Быстро отыскав ложку, я зачерпнула мутноватое варево, и когда ложка была всего в паре сантиметрах от моих губ, по моей руке что-то резко ударило, и ложка вместе с огненным супом отлетела на приличное расстояние. Я растеряно оглянулась и обнаружила, что столовый прибор выбило стрелой! Дальше всё было так быстро, что я делала всё практически автоматически, на одном дыхании.

Резкой мыслью я заставила своё кольцо преобразоваться в щит. Я едва успела закрыться от потока стрел, хлынувшего на меня. Мне даже не удалось разглядеть нападавших, поскольку я не могла высунуть голову из-за укрытия. Постепенно я стала приближаться к камню, который должен защитить меня куда больше щита. Вдруг водопад стрел прекратился, и я услышала голоса, которые были ещё довольно далеко. Воспользовавшись моментом, я быстро проскочила за камень, моих друзей не было видно. Их лошади были на месте. Страх ни на шутку вцепился в моё сознание, и я лихорадочно стала осматривать пустынное пространство.

Тут голоса стали ближе.

- За камнем, - пробормотал мужской голос. Я замерла, всё ещё не решившись преобразовать щит в саблю. Руки дрожали, я снова прощалась с жизнью. Где, чёрт побери, всех носит? Да, и, кстати, Батишта сглазил, всё-таки наше путешествие не получилось мирным. Я стала прислушиваться, но приближения врагов так и не услышала.

И когда я увидела часть тёмной фигуры, то послышался звон саблей. Я как ошпаренная отскочила назад и уткнулась в чью-то грудь, по телу мгновенно прокатилась дрожь. С трудом обернувшись, я шумно выдохнула, это был Ареш.

- Останься здесь, – парень украдкой коснулся моей руки и выступил вперёд. Мне хотелось его остановить, но я заткнула себе рот ладонью. Так же позади меня стояла Сей, закутанная в тёмное полотно с головы до ног и Джаль, с трясущимся Хитчем на руках.

- Где вы были? – спросила я одними губами. Но все молчали.

Я не выдержала, звуки сражения прекратились, наступила гнетущая тишина. Сменив щит на саблю, я аккуратно вышла из-за камня. А наблюдала я занимательную картину. Братья стояли рядом с кучей мужчин облачённых в бедуинские наряды. Они стояли и болтали как старые друзья.

- Что происходит? – пробормотала я, всё ещё не решаясь опустить оружие. Увидев меня, бедуины резко вооружились, но братья закрыли меня собой.

- Она с нами, - в один голос сказали близнецы. Я выдохнула. Тут мой взор пал вперёд. И я увидела настоящий караван! Множество верблюдов с большими и не очень грузами шли цепочкой в нашу сторону. Я ахнула.

- Они идут в Фересен, думаю, мы вполне можем отправиться с ними, - пояснил Батишта. А я, увлечённая красивым зрелищем, смогла лишь кивнуть.

- Да, так будет безопасней, - натянула улыбку я, хотя минуту назад эти бедуины готовы были нас разорвать на мелкие клочья. – Здравствуйте, - я чуть склонила голову, смотря на бедуинов. Мужчины переглянулись, синхронным движением открыли загорелые лица и так же слегка поклонились, но молча.

- Кстати, - вспомнила я, когда мы собирали пожитки, - А где вы все были? - вопросительно взглянула я на братьев. Сей в тот момент заигрывала с каким-то молодым бедуином, Джаль кормил Хитча, а братья стояли рядом со мной.

- Осматривали окрестности, - озвучил Ареш. Мне стало как-то неловко. Я отчего-то проглотила язык и больше ничего не сказала. Бедуины как раз остановились, чтобы немного передохнуть, поскольку сроки доставки тканей поджимали, они путешествовали сегодняшней ночью. А братья сказали, что завтра в первой половине дня мы прибудем в Фересен. Господи! Как же долго мы до него шли!

