Он не убрал их свадебную фотографию в серебряной рамке, не снял кремовые шторы и даже маминого мягкого игрушечного кота оставил.

Забралась с ногами в кресло, в котором любила читать мама, и обняла кота.

Отец пришёл глубокой ночью, когда я уже спала.

— Кира? — просочился его голос в мой сонный разум. Как ни странно, но мне ничего не снилось.

Потянулась, зевая, и огляделась.

— Ты поздно, — заметила, улыбаясь.

— Что ты тут забыла? — неприветливо поинтересовался отец и забрал кота, кинув его на кровать.

Села ровно, опустив ладони себе на колени, и посмотрела отцу в глаза.

— Поговорить.

— Телефон не отдам, — сразу перешёл в наступление он.

— Сначала послушай, — настойчиво произнесла я.

— Давай утром? — устало поинтересовался он, развязывая галстук.

— Прости, но я не хочу больше тянуть.

— Тогда не здесь, — отец поморщился и первым вышел.

Мы устроились в его кабинете. Я чувствовала себя, будто бы на приёме у начальства. У очень недовольного начальства.

Отец открыл бар и, плеснув в стакан золотистый виски, сел в кресло у окна. Я опустилась на стул, испытывая жуткую неловкость. Все слова разом вылетели из головы, в горле пересохло…

— Ну давай начинай, — отец откинулся на спинку и глотнул виски, даже не поморщившись, хотя в стакане даже не было льда. А раньше он говорил, что никогда не станет пить эту дрянь тёплой и без лимона. Всё меняется…

Сглотнула и набрала в лёгкие воздух.

— Так не может больше продолжаться.

— О чём ты? — отец равнодушно вскинул бровь.

— О нашей жизни, господи, пап! Ты посмотри, во что она превратилась! Ты меня не слышишь, я тебя не понимаю, мы совсем перестали общаться и проводить время вместе. Маме бы это не понравилось…

— Не говори о ней, — процедил он, поджимая губы и отводя взгляд.

— А я буду. Говорить о маме нормально. Ненормально не выкидывать ужасное покрывало! Она умерла, но это не значит, что мы должны похоронить память о ней. Ей было бы приятно, вспоминай мы ещё чаще, говоря о ней хорошее и доброе.

Отец поставил стакан на стол и потёр лоб.

— Не понимаю, чего ты хочешь?

— Хочу… — тяжело вздохнула, но решила быть честной до конца. — Хочу, чтобы ты хотя бы попытался понять меня. Выслушал. Хочу, чтобы проводили время вместе, как раньше: фильмы, прогулки в парке… Жизнь ведь утекает, так ты хочешь провести остатки дней? А если завтра меня не станет? Вот собьёт машина…

Отец стремительно побледнел, невероятно меняясь в лице, он будто бы представил эту картину наяву. В серых глазах промелькнул испуг.

— Ты знал, что Зацепин оформил питомник на меня? Знал, что я подрабатывала в клинике и хочу стать ветеринаром? Чем ты мне помог? Ты хочешь, чтобы я занималась финансами, а хочешь видеть меня каждый день унылой и разбитой, безжизненной? Если я буду делать всё, что ты от меня требуешь, я быстро потеряю смысл жизни, превращусь в зомби. В твоё отражение. Хочешь? Когда ты в последний раз отдыхал? Когда был на море? — растёрла лицо ладонями и шмыгнула носом. — Папочка, я тебя очень люблю, но давай уже жить, а не существовать в одном доме. А?

В глазах отца, этого сильного мужественного и волевого человека, задрожали слёзы. Последний раз я видела его таким на похоронах.

Молча соскочила со стула и обняла папу за шею, уткнувшись носом в сильное плечо. На спину опустилась его горячая рука, заставив вздрогнуть.

— Как узнала о питомнике?

— Ваня копию курьером прислал.

— Настырный.

— Ага… — блаженно улыбнулась и прижалась к папе сильнее. — Я не собираюсь бросать университет, ты прав, экономика мне в жизни очень пригодится, я буду развиваться в разных направлениях, но сейчас моя помощь также нужна в питомнике.

— Ладно… — смирился отец, вздыхая. — Но не думай, что я перестану тебя контролировать, и если хочешь тратить деньги на своих зверушек — трать.

— Ты можешь хотя бы раз съездить со мной и посмотреть.

— Это так важно для тебя?

Подняла голову и улыбнулась.

— Очень.

Отец кивнул и снова прижал мою голову к плечу.

— А давай и правда съездим на море?

— Ну это после зимней сессии, мне учиться нужно.

Отец внезапно издал смешок, а я подхватила, испытывая невероятное облегчение.

И, вопреки ожиданиям, мы не пошли спать, мы полночи в его спальне смотрели наши фотографии и даже те, на которых с нами была мама. Вспоминали, как ходили в поход, в парк аттракционов, как летали в Испанию…

К себе ушла под утро и спать не стала ложиться, есть у меня ещё одно дело, и откладывать его не хотелось.

Папа вернул мне телефон и, по сути, подарок Зацепина не пригодился. Я могу ему позвонить или написать прямо сейчас, но самое важное хочу сказать при встрече. Хочу увидеть его нахальные голубые глаза и услышать, почему он, засранец такой, притворялся Ботаником…

Сходила в душ, оделась в домашний костюм и спустилась в кухню. Марта ещё не пришла, и я с удовольствием приступила к приготовлению шарлотки. Кто же ведёт переговоры без примирительного пирога?

Не знаю, что там Зацепиным двигало, но мне бы хотелось его отблагодарить. Банально отблагодарить и чем-то отплатить. Я за всю жизнь не смогу ему выплатить долг за питомник, а он с лёгкостью расстался с машиной. Коллекционной…

Когда пирог был готов, оставила его остужаться, а сама поднялась к себе собираться. Уложила волосы феном, надела ни разу не ношенный брючный бежевый костюм, который просто пылился в гардеробной, выбрала туфли в тон, нанесла неброский, но подчеркивающий естественную красоту, макияж.

Пирог завернула в кондитерскую бумагу для выпечки, положила на блюдо и убрала в пакет. Жаль, что Зацепин не попробует его тёплым…

Отец ещё спал. Я проверила его, поставила на тумбу стакан с водой, таблетку аспирина и счастливая покинула дом, в одной руке неся пирог, второй сжимая ключи от моей машины. Божечки!.. как же я рада!

Пирог устроила на заднем сиденье и даже пристегнула ремнём. Рюкзак бросила на соседнее, завела машину и выехала за ворота.

Только повернула и упёрлась в чёрный джип. Встретилась глазами с водителем и только потом заметила… Зацепина, который подпирал задом дверь машины, сжимая в руке букет чайных нежных роз.

Всё такой же стильный, в джинсовой куртке, несмотря на мороз, с уложенными волосами и аккуратной бородкой…

Заглушила двигатель и вышла, прихватив пирог. Зацепин выпрямился, глядя мне в глаза. будто не веря. И столько эмоций на лице… дыхание перехватило. Прочистила горло и сделала шаг навстречу, держа перед собой пирог на раскрытых ладонях.