышала я ответ Коллама.

– Что бы ни случилось, это навсегда, – сказа- ла я.

– Навсегда, – повторил он, и с моей души свалился камень весом в центнер. Он утонул на дне этого озера.

Когда мы вышли из воды, Бри ждала меня на берегу с полотенцем в руках. Краем глаза я видела улыбки других шелликотов: их явно восхитило это зрелище. Я взяла полотенце из рук своей тети и просушила свои волосы.

– Это было просто потрясающе, Эмма. Как ты это сделала?

Близняшки набросились на меня, не успела я и присесть.

– А можешь научить этому и меня, Эмма? – спросила Эмбер.

Я покачала головой.

– Боюсь, что нет, малыш. Так могут только настоящие шелликоты. Ну, или полукровки, как я.

– Очень немногие шелликоты могут прыгать как Эмма, Эмбер, – перебила меня Амия. – Она просто мастерица!

Я подняла взгляд и встретилась глазами с Колламом. Он улыбался. Мне стало теплее. Очевидно, вода несколько охладила его, и он решил меня простить. Может, в этом и был смысл танца? Неужели он смыл все ссоры и разделяющие нас проблемы?

Мой план уехать, не помирившись с ним, потерпел неудачу. Я с облегчением улыбнулась ему в ответ. Придется Питеру и доктору Эриксону придумать какую-то новую отмазку.

Была уже полночь, и пора было возвращаться домой. Никто не хотел, чтобы этот вечер заканчивался. Кто знает, вдруг мы больше никогда не соберемся этой же компанией. Ханна и Эмбер заснули, и неблагодарная задача разбудить их легла на плечи Итана. Мы с Амели собирали остатки еды, как вдруг Амия застонала. Я испуганно повернулась к ней.

– Что случилось?

Амия ухватилась за живот. Хоть он был совсем не таким большим, как человеческий беременный живот, он явно приносил те же проблемы.

– Ужасно ноет.

– Бри, подойдешь к нам? – я повернулась к ней в поисках помощи.

Бри сразу же оставила все свои дела и подошла к Амии. Она осторожно пощупала ее живот.

– Он какой-то жесткий. Нехороший знак.

Амия стиснула зубы, когда ее окатило очередной волной боли. Миро, прощавшийся с Рэйвен и Моргайной, подбежал к нам. Он заботливо обнял Амию.

– Что случилось?

Амия посмотрела на него искаженным от боли лицом.

– Я не знаю. Думаю, началось.

– Мы сейчас же отправляемся в путь, – пообещал Миро. – Мы не должны терять ни минуты.

Я испугалась. Сейчас же? Что это значит? Завтра утром, или нет? Они не могут отправиться в дорогу посреди ночи. Это было слишком опасно.

– Джоэль, – крикнул Миро, не успела я и возразить.

Джоэль и другие два шелликота, чьих имен я не знала, направились в нашу сторону.

– Нам пора в путь. Все скоро случится. Танец спровоцировал схватки.

Трое шелликотов кивнули. Чувство спокойствия, согревшее меня этим вечером, моментально исчезло. Я вернулась в реальность быстрее, чем успела все осознать. Мы расстанемся с Миро, Джоэлем и Амией, и нам останется лишь надеяться на то, что мы увидимся с ними снова. Коллам подошел ко мне и положил руку мне на плечо. Я обняла его за талию обеими руками и прижалась к нему. На мои глаза навернулись слезы.

Элизьен подошла к нам.

– Миро, несколько моих стражников сопроводят вас из Лейлина. Мы не знаем, отправил ли Элин кого-то в авангарде армии. Но в последнее время все было тихо. Мои люди проводят вас к морю. После этого вам придется плыть одним.

Миро с серьезным видом кивнул.

– Будем надеяться, что сегодня ночью Элин занят полнолунным танцем, и мы сможем спокойно пробраться в море.