Галина Петровна накрыла на стол, и Женя ее отпустила. Позвали Льдова обедать. Няне Соне, исключив ее присутствие за столом, где она могла бы услышать лишнее, отнесли еду в детскую.

— Как вы? — спросила его Женя, когда все расселись за столом на кухне.

Матвей выглядел намного лучше, чем когда только первый раз появился в доме. Но чувствовалось, что он неспокоен, встревожен.

— Звонил Борис, — сказал он. — Рассказал про Алю. Что на нее напали, что она выпрыгнула из окна… Вы понимаете, что теперь только от меня зависит, снимут с меня обвинение или нет! Ведь только я должен вычислить человека, моего личного врага, который на протяжении долгого времени мучил Алю и заставлял ее делать все эти ужасные вещи! Вы можете себе представить, что ей пришлось пережить? Мало того что каким-то невероятным образом этот злодей заманил в мой дом эту несчастную девушку Карину, которую потом там же и прирезал, усыпив меня, так потом еще угрозами заставил Алю давать показания против меня! Я лично на ее месте умер бы от страха. Теперь получается, что я виновен не только в смерти Карины, но и в том, что случилось с Алей! Я только одного не могу понять: кто он? За что так меня подставил? Что я ему сделал?

— А я не могу понять, почему Аля сразу же не рассказала вам о нем, почему вы оба не обратились в полицию, — сказала Женя.

— Да, я тоже не понимаю, — сказал Льдов. — Возможно, если бы она была посмелее, что ли, если бы сразу обратилась в полицию, тогда и ее подруга была бы жива, и меня бы сейчас не разыскивала полиция. Ведь если меня сейчас найдут, то сразу же посадят, сначала в СИЗО, потом будет суд и меня посадят, причем надолго! Ведь все, ну просто все против меня!!!

— Матвей, успокойтесь, пожалуйста, — сказала Женя, чувствуя свою вину за то, что сразу же, как только Матвей заговорил про Алю, не остановила его, не пресекла вообще разговор об убийстве Карины. Ведь его нарочно сюда привезли, чтобы помочь ему справиться со стрессом, чтобы он не провалился в депрессию и не попал в клинику неврозов. — Давайте просто спокойно пообедаем.

«Да уж, — подумала она, вспоминая то, что им с Наташей пришлось пережить еще недавно в лесу. — Интересно, группа экспертов, которая там сейчас работает, управится до вечера? Дотемна? И как же это получилось, что в тот день, когда обнаружили тело Карины, не прошерстили лес? Не нашли этот схрон? А что, если пройти глубже в лес? Вдруг там еще труп или трупы?!!»

И тут она вспомнила просьбу Реброва получше спрятать Льдова. Да так вовремя!!!

Она глазам своим не поверила, когда в ворота, оставшиеся незапертыми (почему? как так?), въехала незнакомая машина? Кузнецов?

— Матвей, быстро за мной! — скомандовала Женя, стоя у окна и не сводя глаз с приближающейся к террасе машины. — Возможно, это Кузнецов. Он подозревает Бориса. Пойдемте ко мне в комнату, я там вас спрячу. И, пожалуйста, не делайте глупостей, не пытайтесь выйти оттуда, чтобы сдаться! Иначе вы подставите Бориса и всех нас!!! Быстро-быстро! И возьмите уже себя в руки!!! Будьте вы, наконец, мужчиной! А вы, Наташа, Петр, пожалуйста, уберите со стола его приборы, как если бы нас было не четверо, а трое! Слышите?

21. Июль 2023 г.

Иван Кузнецов решил уйти из Следственного комитета. Дело об убийстве Карины Жуковой обещало быть последним в его молодой карьере. Все, ну просто абсолютно все приобретало в глазах его начальства налет непрофессионализма и всякого отсутствия у него знаний и харизмы.

Сначала он выпустил из рук, просто с легкостью отпустил самого главного подозреваемого и, возможно, убийцу — Льдова. Затем чуть не убили важную свидетельницу, дававшую как раз показания против Льдова, — Алевтину Горохову. И это просто чудо, что она осталась жива.

И вот теперь это — на месте преступления, где его эксперты, работавшие там в день, когда обнаружили труп Жуковой, все прошляпили, проворонили и ничего не нашли, Ребров обнаружил важнейшие улики!!! Да еще какие! Как такое могло случиться? Разве что этот пакет с окровавленными тряпками и бутылкой подбросили туда после того, как там поработали эксперты?

Нет. Судмедэксперт, взяв склеенные чем-то бурым частицы хвои и почвы из лесу, сразу предположил, что это кровь и что она уже давно высохла. Что, скорее всего, они действительно просто невнимательно осмотрели тогда место.

А он-то сам, Иван? Почему не поднялся и не прошел поглубже в лес? И какой смысл был теперь упрекать экспертов, когда он сам «накосячил»?

Он так и сказал Реброву, признался после того, как побывал на месте. Но сам-то Ребров как догадался приехать на место и осмотреть его? Он так и спросил его.

— Да уж больно дело мутное… — сказал Ребров. — Все шиворот-навыворот. Льдов словно сам себя подставляет на каждом шагу: оставляет труп в спальне, а потом оказывается, что тело на обочине, а в стиральной машинке — окровавленное белье… А до этого вообще говорил вам, что никакого трупа нет… Домработница его, которой он хорошо платил и которая должна бы быть благодарна ему за щедрость, начинает давать показания против него, уверяет, что Карина с Льдовым были в отношениях. И так — до бесконечности! Да к тому же еще и исчезает! И теперь вообще непонятно, кому верить, а кому — нет! Но факты есть факты. Хотел своими глазами увидеть место преступления, вернее, понять, где же на самом убили девушку, где это самое место преступления. Вот поэтому попросил тебя прислать мне геолокацию и приехал сюда. Зашел в лес, а тут такое…

— Я ведь был здесь, был! — в досаде восклицал Иван, испытывая стыд. — Как мог такое пропустить, не понимаю!

— Да я и сам случайно поднялся сюда… Лес-то какой шикарный, хвойный! Сейчас и маслята пошли, и рыжики, и грузди! Я, если честно, за грибами и поднялся в лес.

— И то правда, — слабым голосом отозвался Кузнецов. — Я-то не грибник, может, поэтому не зашел туда… И что, много грибов нашел?

Ребров засмеялся, покачал головой. Нет, грибов он не заметил. Зато пакет под поваленным деревом нашел.

Мужчины, пока эксперты работали в лесу, спустились