— Далеко, Рома.

— К обеду не вернемся. Нагорит!

Но вожак, точно не слыша, уже спускался вниз по сверкающей росой луговой тропинке. Олег, не задумываясь, кинулся следом…

В лагерь вернулись, когда все давно уже отобедали. «Руины замка» оказались полуразвалившейся часовней, о чем свидетельствовали кусочки фресок на облупившихся стенах. Их даже не успели хорошенько рассмотреть, так торопились назад. Обратный путь продолжали почти что бегом…

И все-таки скандала — причем грандиозного — избежать не удалось. Вечером весь лагерь выстроили на линейку. С Гвоздевым и компанией разбирались уже при фонарях…

Главное, о чем допытывались, — как им удалось незаметно улизнуть из лагеря. Провинившиеся, однако, молчали, как партизаны на допросе.

— Завтра обо всем будет известно вашим родителям, они с вами не так поговорят, — пугала старшая пионервожатая. — Что они вам скажут, когда узнают, что вас выгнали из лагеря? И в школы ваши сообщим.

Ребята, набычившись, смотрели себе под ноги. Олег же все никак не мог понять, что же такого ужасного они сделали? Нарушили режим? Ладно, пускай. Но зато они побывали в настоящем рыцарском замке!

— И всю эту шкоду наверняка придумал Гвоздев, — долдонила «старшая». — А ведь, когда брали его в лагерь, нам говорили… Предупреждали — наплачетесь вы еще с этим Гвоздевым!

— Да что здесь такого! — не выдержав, возмутился Олег. — И чем Роман виноват? Он древнюю часовню нашел, может быть, это архитектурный памятник старины — вот!

Вся линейка повернулась и с уважением посмотрела на Романа.

— Архитектурный памятник — здесь, у нас? Ты, Романов, случайно не спятил? — Вожатая преувеличенно тяжело вздохнула.

— А ведь неглупый парень, без пяти минут музыкант. Вот что значит с Гвоздевым связаться…

И, отвернувшись к напряженно застывшему строю, закончила разговор:

— Конечно, из-за горстки нарушителей отменять родительский день и концерт не будем. Но предупреждаю — меры примем. Причем самые крутые. А теперь — по койкам!

По палатам расходились, шумно обсуждая случившееся. Обсуждение продолжалось и потом, после отбоя. Все сходились на том, что Гвоздева из лагеря выгонят и его дружку Романову не поздоровиться.

Лагерные «старожилы» точно в воду смотрели: на следующий день, после концерта, где Олег, конечно же, блеснул на полную катушку, обоих Романовых — отца и мать — пригласила к себе директор лагеря.

Обменявшись с «коллегой» подчеркнуто дружелюбными приветствиями, директриса приступила к разговору.

— Пару дней тому назад, — осторожно начала она, — мы собирались рекомендовать вам забрать Олега из лагеря. У него были конфликты с ребятами. К тому же он связался с этим хулиганом Гвоздевым. Но теперь, я думаю, надобность в этом отпала.

Сергей Владимирович и Валентина Петровна тревожно переглянулись.

— Нет-нет, ничего страшного. Не переживайте. После вчерашнего инцидента Гвоздев ни дня здесь не останется. Я предупредила его родителей, и он уже собирает вещи.

Валентина Петровна вопросительно посмотрела на Сергея Владимировича, на лице которого медленно проступал сердитый румянец.

— А вы не слишком ли торопитесь, коллега? — Сергей Владимирович говорил спокойно, но веско. — Я ведь в курсе того, что произошло вчера. Гвоздев, конечно, поступил неправильно. Но его поступок, на мой взгляд, не соответствует мере наказания. И в этом случае я не просто родитель Олега Романова, а еще и руководитель школы, где учится Роман Гвоздев. Поэтому прошу вас дать мне возможность поговорить с нарушителями «по душам». Смею заверить, после нашей беседы никаких крайних мер не понадобится…

— Смотри, — сказала Валентина Петровна, когда они вышли из кабинета директора, — не пожалей потом. Паренек-то все-таки хулиганистый.

— Эх, Валя, — усмехнулся Сергей Владимирович. — А я, думаешь, лучше был? Вылитый Ромка Гвоздев. И вот что я тебе скажу. Радоваться надо, что у нашего сына появился друг. Пусть даже и Ромка Гвоздь.

В тот же вечер он крупно поговорил с обоими путешественниками, и повинившийся Роман был оставлен в лагере под честное слово директора.

В какой-то мере отцовское слово еще больше повязало двух мальчишек, и их дружба не прекратилась и после окончания летних каникул. Правда, и в классе они по-прежнему сидели на разных партах — Ромка на «Камчатке», Олег — на первой. Но зато теперь они вместе ездили в райцентр на автобусе, Олег — в музучилище, Роман — в свою спортшколу. Пыльный загазованный автобусик стал для них своеобразным «клубом для двоих», где можно было, не торопясь, обсудить, что произошло за день в школе или случилось в поселке. Порой обмен мнениями переходил в горячий спор, а легкий, непринужденный треп — в долгую, задушевную беседу. Когда не надо было ехать в райцентр, вечером сходились у Олега, и Роман, засидевшись допоздна, ночевать оставался в доме друга. Иногда они вместе отправлялись прогуляться или в кино. Валентину Петровну, которая втайне не одобряла дружбу сына с «отпетым» Гвоздевым, эти отлучки не могли не беспокоить. И однажды ее опасения подтвердились самым недвусмысленным образом — Олег вернулся за полночь и к тому же благоухающий табаком и спиртным. С порога учуяв эти «страшные» запахи, Валентина Петровна схватилась за сердце.

— Где ты шлялся? — закричала она. — Немедленно признавайся, с кем пил? С Ромочкой своим? Я все глаза проглядела, его ожидая. А он…

— Подожди, Валя, — в отличие от жены Сергей Владимирович воспринял случившееся спокойно, даже с юмором. — Видишь, его грех сам наружу просится.

Он отвел сына в туалет и помог ему освободиться от остатков алкоголя в желудке. Затем уложил на диван и прикрыл пледом. Олега знобило, он был бледен, как полотно.

— Ну рассказывай, орел, где траванулся?

— На перемене в школе поспорили, может ли кто пойти в полночь на кладбище, — начал Олег, но остановился, взглянув на мать…

Та сжала ладонями виски.

— Все сказали, что могут. А когда подошли, желающих не оказалось. Пошел один Гвоздев.

— А что делали другие? — поинтересовался отец. — Пока храбрый Рома ошивался между крестов, что вы-то делали?

— Ждали за оградой, — ответил Олег. — Чего же еще?

— А пили зачем? — Сергей Владимирович насмешливо улыбнулся. — Для храбрости, что ли, с собой взяли?

— Да не брали мы ничего! По дороге встретили одного знакомого парня. Он уже школу кончил, сейчас на фабрике работает. Он на вечеринку собирался, а потом передумал, пошел с нами… Не поверил, что кто-то из нас решится, — объяснил Олег. — Ну Роман и пошел.

— А сам Гвоздев пил? — спросил Сергей Владимирович. В голосе его прозвучала явная озабоченность, что еще больше раскалило Валентину Петровну.

— Тебя только твой Ромочка интересует, — буквально взорвалась она. — А то, что твой сын пил, это ерунда. Тебе Гвоздевы ближе, чем мы.