из-под корней Гарпун. — Потом передумал. Мало ли кто из наших по незнанию полезет.

— Кок, ты мне вот что скажи, — внезапно мне в голову пришла одна идея. — А как вообще заявку для охотников создают?

— Да всё просто, — пожал тот плечами. — Пишут бумагу. В ней цель описывается, примерное место пребывания, и всё это дело в гильдию относят. А те уже по всем администрациям наводку разносят. Вместе с почтой. А, ещё оплату сразу вносить нужно. Гильдия потом заказчика искать не будет.

— Долго слишком, — отмахнулся я. — Нужно было сразу так сделать.

— Ты Царя, что ли, заказать хотел? — вытаращил глаза Гарпун.

— А почему нет? — пожал я плечами. — Ведь заказывают людей. Ничего такого в этом нет.

— Ну, с одной стороны да, — кивнул тот и задумался. — Хотя, со всех сторон нормально. Он многим в жизни подосрал.

— Вот и я о чём, — сказал я. — Ладно, займёмся на досуге. Может и сами ещё управимся. Всё, все готовы?

До Сумеречного пешком от деревни Егора примерно сутки пути. Это на машине можно за час проехать, а ногами топать так быстро не получится. Теперь ещё и непонятно, идёт за нами Царь или у него свой путь? Что-то мне подсказывает, что он в другую сторону ушёл. Тогда странный ход опять-таки был, с машинами нашими. Гарпун давно бы уже слежку приметил. Хотя, если он просто по следу идёт, то можно и хороший отрыв сделать.

День шёл к закату. Вечер в лесу наступает быстро. Солнце только начинает клониться к горизонту, а под кронами деревьев уже сумерки. Ещё час, и будет совсем темно.

На тропе показался Кок, задав направление, он снова скрылся в невысоком подлеске. Или место под ночлег нашёл, или случилось чего. Сейчас выясним.

— Чего он мельтешит опять? — нашу группу догнал Гарпун. — Случилось чего?

— Да кто его поймёт, — отмахнулся я. — Сейчас догоним, узнаем. Вообще, стоянку нужно искать.

— Чего её искать, сейчас как раз наша постоянная должна быть, — сказал Олег.

— Ага, ты ещё не забудь потом прицел себе на спине нарисовать, — хохотнул Гарпун. — Чтоб удобнее было.

— Ой, точно, — хлопнул себя тот по лысой голове. — Это я что-то не подумал.

— А ты Штампу нашему не родственник? — продолжил подкалывать его Гарпун.

— Отстань от человека, — толкнул я локтём друга. — Вон, Кок сидит, стоянку нашёл.

Полянка была не сказать, что идеальная, но прикрыта от глаз достаточно хорошо. Пока мы на неё выходили, устали сквозь густой орешник продираться. Незаметно к нам здесь подойти не получится. Жаль, что палаток и спальников у нас нет. В схроне их тоже не оказалось, а с собой мы их не брали, понадеялись на технику.

Огонь, тем не менее, развели, хоть и котелка у нас тоже не имелось. Он больше для того, чтоб посидеть комфортно, ну и тушёнку разогреть. Горячее — оно всегда вкуснее. Открывая банку, сразу вспомнил про Фокса. Любит он тушняк. Дай волю, вообще больше ничего есть не будет.

Лис опять остался в городе. Но на этот раз хорошо, что не увязался за мной. Неизвестно ещё, успел бы он из БТР-а выскочить? Да и стареть он уже начал. Где бы мне ещё такого найти? Привёл бы хоть подругу какую, потомство бы развёл. Так нет же, таскается со мной, как отшельник какой. Приедем домой, обязательно с ним поговорю на эту тему. Он у меня умный, сообразит, что я от него хочу.

Ночь наступила как-то быстро. Первым дежурить остался Кок. Я, наверное, только успел глаза прикрыть, как пришлось проснуться. На Кока я посмотрел за мгновение до того, как он тронул меня за плечо.

— Нас в кольцо берут, — тихо сказал он.

— Кто? — не понял спросонья я.

— Царь, — терпеливо ответил тот.

— Остальных буди, — подхватился я.

— Уже, — кивнул подбородком тот.

— Много их? — наконец отогнав сон, спросил я уже по теме.

— Десяток точно, — ответил Кок. — Может больше, не знаю.

— Ладно, нужно прорываться, — кивнул я.

Мы собрались в кучу и по одному, пригнувшись, стали протискиваться сквозь кусты орешника. Получалось не очень хорошо. Поросли были очень густыми, и совсем бесшумно пройти не получалось. В темноте, без света, ориентироваться выходило ещё хуже.

Кок замер. Я подкрался к нему и кивком обозначил вопрос. Тот показал два пальца и указал ими в сторону нашего движения. Орешник мы ещё не покинули, но до выхода из него осталось всего ничего. Я достал из кармана монокль и начал осматривать окрестности. За одним из деревьев чётко обозначилось движение. Стрелять сейчас означает указать своё местонахождение.

Переглянувшись с Коком, мы быстро разошлись в стороны. Я тихо, стараясь не производить даже шороха одежды, пополз к своей цели. Сердце бешено колотилось в груди. Неизвестно, есть у них приборы ночного видения или нет? Собирались ли они атаковать ночью или хотели дождаться утра? Хотелось надеяться на последнее.

Последние пару метров я преодолел за один рывок. Нож как в масло вошёл в шею бойца. Тот даже пикнуть не успел. Судя по шороху с другой стороны, у Кока проблем так же не возникло. Тихонько ухнув совой, я указал своим, что путь свободен. Три тени осторожно, продолжая пригибаться, двинулись в мою сторону. Сбоку появился Кок.

— Будем вычищать? — спросил Гарпун.

— Валим, — помотал головой я. — Неизвестно, сколько их.

Тот утвердительно кивнул, и мы начали выбираться. Осторожно, не спеша, продолжая всё так же пригибаться и осматривать путь впереди через каждые пять метров. Скорость продвижения была никакой, но мы уходили. Нормально передвигаться начали только спустя пару часов.

— Вот уроды, — подвёл итог Гарпун. — Даже поспать не дали.

— Радуйся, что уйти успели, — ответил я. — Ты как так слежку-то пропустил?

— А я что? Они может километров на пять сзади шли, — отмазался тот. — Хотя косяк, конечно, есть.

— Может попробуем сюрприз им какой устроить? — предложил Кок. — Я могу много интересного в лесу устроить.

— Времени нет, — отмахнулся я. — Нужно поскорее до своих добраться.

— Ну не знаю, я бы попробовал засаду устроить, — покачал головой Гарпун. — А то вообще обнаглели.

— Может ты и прав, — подумав, согласился я. — Ждём рассвет и будем готовить встречу.

Дальше шли молча, усталость уже давала о себе знать. В темноте вообще тяжело передвигаться. А в лесу так вообще в несколько раз тяжелее. От постоянного напряжения глаз начала болеть голова. Сна не было, ещё и адреналиновый отходняк догнал. Наконец пространство вокруг начало светлеть, скоро рассвет. Знать бы ещё, как далеко мы успели оторваться.

— Всё, Кок, готовь свои сюрпризы, — отдал я команду к действию. — Пора этот хвост отрезать.

Тот