Я не спеша наслаждалась любимым напитком, когда за мой стоило присел Валентин.

— Привет, — кивнул мне. — Ключи от машины давай.

— Зачем? — не поняла я.

— Плетнев сказал, у тебя что-то с колесом, велел разобраться.

— Тебе?

— Начальнику транспортной службы.

— Тогда при чем тут ты?

— Я поеду с водителем, мне надо кое-какие бумаги у Плетнева из дома забрать.

— Плетнев велел?

— Ну, разумеется. Кстати, я сделал, что ты просила. Документы оставлю у тебя в машине, в папке за заднем сидении. Постарайся, что бы их никто, кроме тебя, не увидел.

— Прочитаю и сожгу, — ответила я на полном серьезе.

— Просто убери подальше. Секрета там никакого нет, но знать о том, что тебя интересует Плетнев, никому не обязательно, — посоветовал Валентин. — Жечь их не надо.

Я передала ключи от машины. Валентин кивнул и ушел. А я подумала и заказала себе клубничный эклер, здраво рассудив, что от одного эклера ничего со мной не случится, а настроение улучшится. Кстати, помогло.

К шести часам вечера я была готова отправиться на деловой ужин. Переоделась в кабинете, подправила макияж и освежила духи. Потом переложила самое нужное в вечернюю сумочку и устроилась за столом в ожидании дальнейших указаний.

Плетнев буквально ворвался ко мне в кабинет в шесть пятнадцать.

— Ты чего тут сидишь?

— А где мне сидеть?

— Я тебя жду уже пятнадцать минут.

— А кто мне об этом сказал? Я тебя тоже жду пятнадцать минут.

— Тогда поехали, не хочу еще и в ресторан опоздать.

На парковке мы сели в служебный автомобиль.

— Ты сегодня не за рулем?

— Положение обязывает, — пожал плевами Плетнев.

— Давно хотела спросить: почему ты сам водишь машину?

— Потому что мне это нравится.

— А почему без охраны?

— Да кому я нужен, — отмахнулся Плетнев.

— Ну, не скажи. А если тебя похитят?

— И что?

— Потребуют выкуп.

— У кого потребуют?

— У твоей жены.

— Думаю, что она не станет за меня платить. Скорее уж доплатит похитителям, чтобы никогда меня не видеть.

— Высокие отношения.

— Ты даже не представляешь, насколько.

Уже в ресторане, разглядывая приглашенных, я тихо порадовалась, что все-таки решила переодеться. Может быть, я была не самой эффектно одетой дамой, но, безусловно, самой элегантной. Спасибо, Коко!

Возможно, я совершенно отстала от жизни. Возможно, в мире большого бизнеса были другие правила, отличные от тех, к которым я привыкла в своей прошлой жизни.

Но я совершенно по-другому представляла себе деловой ужин. С точки зрения обычного, среднестатистического обывателя, сколько человек могло на нем присутствовать? Ну, трое. Или четверо. Ну, не больше шестерых, уж точно.

Оказалось, что для Плетнева понятие «деловой ужин» это такой небольшой прием человек на двадцать.

Когда нас провели в отдельный зал ресторана, я поначалу даже не сообразила и спросила у Плетнева:

— И где твои партнеры? За каким столиком?

Начальник подхватил меня под локоток и, склонившись, шепнул в ухо:

— Везде.

Я еще раз оглядела зал.

— То есть, все эти люди…?

— Да, все эти люди мои деловые партнеры. Те, с кем я давно работаю, и те, кто мечтает со мной сотрудничать.

— Так уж и мечтают? — спросила с долей иронии.

— А ты думала, — усмехнулся в ответ Плетнев. — У меня большой и стабильный бизнес. И вообще, я очень надежный партнер.

Последнее заявление прозвучало весьма двусмысленно, на что я только покачала головой и вернула Плетневу его усмешку.

— Не веришь?

— Доверяй, но проверяй, — заметила и осторожно освободила свой локоть от сильных плетневских пальцев.

Как раз вовремя, нас уже заметили. Пару представительного вида мужчин выдвинулись нам навстречу с разных концов зала.

— В любое время, когда только пожелаешь, — успел ответить Плетнев, прежде, чем нас прервали.

Мужчины поздоровались, Плетнев представил меня своим знакомым, и вечер покатился дальше.

Через некоторое время я окончательно убедилась, что меня привели действительно на деловую встречу, а не, как мне вначале показалось, светский раут.

Разговоры были только о работе, причем дела мужчины обсуждали свободно, не стесняясь своих сопровождающих. Как я поняла, большинство приехало в ресторан со своими помощницами, а не с женами или любовницами, как мне поначалу показалось.

При ближайшем рассмотрении женщины были не юными, безмозглыми красотками, а настоящими акулами бизнеса, облаченными в стильные, дорогие вещи. Бриллианты на них тоже присутствовали, но драгоценные камни, хищно сверкая в свете ярких ресторанных светильников, не кричали о вопиющем богатстве, а скорее подчеркивали статус своих хозяек. Мой жемчуг на их фоне выглядел несколько скромно, но достаточно благородно.

Плетнев меня практически весь вечер не отпускал от себя. Единственным местом, куда удалось выбраться, была дамская комната.

Я слегка подправила макияж и освежилась, радуясь полной тишине и одиночеству. Все-таки за годы, проведенные мною в ожидании, я порядком отвыкла от людей.

Но не успела насладиться одиночеством, как зазвонил мой мобильный.

— Ты куда пропала? — раздался в трубке голос моего начальника.

— Я в туалете, — ответила немного раздраженно.

— Несварение? — поинтересовался Плетнев ехидным голосом.

— Понос, — я вложила в ответ еще чуточку раздражения. — Но я над собой работаю и скоро буду готова.

— Это радует. Уверена, что тебе не нужна помощь?

Вопрос про то, готов ли он вытирать мне попу, я благоразумно озвучивать не стала. Все-таки, Плетнев начальник.

Вышла из туалета и натолкнулась на Плетнева. Надо же, стоял под дверью дамской уборной и ждал меня!

— С тобой точно все в порядке? — спросил немного обеспокоено.

— Нормально все, — заверила его и пояснила: — Просто хотела пару минут побыть одна.

— Устала?

— Нет. Но знаешь, вдруг поняла, что после развода успела отвыкнуть от общества. Чувствую себя мартышкой в зоопарке.

— Не приувеличивай.

— Трудно бороться с собственными комплексами.