– Откуда мне-то знать? – Лидия пожала плечами. – Может быть, твой личный стресс плюс гормоны.

– И что мне теперь делать?

– Я привезла тебе ещё таблеток. Вроде должны помочь. Вообще, мистер Ли утверждает, что тебе просто нужно ещё немного времени на перестройку. Ты привыкнешь. И всё вернётся в нормальное состояние.

– Не похоже, – я саркастично улыбнулась. – Я чувствую себя ещё хуже, чем в свои настоящие семнадцать лет.

– Да что ты там помнишь? – Лидия была настроена скептически – Лично мне кажется, что ты просто принимаешь всё слишком близко к сердцу. Расслабься. Относись к этому как к обычному контракту, а не способу исправить прошлое.

Я с трудом подавила негодование. Им легко говорить и советовать, причём иной раз совершенно противоположные вещи. Хотя для чего тебе своя голова, Саманта? Нечего валить свои ошибки на других.

Я так и не высказала Лидии своё неудовольствие, потому что из-за поворота в наш коридор показался Оливер Мёрфи. И я немало удивилась: зачем ему появляться в школе? Мы не виделись с Райаном всего день! Когда он умудрился вляпаться в неприятности?

Меж тем Оливер бодрым шагом приближался к нам.

– Привет, Саманта! – приветливо поздоровался мужчина.

– Здравствуйте, мистер Мёрфи! – дружелюбно отозвалась я. – Мам, это дядя моего друга Райана. Помнишь, я про него рассказывала?

– Да, конечно! – Лидия обезоруживающе улыбнулась. – Приятно познакомиться, мистер Мёрфи!

– Можно просто Оливер, – мужчина подал моей «маме» руку.

– А что вы здесь делаете? – как бы между прочим поинтересовалась я.

– Вызвали к директору, – вздохнул он. – Сестра не предупреждала, что временному опекуну придётся отвечать на такие вызовы.

– Что-то случилось с Райаном? – искренне удивилась я.

– Подрался. Никогда бы не подумал, что мой племянник способен на такое.

Про себя я грязно выругалась. Да что же всё валится в одну кучу!

Дверь в кабинет директора открылась и выпустила младшего Кросса. Вид у него был крайне хмурый, в дополнение ко всему под правым глазом наливался фингал и одна ноздря была заткнута ватным тампоном. Парень исподлобья окинул нас взглядом, буркнул: «Оливер, тебя ждут!», поправил рюкзак на плече и пошёл прочь.

– Мам, я сейчас! – шепнула я и бросилась ему вслед.

Догнать парня проблемы не составило, но я не рискнула завести разговор, пока мы не дошли до стоянки. А сам Райан инициативу проявлять не собирался.

– Что случилось? – в конце концов, не выдержала я. Но парень будто и не слышал меня. Пришлось ловить его за руку. – Поговори со мной?

– Я подрался, не видно? – голос его был непривычно сух.

– Больно? – я постаралась звучать заботливо. Хотела коснуться лица парня, но все-таки себя сдержала. Не стоит всё усложнять.

– Нормально, – дёрнул он плечом. – С кем не бывает.

– Что случилось? – я повторила свой вопрос, заглядывая ему в глаза. Райан промолчал и отвернулся. И мне сразу всё стало ясно.

– Это из-за меня? Из-за тех видео?

Парень продолжил молчать.

– Какие-то придурки обсуждали меня в раздевалке? Расклеили плакаты в туалете? Что случилось?! – на последнем вопросе моя выдержка дала трещину, и я сорвалась на крик.

– Какая разница. Я поступил так, как считал нужным, – буркнул он.

– Зачем ты это сделал?

Райан посмотрел на меня непонимающе.

– Что значит зачем? Никто не давал им права так о тебе говорить из-за идиотских видео.

– Это не отменяет моего вопроса. Зачем ты полез в драку? Я не просила меня защищать. Я терпеть не могу, когда меня защищают! – если бы я думала немного быстрее, чем говорила, то держала бы язык за зубами. Но нет, Саманту понесло! – Со всеми своими проблемами я разберусь сама. Ещё не хватало, чтобы тебя из-за этого вызывали к директору. Ты хоть понимаешь, чем это мне аукнется?

– Парни дважды подумают прежде, чем брякнуть что-то.

– Да при чём тут это? Если бы кто-то из них сказал мне какую-нибудь гадость в лицо, то я и сама засветила бы ему в глаз. Но за меня заступился ты. Вся школа будет об этом говорить! За что ты так со мной?

– А что в этом плохого? – Райан искренне не понимал к чему я клоню. – Мы же друзья!

– Теперь все будут уверены, что мы встречаемся! – я топнула ногой.

– Ты так говоришь, будто это худшее, что могло бы с тобой случится, – моментально обиделся парень.

– Да! Я не хочу, чтобы за мной следила вся школа. Не хочу, чтобы меня обсуждали. Чтобы за каждым нашим шагом или движением пристально наблюдали. Мне не нужна такая слава.

– И это всё, что тебя волнует? – он нахмурился. – Для тебя быть моей девушкой – так ужасно, потому что на тебя обратят внимание люди? Тебя пугает, что ты не сможешь больше прятаться в углу и закрываться от всего мира?

– Да! – в очередной раз повторила я.

– Всё с тобой ясно, – парень покачал головой и открыл дверь машины.

– И что тебе ясно? – всплеснула я руками.

– Что ты дура и эгоистка, Баркер! Ты недавно упрекала меня в том, что сейчас делаешь сама! Молодец, продолжай отталкивать от себя людей! У тебя отлично получается. Это же так здорово – упиваться своим одиночеством.

Он сел за руль и нарочито громко захлопнул дверь. Я сделала шаг в сторону. Райан сдал назад и с визгом шин уехал со стоянки.

Отлично поговорили!

Я вернулась к кабинету директора и застала там только одного Оливера, разговаривающего по телефону. Я приткнулась к стене подальше от него. Нужно было дожидаться возвращения Лидии, а спрятаться мне было негде.

Мужчина закончил разговор, снял очки и устало потёр глаза. Но тут он заметил меня, и видимо, что-то в моём виде заставило его подойти и спросить:

– Саманта, с тобой всё в порядке?

– Да, всё нормально, – не моргнув глазом, соврала я.

– Ты какая-то бледная и грустная. Райан тебя чем-то расстроил? – Оливер оказался очень проницательным.

– Нет-нет, – вздохнула я. – Скорее, наоборот. Поддерживать друзей у меня выходит не слишком хорошо.

– Чтобы там вы друг другу не наговорили, всё можно исправить. Мне кажется, Райан дорожит вашей дружбой и быстро отойдёт.

Я в очередной раз тяжело вздохнула. Мне хотелось бы ему верить.

– Не грусти. Ты гораздо симпатичней, когда улыбаешься, – мужчина ласково погладил меня по плечу. Старый забытый жест из детства. Он всегда так делал, когда у меня было плохое настроение, а потом неожиданно притягивал к себе и обнимал. И это было самое классное в нашей дружбе. Да, я бы и сейчас от такого внимания не отказалась. Но в общении взрослого мужчины и школьницы всегда должны быть границы, даже если они знакомы.