Так ольмапольские полотна оказались на выставке-продаже работ известных российских мастеров кисти. Все до единого натюрморты, пейзажи и портреты, представленные им, были куплены иностранными коллекционерами за суммы втрое большие, чем он ожидал. Тут же организаторы выставки заключили с продавцом устное соглашение о поставке новых картин.

По приезде домой Григорий встретился с Тарновским, Дюриковым и некоторыми другими представителями живописного цеха, поведал о продаже их творений, дальнейшей перспективе и выдал три четверти вырученной суммы авторам полотен. Те загорелись идеей, и в другой раз торговец повёз в столицу уже около сотни картин.

С этого младший Федотов и начал свой гешефт. Не прошло и полгода, а он уже совершал миллионные обороты в долларовом эквиваленте. Как и первоначально, три четверти выручки получали сами художники.

Слава Богу, после многолетнего полуголодного прозябания у наших рисовальщиков появился более чем полный достаток и хороший материальный стимул к плодотворной работе.

При немалых деньгах оказался и сам инициатор поставок картин в столицу. В этот вечер он явился в «Золотой дракон», чтобы отметить очередную сделку, принёсшую лично ему полмиллиона долларов.

В разгар веселья, когда толпа посетителей ресторана в очередной раз с самозабвением задвигалась в неистовом ритмичном танце, мадмуазель Смолецкая встала и прошла в туалетную комнату. Несколько минут назад она сама лихо отплясывала и поводила головкой ловчее иной узбекской танцовщицы, привлекая благосклонное внимание мужчин и вызывая недобрую зависть их спутниц.

Незнакомка была более чем хороша, и торговец картинами тоже нет-нет да постреливал глазками в её сторону. Раза два он наталкивался на встречный мимолётный взгляд, который, вроде бы, ни о чём таком не говорил. Тем не менее, ему почудилось, что между ними пошли какие-то тонко направленные электромагнитные волны, действовавшие притягательно. С девушкой следовало обязательно познакомиться.

Он видел, конечно, что Смолецкую отслеживают и многие другие участники вечера. Это закономерно: девушка ни в сказке сказать, ни пером описать – тут поневоле залюбуешься. Но двое или трое наблюдателей насторожили парня, что-то от них исходило угрожающее. Случается, что спина или поза того или иного субъекта может сообщить не меньше, чем выражение лица или специфический прищур глаз.

Не успела прекрасная незнакомка скрыться в проёме, за которым находились туалетные и курительные комнаты, как двое малых, сидевших слева и немного дальше, встали и неторопливо двинулись за ней. Григорий проводил их взглядом, помедлил немного в нерешительности, затем в свой черёд отставил стул и направился следом.

В коридоре не оказалось ни одного человека, но дальше, за углом, где должен быть чёрный ход, происходили какие-то спешные хаотичные движения и раздавались едва уловимые удаляющиеся звуки, похожие на шарканье ног и сдерживаемое дыхание.

Гриша рванулся вперёд, завернул за угол и заметил в закрывающихся дверях широкую мужскую спину и изящные женские ножки, беспомощно свисавшие с узловатых мускулистых рук.

Проскочив потерну, Григорий рванул дверь на себя и оказался во дворе, объятом полумраком ночи. В эту самую минуту двое молодчиков тащили безвольную апатичную Анну к иномарке, стоявшей возле крыльца. Третий, заблаговременно распахнув заднюю дверцу, собирался принять деликатный «груз».

– Что здесь происходит?! – громко, во весь голос произнёс младший Федотов, приближаясь к автомобилю.

– Не кричи! – раздалось в ответ. – Что кричишь? Не видишь разве – женщине стало плохо, сейчас повезём в больницу. Так, поддерживай её, осторожней.

– Стой! Что-то здесь нечисто. Только сейчас она чувствовала себя превосходно.

– Ха, превосходно! – один из троих, крепыш с широкими плечами, оставив Смолецкую, повернулся к Григорию. – Разве долго сегодня коньки отбросить? Раз – и нету человека. Ладно, возвращайся за свой столик, не мешай.

– Нет, погодите! Давайте я вызову администрацию ресторана. Выясним, в чём дело.

– Вызывай, если хочешь, – сказал крепыш. – Только нам некогда. – С этими словами он атаковал настырного парня прямой правой в голову. На пальцах, сжатых в кулак, матово блеснул кастет с шиповидной боевой частью.

Надо отметить, что Григорий неплохо умел драться – приблизительно на уровне боксёра-перворазрядника – и у него была отличная реакция.

На автомате, уловив стремительное движение, он поднырнул под руку нападавшего и также нанёс удар правой. Если кулак противника лишь скользнул по его виску, слегка сняв кожу закраиной кастета, то сам он угодил прямо по рёбрам в области печени. А дальше, опять-таки в автоматическом режиме, он обрушил серию ударов, которую при случае применяют английские моряки. То есть после кулака пустил в действие локоть по рёбрам, потом тем же локтём отыграл в обратную сторону. Затем молотообразное кроше в область шеи, стремительная атака ногой под колено, захват за горло, ещё удар сверху… и противник оказался надолго нейтрализованным.

Всё произошло буквально за полторы секунды. Напарник крепыша сразу даже не осмыслил сути происходивших действий. Сообразив, наконец, что к чему, он оставил свою жертву (ударившись затылком о торец спинки сиденья, Анна сползла на асфальт), и потянулся к кобуре, прикреплённой к поясу под курткой. Удар с разворота кулаком в голову – и второй удалец лёг рядом с первым. Третий выпрыгнул из машины, где готовился принять девушку, и бросился на Григория, но встречный клевок головой в лицо остановил его на полпути.

Склонившись над Смолецкой, наш воитель приподнял её за плечи и бережно провёл ладонью по щеке.

– Как вы себя чувствуете? – негромко спросил он, со священным трепетом вглядываясь в обворожительные черты.

Тихонько простонав, Анна открыла глаза.

– Неважно, – еле слышно прошептала она и облизала губы. – Ах, они набросили мне на лицо какой-то платок! И перед глазами сразу поплыло. Голова кружится… Ой, мне нехорошо!

– Негодяи, – прошептал Григорий. Подхватив девушку под руки, он помог ей встать на ноги и опереться о кузов машины.

Неясный едва уловимый звук за спиной заставил его повернуться.

Один из налётчиков, тот, который был уложен ударом с разворота, достал-таки пистолет и целился в их сторону. Григорий поспешно распрямился, чтобы закрыть собой девушку, и тут же раздался выстрел. Мимо. Пуля угодила в боковое стекло иномарки. Григорию показалось, что дуло пистолета смотрит ему прямо в лицо, но уворачиваться было некогда. Он бросился на стрелка. Прозвучал второй выстрел, горячо обожгло в области колена, и нога сразу подломилась. В падении ему удалось выбить пистолет у противника, но сильнейшая ломящая боль в колене на секунду лишила памяти.

Этого хватило, чтобы двое из налётчиков поднялись с асфальта. Несколько сильнейших ударов ногами по корпусу и голове – и Григорий оказался окончательно обездвиженным.

– Помогите! – закричала девушка. – Люди, на помощь…