Закусив губу, я наблюдала за верблюдами. Как же хотелось на них прокатиться! Я и не заметила, как рядом со мной встал Батишта.

- Ты не путешествовала на верблюде?

- Нет, - разочарованно вздохнула я. Наступило небольшое молчание. Потом парень подошёл к одному из бедуинов, указал на большого верблюда, они ещё несколько минут что-то обсуждали, Батишта периодически смотрел на меня и указывал на лошадей.

- Он поедет на моей лошади, а Сей на твоей, - сказал парень, вернувшись ко мне.

- А…мы? – это звучало так…странно.

- На нём, - Батишта с лёгкой насмешливой улыбкой указал на верблюда. Я проглотила ком.

- Неужели ты страшишься? – прищурил глаза парень. Я не выдержала и пнула его в живот флягой с водой, а он лишь рассмеялся. Первый раз слышу его смех, искренний смех. И сегодня Батишта…другой. Это точно.

- Мы вместе поедим? – решила уточнить я, неуверенная в том, что вообще как-то сама смогу удержаться на этот звере.

- Да, - коротко кивнул парень. Я, надев сумку, последовала к верблюду, а парень пошёл сказать Сей, что она поедет на лошади самостоятельно. Я медленно стала приближаться к животному, которое было практически ни чем не закружено. Лишь по бокам висели небольшие сумки, вероятно с продуктами и водой.

С каждым шагом, приближающим меня к верблюду, я чувствовала опасения. А животное лишь устало что-то пожёвывая, глядело на меня. И только я протянула к нему руку, как меня кто-то оттащил за пояс назад.

- Не спеши, - это был Батишта. Парень медленно подошёл к животному, немного погладил его странную морду, потом что-то словно прошептал на ухо и забрался в своеобразное седло.

- И мы уместимся вдвоем? – прыснула я, уперев руки в бока. Идея прокатиться на верблюде уже не казалось такой радужной, поскольку по моим представлениям она теперь совпадала со сворачиванием шеи.

- Придется прижаться друг к другу, - Батишта протянул мне руку. Я, вздохнув, огляделась по сторонам. Многие бедуины с интересом наблюдали за нами, чуть посмеиваясь. Я нашла взглядом Ареша, он занимался своим конём и даже глазом не повёл в нашу с Батиштой сторону. Ну и пусть…

Обхватив горячие пальцы Батишты, я маленькими шажками подошла к животному, которое было спокойным. Только я хотела перекинуть ногу через верблюда, как парень, обхватив меня за талию, ловко усадил на животное впереди себя. Я даже чуть-чуть взвизгнула.

- Удобно? – Батишта наклонился вперёд, касаясь грудью моей спины, он перекинул голову мне через плечо и постарался заглянуть в глаза. Я повернула голову к нему и наши носы соприкоснулись, как и когда-то с Арешем. Только вместо неловкости и насмешливости ситуации я почувствовала неловкость и напряжённость…

- Нормально, - сухо ответила я, отвернувшись и чуть поёрзав. Было и в правду довольно-таки удобно. Набросив на голову паранджу, я сложила руки на груди. Но перед тем как верблюд поднялся, Батишта ловко просунул свои руки между моими руками и талией. Снова неловкость.

И мы поехали. Честно сказать, ничего особенного я не почувствовала, разве что верблюд двигался размеренней и мягче лошади. Спустя несколько часов я более или менее освоилась на этом транспорте и позволила себе немного расслабиться, тем более меня удерживало кольцо рук Батишты. Я осмотрелась по сторонам: Сей всё ещё не отрывалась от молодого бедуина, Джаль общался с главой каравана. Оказывается, что здесь были и женщины, но караван был огромным, поэтому, как нам пояснил Садар, возглавлявший путешествие, всех мы увидим лишь вечером на стоянке, а так же на своего рода вечеринке в честь какого-то праздника.