более простой путь, — Римус перевел взгляд на Сэм. — Если какой-нибудь носитель способности “Оборотня” возьмет на себя смелость принять облик этого неизвестного существа…

— Чудесно, значит так и поступим! — Вексель просто светился от энтузиазма.

Мышка втянула голову в плечи, ее глаза забегали между архонтом и Циркон. Ну да, я бы тоже поостерегся превращаться в неведомую хрень, выведенную в пробирке. Но протестовать и привлекать к себе внимание она скорее всего не посмеет. Вексель до сих пор не узнал ее. Что не удивительно — ядерный взрыв наверняка стер его память о событиях годичной давности. По словам Селесты, Асмодею пришлось изрядно попотеть, чтобы отыскать душу сына в Колесе Перерождений и вырвать ее оттуда. А после этого ему потребовалось еще и загрузить в нее резервную копию воспоминаний своего отпрыска, сделанную до этой безумной авантюры. Так что нынешний вариант Векселя вообще ни разу не встречался с Сэм. Разве что, видел ее фотографии в Сети, да и то, не факт. Но это еще не значит, что он не может навести справки или просто спросить своего Ассистента.

— Погодите, — вступилась за напуганную девушку Циркон. — А разве это не опасно?

— Не вижу причин для беспокойства, — махнул своей перепончатой ладонью русалид. — Если генетический материал испорчен или нежизнеспособен — способность просто проигнорирует его. Главное — заранее погрузить подопытную в воду, чтобы избежать, эм-м-м, неприятных ощущений от удушья. Большинство морских обитателей, как вы знаете, не приспособлены для жизни в воздушной среде.

— А если это сухопутное существо? — не успокаивалась Циркон.

— Тогда мы сразу же откачаем воду, — пожал плечами Римус.

— Хорошо, я не против, — тихо согласилась Сэм.

— Тогда прошу за мной! — русалид тут же отправился к шлюзу.

— Секундочку, я… — Сэм слегка покраснела, бросила стыдливый взгляд на архонта, и стала поспешно стягивать верхнюю одежду, под которой обнаружился изящный купальник.

Вексель скорчил каноничный “Обама-фейс” безо всякого стеснения оценивая фигуру девушки. Наша мышка и правда — горячая штучка, как ни крути. Кажется, малышке Циркон в эротических фантазиях архонта скоро придется, гм, слегка подвинуться.

— М-м-м, какие формы, — раздался в голосовом канале ехидный голос Селесты. — Отличная кандидатура на еще одно вакантное место в гареме, не правда ли, девочки?

Я фыркнул. Это тонкий намек, чтобы я не смотрел? А вот дудки. Нормальная такая ж… жизненная ситуация. А чужих баб бояться — ну так и на пляж тогда нечего ходить.

Тем временем, Сэм зашла в шлюз и нырнула в воду, на ходу превращаясь в русалку. Как только воздух был откачан, появился Римус, протянул ей тюбик с образцом клеток неизвестного существа и закрепил на груди какое-то медицинское устройство.

Девушка закрыла глаза, сосредотачиваясь на активации способности. Насколько я знаю, это довольно непростая задача — мимикрировать в существо, которого ты ни разу не видел. Нужно полностью отдаться чувствам, инстинктам, чтобы тело само приняло оптимальную форму.

Кожа Сэм стала покрываться чешуйками, на голове выросли массивные рога, на руках — острые когти. Появился хвост, правда он не заменял ей ноги как у русалидов, а служил третьей точкой опоры. Правда и с ящерами, живущими в нашем подземелье, это существо тоже имело мало общего. Больше всего оно походило на старых-добрых тифлингов. Правда, те по своей физиологии больше напоминают людей, а в данном случае чаша генетических весов, очевидно, перевесила в другую сторону — драконью. Не зря, ох не зря, Курт был так заинтересован в этом расследовании!

А затем что-то пошло не так. Девушка изогнулась дугой, словно от резкой боли. Раздался ее визг — истошный, высокочастотный, словно от дюжины несмазанных тормозных колодок. Мы непроизвольно зажали уши. Сэм свернулась клубочком, поджав хвост и била себя кулаками по голове, не переставая выть от боли. Ее конечности начали стремительно опухать, из глаз и ушей брызнула кровь.

— Римус, что происходит? — спросила Циркон, пытаясь перекричать визги Сэм.

— Я не… — тот и сам явно был в замешательстве.

— Вытаскивайте ее, немедленно!

Сэм, держись! Да что за ерунда тут творится?!

Глава 17. Рифы

— У нее болевой шок, она не может запустить обратную трансформацию! — выкрикнула Циркон.

Но Римус и так уже все понял. Он исчез в дверном проеме и через секунду вернулся с инъектором. Вколол содержимое в шею Сэм. Но та по-прежнему продолжала выть от боли.

— Нужно время, — нахмурился русалид.

— Вы в своем уме? Она же умирает! — вспыхнула Циркон, указывая на стремительно падающий показатель Здоровья девушки, который отображало устройство на ее груди.

— Но регенерация…

— Регенерация потребляет Очки Развития, которых у нее почти не осталось. А ей еще обратно трансформироваться!

Вексель подошел к прозрачной переборке шлюза, протянул руку.

— Внимание, сетевая атака, — подала голос Немо.

— Пропусти его, он пытается помочь! — тут же отреагировал я.

Архонт действительно воспользовался Магией разума, чтобы активировать обратную трансформацию вместо обезумевшей от боли Сэм. К счастью, он не стал копаться в ее воспоминаниях, — должно быть, опасался, что Циркон исполнит свое недавнее предупреждение. Да и Немо следила за его действиями, готовясь в любой момент оборвать связь. Визги стихли — Сэм снова начала меняться, на сей раз принимая свою изначальную… Хотя нет, погодите-ка!

На резиновом коврике шлюза лежала худощавая брюнетка. В меру симпатичная, конечно, но определенно не та знойная красотка с пышной рыжей гривой и четвертым размером груди. Это какая-то шутка? Ах, ну да, она же оборотень! Мне следовало сразу догадаться, что на самом деле Сэм выглядела совсем иначе. Смазливым красоткам все дается легче, чем дурнушкам, — и привлекать внимание мужчин, и устраиваться на работу. Даже в случае какого-нибудь конфликта шанс выкрутиться гораздо выше. Чисто статистически. Впрочем, мышиные ушки у девушки сохранились — свою видовую принадлежность она не скрывала. Что ж, зато теперь Вексель, возможно, не будет к ней приставать.

Циркон бережно отнесла Сэм в ее каюту, подключила к медицинскому оборудованию, которое предоставил нам русалид. Здоровью раненной девушки уже ничего не угрожает, но она перенесла сильный шок и потеряла часть биомассы. Амелия вызвалась присматривать за ней. Звать на подмогу ребят из “Реактивных пирожочков” я не решился. Кто знает, как они отреагируют на ее измененную внешность? Не хочу вмешиваться в их внутренние дела. Мы и так причинили им достаточно неприятностей.

— Я жду объяснений, Римус! — гневно произнесла Циркон, вернувшись на палубу. — Вы говорили, что это безопасно!

— Да я и сам так считал, — русалид поспешно печатал что-то на видимой ему одному виртуальной клавиатуре. — Возможно, я ошибся с выбором праймеров для полимеразной реакции… Нет, как я уже говорил, во всех