— Сдавайся, разбойница! Тебе конец! Теперь я займу твое место! — Мириам ещё шире улыбнулась, доставая из кармана какую-то склянку с темной жидкостью. Подскочив ко мне, девушка схватила мою руку и собрала пальцем выступившую от пореза кровь.

Сил сопротивляться не было. Да и не похоже, чтобы она хотела причинить мне вред. По крайней мере сейчас. Тем временем Мириам стряхнула каплю в склянку и размешивая на ходу опрокинула себе в рот.

— Вот и все… — проскрипела она вытирая губы тыльной стороной руки, — теперь я — это ты!

Не успела я сказать, что она сошла с ума, как волосы Мириам стали удлиняться и светлеть, а лицо превращалось в моё? Как такое возможно? Испуг отобразился на моём лице, а принцесса рассмеялась моим же смехом.

— Удивлена? Не стоит! Это древняя, черная магия. Тот колдун, что приходил на испытание, подсказал мне интересный рецепт. Правда я бы хотела убить тебя, но к сожалению, только у живого человека можно украсть внешность. Так что придется тебя немного попридержать. А когда все будет закончено — и ты умрёшь.

— Но зачем тебе это? Киро ведь без меня погибнет. Магию огня не обманешь даже самыми темными заклинаниями. — прошептала я из последних сил хватаясь за руку любимого.

— А кто сказал, что мне он нужен живым? — она брезгливо поморщилась и это последнее, что я видела перед тем, как потерять сознание.

Глава 25

Киро

Мы с Бертом, одним из моих помощников, возвращались в замок. Объезжали пару деревень и городков к востоку от королевства, в которых работа управляющих вызывала вопросы. Мы немного не рассчитали время и возвращались в темноте. Ехать нужно было еще два дня и мы, почему-то, не стали оставаться с ночёвкой на гостином дворе, а поехали дальше. И это решение изменило мою жизнь.

Там, на пустынной дороге ночного леса мы встретили разбойников, среди которых я увидел ЕЁ и пропал. Кинув взгляд на девушку, что стояла расширив от удивления глаза и сжимала тонкими руками лук, я вдруг подумал, что знаю её. Но не мог вспомнить где мы могли бы встречаться раньше. Светлые волосы и тонкая кожа явно говорили о том, что она не из этой среды. Девушка была слишком утонченная, и смотрелась среди разбойников как редкая птица среди кур. Их рыжий предводитель начал нас запугивать, угрожая то ли ограбить, то ли убить, но мои мысли сводились к одному: нужно как-то узнать кто эта девушка. Остаться здесь, задержаться и понять, почему и чем меня так зацепила простая девчонка.

Решение пришло быстро. Под видом пленника я сдался разбойникам, отпустив Берта. Друг, зная мою силу и то, что я могу их всех сжечь к чертям не моргнув, уехал. А я пошёл за ними со связанными руками. Присел у костра, делая вид, что сосредоточен на ужине, сам же украдкой разглядывал девушку. Робкая и нежная, она пыталась показать колючки, каждому, кто переходил ее личные границы и меня это забавляло. Но один из них, высокий, темноволосый парень, явно был ей близок, и к нему она относилась совершенно по-другому. Кто он ей, брат, друг, возлюбленный? При мысли, что девушка ведёт такую жизнь, где каждый день в ее объятиях может оказываться новый мужчина, злость закипала в жилах. И я злился не на неё. Меня злило то, что мне вообще есть до этого дело.

Вдруг я пожалел о своем решении. Зря я задержался, она точно не может оказаться той, которую я ищу. А мне нужно бросить все силы только на поиски спасения от проклятия. Я должен думать о королевстве, а не о какой-то лучнице. Пусть она и вызывает во мне эмоции, которых я не испытывал раньше.

Когда пришла ночь, я тихонько привстал и сжёг веревки, обвивающие мои руки. Поднявшись на ноги я пошел к лошади, которую привязали недалеко от костра. Животное радостно фыркнуло, увидев своего хозяина. Я погладил ее по гриве и вдруг услышал хруст веток. Оглянувшись, я понял что это лучница, от которой я так хотел сбежать. Что ж, интересно, как она меня остановит.

Девушка подняла лук и нацелилась мне в голову. Я чуть не хохотнул вслух, видя как она лихо настроена. Ну уж нет, меня не запугать так просто. Усмехнувшись, я специально провоцировал ее на действия, будучи уверенным, что она ничего мне не сделает. Но девчонка выдохнула и мастерски отпустила тетиву, ни капли не боясь что убьет меня прямо тут. Надо же, я в ней ошибся? Стрела пролетела мимо меня, чуть не зацепив ухо. Меня насколько взбудоражил этот момент, что я, не сдерживая сил, понесся на неё, заваливая на землю и прижимая тонкое тело к траве.

Она не успела даже моргнуть, как оказалась подо мной с широко распахнутыми глазами. Я ожидал увидеть ужас, но в ее взгляде горел огонь подобный моему. Меня затягивало как в омут, не давая возможности вынырнуть из волны безумного желания. Девушка же ничем мне не помогала, наоборот — ерзала и вырывалась, заставляя прижиматься к ней ещё теснее. Проклятье, какая же она…

Я наклонился к ее уху чтобы то ли поцеловать, то ли прошептать слова успокоения. Мурашки прошлись по нежной коже её шеи, и лучница расслабилась. Я подумал что вот сейчас самое время взять себя в руки и слезть с нее, но неожиданно, даже для себя она потянулась ко мне и поцеловала.

Ох, как я хотел этого. Мое тело как будто пронзило молниями и я, ослабив хватку, впился в ее губы ответным поцелуем. Мне вдруг показалось, что это не первый наш поцелуй. Что руки помнят эти изгибы, и губы ещё хранят сладость её губ. Я действительно слишком отвлекся, иначе не пропустил бы момент, когда она больно укусила меня за губу и отпихнула от себя, отползая в сторону. Вряд-ли у нее это бы получилось, не гори я сейчас как факел от близости её тела.

Не дав ей сделать даже трёх шагов, я схватил негодницу за тонкую лодыжку и потянул на себя. Больше у нее не выйдет меня вывести из равновесия. Но и отпустить я ее больше не смогу. Все нутро кричало, что я должен забрать её с собой. И я сделал это.

По дороге к замку я думал о том, как ее представить там. Уверен, сразу же всем станет понятно откуда я ее приволок, и если придворным я даже объяснять не стал бы свой поступок, то что сказать ей? Но тут случилось то, что