Женщины с бледными лицами, замысловатыми прическами и затянутыми в корсет талиями поглядывали на меня свысока, а вот на Альбедо, как на эксклюзивный деликатес, который им не по зубам. Я же рассматривала архитектуру, красивые памятники правителю, которые до этого не видела или не заметила в процессе нашего путешествия. Так бы хоть конфуза не произошло, но что есть, то есть.

– Пришли, – проговорил Альбедо, останавливаясь перед огромным и самым шикарным зданием из черного камня с красными элементами по фасаду.

Я уж не стала спрашивать, потянем ли мы данное заведение, ведь раз Альбедо меня сюда привел, значит, на что-то рассчитывал.

Стоило подняться по ступеням и пройти в открытые двери, как я сразу же почувствовала множество пряных ароматов, которые вскружили голову.

– М-м-м, – протянула я, идя следом за мужчиной и крепко держа его за руку.

– И это ты еще ничего не пробовала!

Нас разместили немного с краю, видно для того, чтобы наши наряды, да и мы сами не привлекали сильного внимания. Но, увы, мы только успели зайти в зал, как несколько десятков взглядов было приковано к нам. Будь я обыкновенным человеком, обязательно бы разволновалась. Но я – ведьма, и очень голодная ведьма!

Кстати, своих подруг по дару я почувствовала сразу, их было много, и все как одна с такими глазами поглядывали в сторону нашего столика, что волноваться первым начал Альбедо.

– Ведьмы как-то на нас подозрительно косятся.

– Чувствуют авторитет, – отмахнулась, отправляя кусочек аппетитного мяса, который таял во рту.

Мужчина лишь головой покачал и улыбнулся.

– А маги тебя чувствуют? – задала встречный вопрос.

– Они меня просто знают, – Альбедо широко улыбнулся и чуть наклонил голову набок. – Мне интересно, узнав о моем положении, ты все еще собираешься быть со мной?

– А ты предлагал? – мужчина подавился вином, которое пил.

– Вообще-то…

– В такой ситуации надо предложить еще раз!

– Что ж, София Николаевна, вы не оставляете мне выбор! Вы будете моей женой!

Мужчина достал из кармана тонкое колечко и надел его на безымянный пальчик правой руки. В зале все разом перестали жевать, глотать, моргать и дышать. Я же смотрела на прекраснейшее кольцо…

– Эй! Это было не предложение, а констатация факта!

– Само собой! – отозвался мужчина. – С Верховными только так!

И весь мой запал пропал. Счастливая и довольная улыбка появилась на лице, кажется, даже щеки зарумянились.

– Ладно, – согласилась, – предложение действительно того стоит!

– Вот уж спасибо!

Больше мы ни на кого не обращали внимания. Много разговаривали, как о прошлом и настоящем, так и о будущем. Я узнала, что Альбедо и Айрана действительно были сильно привязаны к матери, мужчина до сих пор не мог простить отца, потому что помнил все, о чем говорила мама. Помнил, как она жаловалась на здоровье, на силу, которой становилось меньше. На то, что мечтает просто встать и уйти утром во двор, чтобы покататься на качелях в саду, а не сидеть в красивых платьях и смотреть на надменные лица тех, кто ей завидовал. Она хотела жить иначе, но выбрала в спутнике человека пробивного, который смог добиться огромнейших побед, но не сумел рассмотреть и принять желания близкого ему человека.

– Поэтому занимайся тем, чем хочешь, – заключил Альбедо. – Хочешь работать в управлении? Я не против, лишь бы тебе нравилось!

Я слушала и улыбалась, понимая, насколько удивительный человек мне попался, внимательный, заботливый и… любящий! Это я читала в одном только взгляде!

Альбедо провел с отцом долгие два дня, время от времени выбираясь из его кабинета ко мне, чтобы сделать небольшую экскурсию по городу или просто поваляться на кровати. Ведь как только мы вернемся в свою привычную жизнь, то вот таких приятных моментов наедине будет значительно меньше.

Пока мужчины обсуждали политику или что-то еще, я часто гуляла по дому, исключительно потому, что была предоставлена сама себе, а выходить одной в город было опасно… для местных жителей. Они меня не приняли совсем. Слухи о том, что вернулся средний сын правителя, расползлись далеко, а уж когда стали рассказывать об избраннице, то в словах, да и в выражениях не стеснялись. Отмечу, что была не в обиде, так как отхватила себе лакомый кусочек многих именитых семей, которые некогда мечтали породниться с правителем и готовили своих девочек на высшую ступень. Теперь все судорожно ищут в семьях подходящих молодых людей, чтобы представить их Айране в спутники жизни.

Я вас умоляю, эта ведьмочка съест каждого, а я с радостью переварю остатки! Вот еще, решили они рот открыть на нашу Айрану! Придется пройти отбор с пристрастием и только после него, что не факт, девушка сделает свой выбор.

Так вот, гуляя по дому и заглядывая во все комнаты, углы и щели, я чисто случайно подслушала, что нашу школу ведьм хотят ставить на ноги, делать из нее образцово-показательное заведение. Мужчины как раз говорили о качественном ремонте и фундаменте. Пришлось даже встрять в разговор, нагло открыв дверь столовой, в которой и велись важные беседы.

– Школу мы будем отстраивать новую! Современную! – потом посмотрела на затихших переговорщиков и добавила. – Приятного аппетита!

– А чем вам прошлая не угодила? – нахмурился Анрес, отставляя от себя чашку.

– Воспоминаниями! – вот учить и учить их, и не важно, что сидящий передо мной маг в два раза старше меня самой.

Мужчина задумался и кивнул, пообещал поспособствовать в строительстве.

– И раз школа планируется большой, то и новое общежитие необходимо возвести, а лучше два! – разошлась я, загибая пальцы. – Гостиницу! Она у нас есть? Как нет? А куда будут приезжать родственники девочек? Не на улице же они будут спать?

Так я стала почти частым посетителем подобных посиделок. Но в кабинет меня все равно не звали, да не больно-то и хотелось. Уж не знаю, о чем шел разговор там, за семью замками и мощнейшей защитой, я предпочитала не лезть. А вот гулять по просторному дому мне никто не запрещал, поэтому я набрела на закрытую ранее комнату.

Запрета на то, что вскрывать ничего нельзя, я не получала. Так что с совестью договорилась очень быстро, замки вскрыла еще быстрее и прошла в комнату, сделанную в светлых тонах.

Она была настолько нежной и воздушной, что невольно залюбовалась ею. Пожалуй, такую комнату я бы себе хотела. Голубые, белые и бежевые оттенки, нет вычурной мебели, тяжелых гобеленов и штор. Тут все словно дышало жизнью, хоть и было видно – сюда давно никто не приходил, не жил, но порядок поддерживался.

Пройдя к окну, посмотрела на чудесный вид. Прямо перед окнами сад, маленькая беседка, в которой я полюбила читать, и качели. Увы, этот кусочек рая все равно мог быть виден из окон соседнего дома или даже со стороны улицы, но я позволила себе все – и кататься, и спрыгивать вниз, когда качели поднимались высоко. Словно в детство впала, но ничего с собой поделать не могла. Даже косые взгляды прохожих меня совершенно не волновали, а тем более их осуждение.