Эльфийка задумчиво смотрит по сторонам, а Трибун Огня продолжает её рассматривать. Он в своей жизни мало видел эльфов, но чем-то незнакомка отличается от того же Кошмара. Различия минимальны, но глаз все равно цепляется за какие-то детали. Цвет глаз, немного другая форма ушей, акцент: собеседница словно из другого мира.

При этом можно заявить, что она очень красива по меркам людей. Ровные пропорции лица и гладкая кожа наверняка могут скрывать очень большой возраст, но при этом женская хрупкость странным образом сочетается со скрытым боевым потенциалом. Отсюда не видно, есть ли мозоли у нее на руках, а одежда скрывает мускулатуру и возможные шрамы, но Гектору кажется, что она сумеет вытащить клинок из ножен ничуть не медленнее тифлинга. Это сквозит даже в том, как она держит центр тяжести.

— Как вас зовут? — спрашивает незнакомка.

— Гектор, — сначала тифлинг называет настоящее имя. — В Тресте Альманди меня называют Трибуном Огня.

Эльфийка никак не отреагировала на высокий титул, значит, действительно не из этих краев.

— Хотела бы назвать свое имя, но я его не помню, — пожимает плечами путешественница. — Я могу погреться у вашего костра?

— Да, конечно.

Эльфийка подходит и протягивает к огню ладони в перчатках.

— А что-то вы о себе помните?

— Вообще ничего. Я даже не знаю, что это за конь и птица.

— Какая птица? — не понимает тифлинг и пробегается взглядом по ночному небу.

— Да была тут одна, но сейчас куда-то улетела, — пожимает плечами незнакомка. — Я просто двигалась вперед, а потом заметила огонь вашего костра.

— Тяжело потерять всякую память о себе, — кивает Трибун Огня. — Возможно, вы захотите поговорить с кем-то из своего народа. В Трибун-Доре эльфы не живут, но Трибун Молний им является. Правда, я не знаю, где он сейчас и когда вернется.

— Правда? Вы знаете еще одного эльфа? Думаю, будет замечательно с ним встретиться. А что вы делаете в этих краях?

Гектор не знает, стоит ли сообщать о цели миссии, но не чувствует в этом никакой угрозы.

— Я ищу гору, внутренности которой никогда не замерзают, а внутри горы должно быть Сердце Исконного Пламени.

— Гора, внутренности которой никогда не замерзают? — повторяет девушка. — Какой-нибудь вулкан?

— Да, наверное.

— А что это за Сердце?

— Точно не знаю. Возможно, какой-то артефакт или оружие, которое поможет защитить мою страну или даже целый мир.

— Защитить, да? — переспрашивает собеседница. — Значит, вы готовитесь к страшной войне?

— Такой исход весьма вероятен.

Еще несколько минут они молчат стоят у костра, пока эльфийка не озвучивает две странные просьбы.

— Не могли бы вы дать мне какое-то имя? Я не могу вспомнить ни одного. Возьму хотя бы псевдоним.

Гектор смотрит по сторонам, пытаясь придумать что-то нормальное. Вокруг лишь звезды, горы, снег и одинокий костер. Это вызывает в памяти легенду из Треста Альманди про служительницу богов, которую по ошибке изгнали из родной страны, и она отправилась как раз таки на север, где и сгинула без следа. Её звали…

— Мината. Хорошее имя?

— Думаю, что да, — кивает эльфийка. — Спасибо. А еще не могли бы вы взять меня с собой в ваше путешествие, чтобы потом мы вместе вернулись в вашу страну, где у меня появится шанс встретиться с тем эльфом, который Трибун Молний?

Трибун Огня отвечает не сразу, ведь не собирался никого брать с собой. Особенно, если речь о незнакомой эльфийке. Воспоминание об изгнаннице Минате заставляет фантазировать на тему того, что к его костру подошел просто злой дух снежных пустынь под маской блуждающей девушки, или сама душа Минаты, которая не обрела покоя в холодном аду, куда не достигает свет священного солнца.

«Нет, она не дух и не беспокойная душа», — все же решает Гектор и отвечает согласием. Сейчас нет ни одной причины отказать.

— Еще раз спасибо, — на лице Минаты расцветает улыбка. — Я не знаю, что умею, но уверена, что смогу пригодиться. Вряд ли при мне просто так находятся доспех и меч. Чувствую, что я умею сражаться.

— Очень надеюсь, что эти умения нам не пригодятся. Если хотите поспать, могу посторожить первым.

— Не стоит, чувствую себя хорошо, хоть всю ночь могу скакать.

— Что же, тогда я первый, — тифлинг ложится на теплый щит, нисколько не беспокоясь о том, что новая знакомая может украсть лошадь или воткнуть нож в горло.

Проснулся Гектор через несколько часов, сумев-таки замерзнуть. Мината по-прежнему находится рядом, вычищая шерсть коня Трибуна Огня и убирая собравшиеся комочки.

— Я не просил ухаживать за моим конем, — замечает тифлинг, поднимаясь на ноги.

— Я знаю, просто захотелось. В прошлом я наверняка любила лошадей.

— Кто знает… — на удивление Гектор чувствует, что выспался очень хорошо, несмотря на то, что спал не на уютной кровати в своем доме.

Они быстро собрались и поскакали дальше, благо рядом с горами снега становится меньше. Тифлинг изредка поглядывает на странную попутчицу и не думает, что она врет о потере всех воспоминаний. Только тот, у кого память стала чистым листом, будет с таким интересом разглядывать ничем неинтересные пейзажи снежных краев, а потом расспрашивать о вещах, которые знает каждый ребенок в Тресте Альманди.

Трибун Огня не стал отмалчиваться и рассказал эльфийке всё о мире, других Анклавах, магии и последних событиях и войнах. Проскользнула мысль, что девушка пытается зацепиться за какое-то знакомое имя или название, но, похоже, ни одно не вызвало желанного отклика.

— О, смотри! — Мината показывает на далекую гору, что стоит особняком от других. — Она дымится. Не её ты ищешь?

— Возможно, — тифлинг тоже заметил гору, которая отличается от других, но помимо этого уловил какое-то движение у её подножия. После этого надевает на шапку шлем и проверяет, насколько хорошо вынимается клинок.

— Думаешь, будут проблемы?

— Не думаю, что божественное солнце отправило бы меня туда, где справится кто угодно.

— Божественное солнце? Вы поклоняетесь светилу?

— Да, — Гектор замечает задумчивость на лице Минаты. — Ты что-то вспомнила? В твоем прошлом так тоже кто-то делал?

— Быть может. Ничего конкретного до сих пор вспомнить не могу. Поскакали?

— Угу.

Всадники продолжают петлять по гористой местности, пока не оказываются совсем рядом с дымящейся горой. Вероятно, тысячи лет здесь спал вулкан, а теперь пробудился и пылает внутренним огнем, а рядом с ним перемещаются сотни существ, похожих на ледяных гоблинов.

Гектору доводилось видеть таких существ на просторах Великой Степи, но тут они крупнее почти на голову, а также вооружены куда лучше. Существа с бледной кожей сразу замечают всадников и поднимают шум, готовясь к бою. Трибун Огня спешивается с коня и снимает свой внушительный щит.