Опасность слишком быстрого продвижения неопытных частей во второй раз за день подтвердилась в тот день в секторе 2–й горнострелковой дивизии. Два батальона 9–го полка СС стремительно форсировали и обогнули высоту 173,7, но, когда обошедшие их русские ударили в тыл и одновременно начали фронтальную контратаку, поддержанную артиллерией и минометами, эсэсовцы дрогнули и обратились в бегство. Один командир батальона оставил поле боя, а второй сумел остановить свою часть только после того, как командир 2–й горнострелковой дивизии приказал частям горных стрелков вернуть утраченную территорию.

Карта 12

На второй день 2–я горнострелковая дивизия сумела продвинуться на 5 километров к югу, но затем была остановлена сильными контратаками русских. 3–я горнострелковая дивизия с одним полком в авангарде и одним в резерве была в 300 метрах от развилки Русской и Новой дорог, но наткнулась на заранее подготовленные позиции, удерживаемые частью размером с полк, и была вынуждена остановиться до прибытия артиллерии и боеприпасов. Когда 10–го обе дивизии отбивали ожесточенные контратаки русских, штаб 3–й горнострелковой дивизии пришел к выводу, что припасы поступят не ранее чем через двадцать четыре часа. Рано утром 11–го по телефону позвонил Фалькенхорст и поинтересовался причиной задержки. Дитль ответил, что в данных условиях местности и продвижение, и снабжение осуществляются одинаково медленно.

12–го 2–я горнострелковая дивизия сумела продвинуться на юг примерно на полтора километра, но ночью потеряла почти всю завоеванную территорию из – за контратаки русских. 3–я горнострелковая дивизия, еще не готовая к наступлению, назначила атаку на 13–е, но была вынуждена отложить ее еще на двадцать четыре часа, потому что контратака русских последовала раньше. Боеприпасы у обеих дивизий подходили к концу, потому что единственным транспортным средством, доставлявшим их на передовую, были вьючные животные, и привезенного ими едва хватало для того, чтобы держать оборону. 14–го 3–я горнострелковая дивизия бросила в бой оба своих полка и к ночи овладела перешейком между двумя озерами. Но затем на обеих дивизиях сказалась неделя непрерывных боев, проводившихся в холодную и дождливую погоду; следующие два дня прошли в мелких стычках и несении дозорной службы.

Судьбу наступления горнострелкового корпуса, продвигавшегося черепашьим шагом, решили события в других местах. После потери двух грузовых судов у северного побережья Норвегии, последовавшей 12 и 13 сентября, 13–го армия «Норвегия» приказала прекратить всю навигацию в порты восточнее мыса Нордкап. В тот же день начальник снабжения горнострелкового корпуса «Норвегия» доложил, что имеющихся боеприпасов хватит на полтора дня, провианта – до конца сентября; топлива, хранящегося на складах Печенги, осталось на девять дней, а на складах Киркенеса – еще на девять дней.

Поняв, что прибытие 6–й горнострелковой дивизии только усугубит трудности со снабжением горнострелкового корпуса и что у наступления на Мурманск нет никаких перспектив при любом его продолжении, командование армии «Норвегия» предложило перебросить эту дивизию на Кандалакшское направление. Однако на встрече с Фалькенхорстом, состоявшейся в ставке фюрера 15–го, Гитлер решил, что хотя от намерения взять Мурманск в текущем году придется отказаться, однако наступление нужно продолжать до прибытия 6–й горнострелковой дивизии, которая сменит 2–ю и 3–ю горнострелковые дивизии, зимой удержит позиции, а весной продолжит наступление на Мурманск.

После посещения Фалькенхорстом ставки Гитлер и Йодль предложили Редеру использовать линкоры для обеспечения безопасности навигации в районе Арктического побережья Норвегии. Тот ответил отказом, напомнив, что в случае ведения линкорами оборонительных операций противник может собрать и выставить против них эскадру, превосходящую каждый корабль суммарной мощностью. Немцы полагали, что британцы обнаружили их слабое место и решили полностью блокировать арктические морские маршруты. Однако сами британцы оценивали ситуацию по – другому. 23 июля в ответ на просьбу русских о помощи адмиралтейство направило в Арктику чисто символическую эскадру в составе двух авианосцев, двух крейсеров и шести эсминцев. В конце месяца самолеты морского базирования совершили налеты на Киркенес, Печенгу и Линахамари, но, поскольку потери боевых машин были велики, а кораблей противника в море не оказалось, продолжение операции сочли нецелесообразным и вернули эскадру в Скапа – Флоу. Вторая эскадра в составе двух крейсеров и двух эсминцев вышла в море 19 августа, чтобы эвакуировать жителей Шпицбергена и уничтожить тамошние угольные шахты. Именно крейсеры этой эскадры на обратном пути встретили и потопили «Бремзе». В конце августа два крейсера и авианосец эскортировали старый транспорт и грузовое судно, доставлявшие в Архангельск самолеты – истребители. На обратном пути в начале сентября они потопили у берегов Норвегии одно грузовое судно, но результат не стоил затраченных усилий. Куда больший урон немецкому судоходству причинили в сентябре 11 русских подводных лодок, действовавших у побережья Северной Норвегии. Тем не менее Фалькенхорст неправильно расценил ситуацию, сложившуюся к 14 сентября. Он решил, что угрозу со стороны подводных лодок можно уменьшить с помощью увеличения числа «морских охотников» и усиления эскортов, но надводные британские корабли представляют собой неразрешимую проблему. Британцы, преследовавшие свои политические цели и оказавшие русским лишь видимость поддержки, и не догадывались о том, насколько они преуспели.

18 сентября Дитль и начальник штаба армии решили, что наступление горнострелкового корпуса нужно остановить. Оно не приносило желанного результата, а перспективы выглядели еще хуже, поскольку русские не только возместили потери своих потрепанных двух дивизий, но и, по данным разведки, полученным в последние два – три дня, сумели сформировать третью дивизию, так называемую Полярную, составленную из моряков, заключенных и обитателей концентрационных лагерей. Однако главной причиной прекращения наступления была ситуация со снабжением. Бушенхаген снова поднял вопрос об использовании 6–й горнострелковой дивизии на Кандалакшском направлении, но Дитль ответил, что корпус совершенно измотан и не выдержит зиму, если его не сменят.

Тем временем наступление горнострелкового корпуса «Норвегия» окончательно выдохлось. 17 сентября 3–я горнострелковая дивизия взяла высоты Пранк и Брандль, атаковав их с юга. В тот же день разведка доложила, что к южному флангу дивизии приближается новый русский полк. Все сутки 18–го дивизия отражала сильные контратаки, а на следующее утро командир 3–й горнострелковой дивизии сообщил в штаб – квартиру, что русские получили подкрепления: два полка только что прибывшей на фронт Полярной дивизии. Русские атаковали постоянно, и потери немцев возрастали с каждым часом. Удерживать широкий фронт, растянутый от Лицы до перешейка между озерами и возвращавшийся к Лице в окрестностях высот Пранк и Брандль, удавалось с большим трудом. Командир дивизии не мог гарантировать, что удержит его вообще. Стремясь избежать полного уничтожения дивизии, он попросил разрешения отойти на западный берег реки. Хотя ситуация была менее тяжелой, чем он думал, поскольку в каждом полку Полярной дивизии было не больше 1000 штыков, однако тогда немцы об этом не знали. В полдень Дитль неохотно согласился позволить дивизии отступить.