Настя попыталась тормошить девочку – и вдруг поняла, что лоб той горит. Женя была вся в поту – она уже заболела! Но что же Настя могла сделать в подобной ситуации? Вряд ли призрак, даже самый сильный, мог оттащить на себе девочку за несколько километров к дороге или населенному пункту.

Настя снова взмыла над поляной, замечая, как лунный свет проходит сквозь нее. Анастасия взлетела еще выше, надеясь встретить старых знакомых – ворон. Но те, выполнив свою миссию, куда-то подевались.

Она бросила взгляд на магистраль, шумевшую неподалеку. Но какой толк от мчавшихся по ней автомобилей, ведь люди, находившиеся в них, были заняты своими проблемами, к тому же никто из них не знал о попавшей в беду девочке, что лежала в лесу…

Настя парила над лесом, желая позвать кого-нибудь на подмогу, но…

Тут ее взгляд упал на обочину трассы – там стояла машина с зажженными фарами и с открытым багажником. Молодой мужчина менял колесо, а молодая женщина, курившая рядом, болтала с кем-то по мобильному.

– Да-да, Ниночка, мы уже на подъезде, но тут колесо спустило… Нет, Сережик уже меняет, однако мы задерживаемся, начинайте без нас…

На заднем сиденье Настя заметила собачку – лабрадора. Она опустилась прямо перед дверью, и собака, до этого лежавшая на сиденье, вдруг подскочила и, тявкнув, уставилась на нее.

– Что такое, Рекс? – послышался голос хозяина. – Подожди, понимаю, что тебе хочется погулять, но вот приедем – там и погуляешь!

Рекс посмотрел на Настю, а та прикоснулась к дверце автомобиля. Она хотела – нет, она знала, – что та откроется! И в самом деле, ее рука ощутила холодный металл, и дверца, тихо щелкнув, отомкнулась.

Рекс замер в нерешительности, а Настя произнесла:

– Рексик, милый, ты должен ей помочь! Ты должен ее найти! Ну конечно, тебе же требуется ее запах! На, понюхай меня, я ее гладила, прикасалась к ней…

Она протянула Рексу свои руки, тот ткнулся в них влажным носом, а потом издал урчание.

– Рекс, ну что такое! – произнес хозяин, выглянул из-за колеса – и увидел, что пес находится на воле.

– Ира, ну что же ты дверь неплотно закрыла! – крикнул он девице. – Рекс выбрался наружу!

Ира, заявив, что это не так и что дверца была совершенно точно заперта, быстро попрощалась с собеседницей, заверив, что они вот-вот приедут, и подошла к Рексу.

– Ну да, закрывала! – проворчал мужчина. – А дверь как тогда открылась? Призрак, что ли, за ручку потянул?

Настя усмехнулась – попал в точку! Вот, оказывается, кто истинный виновник семейных ссор. Если пропал пульт от телевизора, исчезла левая тапочка – виноваты не жена и не муж, а обитатель смежного мира! И это, как усвоила Анастасия, была вовсе не шутка!

– Рексик, иди в машину… Сейчас приедем, там будешь резвиться. Там тебе и косточек приготовили… – засюсюкала девица, но Рекс, ощетинившись, рванул вперед. Отбежав на несколько метров, он замер и залаял.

– Да что с ним такое? – произнесла обеспокоенно Ира. – Сережа, кажется, он чего-то хочет!

Настя знала, чего он хочет – чтобы хозяин и хозяйка следовали за ним. Потому что Рекс уже взял след – и был готов привести их к Жене.

– Останься в машине и запрись! – приказал мужчина. – А я пойду посмотрю, что случилось. Такое недавно по телевизору видел – пес все из машины рвался и привел в итоге к трупу…

– Только трупа нам сейчас и не хватало! – заявила в сердцах женщина. – Мы же едем на юбилей моей сестры! И они уже начинают! А ты еще колеса не сменил…

– Ты что, предлагаешь бросить Рекса? Он вон сам не свой! Да и ехать мы не можем, потому что колесо спустило…

– Так ты и меняй, вместо того чтобы заниматься ерундой!

Перепалка грозила перерасти в ссору, но Рекс прервал ее громким гавканьем и устремился в темный лес.

– Где фонарик? – заявил мужчина. – Я своего пса не брошу!

– А жену, стало быть, бросишь? – парировала Ирина. – Нет уж, я тут, на обочине, не останусь! Вместе пойдем! А автомобиль запрем – и все! Все равно без колеса никто угнать его не сможет!

Рекс же, гавкая, поторапливал хозяев. И вот они заспешили за ним, освещая себе путь фонариком. И, наконец, после долгих плутаний, они вышли к поляне, на которой лежала Женя. Ирина все жаловалась на то, что туфли натерли ей ноги и что если мужу дороже идиотская псина, пусть она его в постели и ублажает.

Но умный пес, замерев около Жени, залаял, а потом стал лизать девочке, находившейся в бессознательном состоянии, языком лицо. Луч фонарика уперся в тело девочки, и Сергей приглушенно вскрикнул.

– Сережа, что это такое? Господи, труп? И, кажется, детский! Все, бери свою псину и едем отсюда! Ты понимаешь, в какую заваруху твой Рекс нас втянул? Ведь менты все продажные, повесят, как пить дать, на тебя! Или такую взятку вымогать станут, что никакой мне шубы не будет, а ты обещал…

Настя приблизилась к истеричной особе и крикнула ей в ухо:

– Будет тебе шуба, только замолчи! А не то стану являться к тебе каждую ночь и щекотать за пятки!

– Ой, что это, Сережик! Как будто в лицо что-то дунуло! И на сердце так страшно сделалось! Это нехороший лес…

Но Сергей не слушал болтовню жены, оказавшейся, впрочем, восприимчивой к посланиям из промежуточного мира. Склонившись над Женей, он констатировал:

– Девочка, лет семи. Жива, но без сознания. И у нее жар. Кроме того, руки сцеплены железяками. И одежда порвана… Кто-то, кажется, пытался над ней измываться!

– Господи! Это не тот ли маньяк, о котором в «Бульвар-экспрессе» писали? – ужаснулась Ирина. – Ну, тот, который уже несколько лет детей похищает? Точнее, дети просто бесследно исчезают – и все тут! А наша доблестная полиция отрицает существование маньяка, списывая все на иные причины!

Заметив, как муж достал мобильный, женщина заголосила. Но Сергей, стряхнув ее с руки, на которой она повисла, заметил:

– Не сходи с ума, Ира. Ты что, готова бросить ребенка, который наверняка стал жертвой преступника, но, слава богу, жив, на произвол судьбы? Никто ни в чем нас не обвинит, у нас же алиби железное! Да и сама говоришь, что маньяк действовал, что вполне возможно. Девчушка оклемается и опишет того, кто на нее напал.

И он нажал кнопку мобильного, а через несколько мгновений произнес:

– Алло, нам срочно требуется помощь… Меня зовут Сергей Игнатьев, и мы с моей женой находимся сейчас в лесополосе около…

Настя удалилась только тогда, когда Женю погрузили в «Скорую помощь», которая, оглашая магистраль завываниями, повезла ее в больницу. Наблюдая за тем, как полицейские берут показания у Сергея с Ириной, Настя подошла к запертому в автомобиль Рексу. Тот, заметив ее, оживился и замахал хвостом.

– Спасибо! Хозяин у тебя хороший. Хозяйка так себе, однако надежда имеется. Береги их – и себя тоже!