— Дальновидно. — оценил я. — Очень здраво у вас подходят к подобному.

Мы вышли из переулка и остановились — мне надо было осмотреться и понять, куда идти дальше.

— И ничего не здраво! — фыркнула Амина. — Обучать делу людей это просто тратить время зря!

— Да ну? — торжествующе повернулся к ней Уайт. — А тогда в грузовике помогло! Я мало того что перевязал всех раненых, так еще и Драйза спас!

Амина ответила ему что-то еще, он ответил ей.

Я их уже не слушал.

Я был полностью сосредоточен на зрении. Я нахмурился, сканируя окружение и пытаясь снова увидеть в нем то, что заставило мой взгляд остановиться. Я пытался увидеть человека с короткими дредами, концы которых украшали металлические фигурные бусины.

Человека с фотографии, которыми меня при отъезде в академию снабдила Чел.

— Эй! Эй, ты чего застыл?

Я моргнул и перевел взгляд на Амину, которая дергала меня за рукав и хмурилась:

— Чего?

— Ты чего застыл? Уже минуту стоишь!

Не ответив, я снова перевел взгляд на противоположную сторону улицы, где мелькнула дредастая голова. Мелькнула же? Или мне показалось?

Нет, мне не могло показаться. Я этого человек видел всего один раз и только на фотографии — этого явно слишком мало для того, чтобы он отпечатался в моей памяти. Тем более, отпечатался настолько, чтобы всплыть из ее глубин в такой непредсказуемый момент.

К тому же, опыт прошлой жизни приучил меня к одну простому правилу, которое не раз спасало мне жизнь — если тебе что-то опасное показалось, то тебе не показалось.

— Серж? — на сей раз насторожился и Уайт. — Ты что-то увидел?

Я еще раз бегло окинул взглядом улицу, на сей раз полностью — и нашу сторону, и противоположную. В такую рань в городе было мало людей, двое бредущих по своим делам на нашей стороне, и трое — на противоположной, и потерять среди них такую запоминающуюся голову было просто невозможно.

Но мне не показалось. Мне точно не показалось.

Тем не менее, чтобы не напрягать спутников раньше времени, я мотнул головой и улыбнулся:

— Просто солнце ослепило. Есть идеи, куда идти?

— Куда угодно. — фыркнула Амина. — Иди в любую сторону, через двадцать минут выйдешь к торговому центру.

— Откуда ты знаешь? — повернулся к ней Уайт.

— В современных городах свой торговый центр есть в каждом квартале.

— Никогда не обращал на это внимания. — пожал плечами Уайт.

— Это потому что ты парень. — отбрила Амина. — А я девочка, поэтому и в курсе. В своем родном городе я бывала во всех торговых центрах и знала все магазины в них наизусть.

— Да, и что это за город был?

— Носква.

— О, большой город. — оценил Уайт. — Я из Битера.

— Тоже неплохо. Я слышала, у вас там иногда по ночам солнце не заходит.

— Это миф. — ухмыльнулся Уайт. — На самом деле это просто люминофор светится в воздухе из-за того, что у нас несколько фабрик по его производству в городе.

За своими разговорами ребята сами не заметили, как двинулись следом за мной, и в итоге мы выглядели со стороны именно так, как я хотел — как троица куда-то целенаправленно идущих друзей, живо обсуждающих одним только им интересные молодежные темы. Уайт и Амина натурально сцепились языками, обсуждая разные города, в которых они бывали за свои недолгие жизни, и иногда переходя на горячий спор, я же был занят тем, что сканировал взглядом окружение в поисках сразу двух целей — торгового центра и башки с дредами. Надеясь увидеть первое и не увидеть второе.

— Эй, Серж, а ты сам откуда? — обратился ко мне Уайт, видимо, исчерпав темы для разговора с Аминой.

— Я… — я напряг память, вспоминая свой "родной" город и понял, что не могу это сделать — слишком мало в нем времени я провел, да и родным он мне никогда не был. — Из маленького. Почти деревни.

— А был много где? — не отставал Донни.

— Много. — вздохнул я. — В пяти или шести городах… Может, и больше.

— Ты не запоминал?

— Не то, чтобы я по своей воле там был… По крайней мере, не каждый раз. Это не торговый центр случайно?

Я ткнул пальцем в показавшееся на горизонте здание, спасшее меня от не самой приятной темы. Здание сверкало в лучах поднимающегося солнца, будто бы собранное из осколков разноцветного стекла. Не то чтобы я много торговых центров посетил в этом мире, но те, в которых был — выглядели все как-то на один фасад. Было в каждом из них что-то такое, общее, что сразу давало понять — это не завод и не жилое здание, это именно торговый центр.

— Похоже! — обрадовался Амина. — Я же говорила, быстро найдем!

— Вот бы они еще работали. — справедливо заметил Донни. — Время-то раннее.

— Насколько раннее? — тут же повернулась к нему Амина.

Донни прикрыл глаза ладонью и поглядел на солнце:

— Думаю, часов восемь утра.

— Тогда работают. — уверенно заявила Амина. — Может, не все магазины, но большинство.

— Внутри узнаем. — я махнул рукой, призывая идти за собой, и зашагал к торговому центру, не забывая внимательно осматриваться по сторонам — не мелькнет ли где снова дредастая голова?

Но голова не мелькала, да и вообще особенно наблюдать было не за чем — количество людей на улицах не увеличилось, а редким прохожим до нас не было никакого дела. Идут себе ребята по своим ребячьим делам, не пристают, никого не трогают — и уже хорошо. Пусть себе идут дальше.

Перейдя две дороги, мы добрались наконец до торгового центра и выяснили, что он действительно открыт, и не только сейчас — судя по табличке возле непрерывно крутящихся стеклянных дверей, он вообще открыт круглосуточно. Амина сразу отметила, что это лишь потому, что внутри располагается круглосуточный кинотеатр, а магазины могут работать по своему собственному распорядку.

Тем не менее, большинство магазинов действительно работало в это время. "В это" — в смысле, в восемь тридцать, как мы выяснили благодаря висящим в торговом центре огромным электронным часам.

— Ты был близок. — уважительно посмотрела на Донни Амина, и парень буквально надулся от гордости, как индюк.

Мы пошли по галереям торгового центра, осматривая попадающиеся на пути магазины и коллективно решая, нужно ли нам что-то из их ассортимента. Некоторые магазины, понятное дело, обсуждению не подлежали — они торговали тем, что нам совершенно точно было не нужно, например, садовым инвентарем или женским бельем.

Говоря откровенно, "ненужных" магазинов было большинство.

В торговом центре было почти пусто — по коридорам бродило от силы десять человек, но зато, в отличие от тех, кто ходил по улицам, они были бодры и энергичны, словно сейчас не раннее утро, а самый разгар дня.