чего нет, болеть не может. Давай собирайся, пойдем поймаем Господина Огнехвоста. Может, он сожрет Дунка, Эдмона и всех вас, избавив меня от лишней работы.

– Сама лови, я спать. Заодно проверю, злодейка ты или нет.

– Сяду же.

– Садись, в прошлый раз мне понравилось. – Он нагло развалился и поманил меня пальцем, за что тут же получил диванной подушкой.

– Помнится, тогда на тебе были цепи, – напомнила я, а Сай, издеваясь, закинул руки за голову, еще подвигал бровями. – Если поможешь, отвечу еще на парочку твоих вопросов.

– Ладно, идем. Все равно же не отстанешь, – нехотя согласился он.

* * *

Любой маг страшен с недосыпа, а маг и бывший ловчий – вдвойне. Сай нахохлился, держался в отдалении и постоянно бурчал, что все мои беды от лени и нежелания учиться. Даже книгу для малышей припомнил, которую настойчиво пихал мне Дунк.

– Я тебя не для нравоучений прихватила.

А для того чтобы сам схватил Огнехвоста и притащил его Стервятнику с рассказом о бравой Гвен, покорительнице котов-переростков. Намеков малыш не понимал, заставить я его больше не могла, а на прямое предложение Сай только фыркнул. Теперь же шагал впереди и высматривал нашего будущего домашнего питомца.

Ночью дикие земли вдвое опаснее, чем днем, тем более такие открытые участки. Все мелкие и слабые монстры прятались где-нибудь в лесу, среди корней деревьев или, наоборот, забирались повыше, закапывались в землю или скрывались в пещерах. Бродили только те, кто мог сожрать любого встречного и не поперхнуться. Господин Огнехвост был среди них не самым опасным: от него хотя бы можно убежать. Вот пепельный смерч или ползущее марево – верная смерть.

Высокие и колкие травы мешали идти и путались в ногах, еще из них постоянно пытались выскочить мелкие и недовольные моим присутствием монстры. Сай ухитрялся идти осторожно, не тревожа их, мне приходилось постоянно швыряться ледяной паутиной, что не добавляло хорошего настроения, как и бубнеж малыша.

– …магических зверей великое множество, но условно их можно поделить на шесть домов…

– Знаю, знаю. – Я закатила глаза и с трудом догнала Сая, пусть он отбивается от ползущих за нами клешников. – Твой лис из высшего, моя лисица – из третьего, вот и воспользуйся этим, разгони всех молниями!

– Кругом сухая трава, полыхнет так, что убежать не успеем. Ты бы тоже осторожнее, магия их притягивает. Итак, – он невозмутимо поддел клешника носком ботинка и зашвырнул подальше в траву, – есть простые однокомпонентные заклинания, есть заклинания многоуровневые, состоящие из энергии разных домов. Для их создания нужны или проводники, как твой толченый рог…

– Не мой, а шипоглава.

– …твой толченый рог шипоглава, или чистая энергия, которую получают ведьмы, или комплект зверей из всех домов. Поэтому когда ты взяла энергию лисицы и с ее помощью начертила схему подчинения, она не сработала. С моими правками все будет отлично.

– Ты неделю в магах, откуда знаешь?

– От твоего дружка Курта и еще теорию магии проходил, когда был в ордене. Большинство магов самоучки, они не тренируются использовать свой дар, не учат заклинания и знаки, это же намного сложнее, чем просто выпускать магию наружу.

Он так сильно задирал нос и важничал, что я не удержалась и шлепнула его по заднице, отчего Сай ойкнул и подпрыгнул на месте. Мальчишка как есть, только пытается казаться взрослым и разумным.

– Что? – Я сделала удивленное лицо. – Ночью я обычно за учителя, а ты все послушно повторяешь. Непривычно поменяться ролями?

С ответом малыш не нашелся, даже немного покраснел, насколько в темноте это можно разглядеть, но быстро взял себя в руки и взобрался на вершину небольшого валуна. Там он огляделся, присел и подал руку, помогая и мне влезть наверх.

– Черти давай, более ровного места мы не найдем.

Всей поверхности было не больше полутора квадратных метров, впритык хватит на схему. И то придется стоять вплотную к Саймону или ходить по краю. Надеюсь, у меня достанет ловкости.

Первую линию я провела обычным мелом, она послужила основой треугольника, дальше пошли его боковые грани, а из вершины должен был начинаться круг. Вышло далековато от моих ног, к тому же поверхность валуна не была ровной, а уходила вниз под небольшим углом, пришлось встать на четвереньки и буквально ползать по нему, выводя линии и крючки смесью из разных мешков. Одновременно я вливала в знаки магию, она напитывала их и заставляла светиться.

– Люблю смотреть, как ты работаешь, – протянул малыш, наблюдая за мной сверху. – Есть в этом что-то…

Я невольно оскалилась, но он рассмеялся, сел рядом и подправил несколько узоров, быстро чмокнул меня в щеку и потом потащил наверх, поднимая на ноги. Не удержался и поцеловал в губы. Я хотела возмутиться и напомнить, что сержусь за его отлучку и драку, но от его ласк по телу лилось приятное тепло и слабость, такие сладкие, что с воспитательными мерами я решила повременить. Правда, малыш быстро увлекся (наверное, задумал продолжить наши уроки), и мне, как строгому учителю, пришлось отстраниться.

– Уверен, что сможем заманить сюда Господина Огнехвоста? Далековато от последнего места его прогулок.

– Мы пока потренируемся на ком попроще.

Сай шагнул в сторону, вскинул руку и выпустил в небо молнию. По ушам сразу же ударил резкий звук, а к травяным запахам примешались свежие грозовые нотки. Малыш расплылся в довольной улыбке и обернулся ко мне, будто хотел сказать: посмотри, как я хорош!

– Дома выпорю, чтобы не зазнавался.

– Угу, сначала доделай свое домашнее задание, потом займемся моим. – Он указал на небо, в котором уже начали собираться грозовые гарпии, слетевшиеся на запах магии.

Поодиночке они бы не причинили мне вреда: слишком легкие и тонкокостные, но сейчас с неба посыпался целый град пестрых тел, я едва успела прикрыться ледяным щитом. Самых настойчивых Сай разогнал молниями, затем повернулся ко мне и указал на схему:

– Давай! Иначе нас сожрут!

Они могли. Гарпии цепляли людей мощными когтями на лапах, поднимали повыше, там раздирали на части и тащили в свои гнезда. Если жертва падала – ничего страшного, отбитое мясо мягче.

Я свое будущее представляла немного иначе, поэтому схватила одну из гарпий паутиной и швырнула ее прямо в центр схемы.

Клубок из когтей и разноцветных перьев метался в ней, но медленно и верно покрывался магическими знаками. Они сияли ярче, затем впитывались в тело и исчезали, а потом гарпия притихла и уставилась на меня.

Сай довольно хмыкнул и взмахнул руками, отчего вокруг нас разбушевалась настоящая гроза. Из туч хлынул дождь, распугивая пернатых. Я не стала