или работников школы. А значит, это он и есть, тот аврор или человек из министерства. С курительной трубкой он точно был похож на местного Шерлока. Похоже, все-таки полицейский, о котором говорила Дафна.

Боже, везет мне как утопленнику. Так, ведем себя как обычная старшекурсница.

— Я… Я… — одышка не дала сходу ответить. — Там…

— Успокойтесь. Подышите, — любезно начал аврор. — Как вас зовут, мисс?

— Милисента. Милисента Булстроуд, сэр.

Мужчина достал свой блокнот и с чем-то долго сверялся.

— Булстроуд? Мне знакома ваша фамилия. Факультет Слизерина, верно?

— Да, сэр.

— Разве вы не уехали?

— Уеду, как только погода уляжется.

— Вот как? Интересно, — аврор некоторое время просто присматривался ко мне, затем просто продолжил беседу. — Погода действительно не радует. Говорят, так будет чуть ли не до февраля. Вы, наверняка, слышали про пропавших ваших однокурсников и двух профессоров, мисс Булстроуд.

— Да, сэр.

— Насколько вы были с ними знакомы? Можете что-нибудь о них рассказать?

— Н-не очень, сэр. Я более-менее общаюсь только с Панси Паркинсон и Трейси Дэвис.

Насколько помню их в данное время нет в школе, потому и ляпнула без опаски.

— Мисс Паркинсон и Дэвис… Понятно… Вы точно уверены? Может, слышали что-нибудь? Даже самая обыденная вещь может быть полезна для нас, разве вы не переживаете за своих друзей? — мужчина пристально смотрел в глаза, будто о чем-то догадывался, но лишь игрался.

Да уж, умеет он давить одним лишь взглядом, под которым становится неловко. Неплох-неплох, что не хорошо для нас. Значит, остальные студенты расскажут всё как миленькие или уже рассказали. Надо как-нибудь побыстрее свалить, риск ляпнуть что-то не то выше, если говорить больше. Да и эффект зелья непредсказуем, особенно в моем случае. Я уже чувствую, как поднимается жар во всем теле. Будет весьма драматично, если зелье начнет терять свои силы прямо перед лицом следователя. А мужчина явно не собирался отпускать меня.

— К-конечно, сэр. Но н-ничего не могу вспомнить. Вроде бы ничего такого. Хвастались, что профессор Кэроу наконец даст им шанс.

— Шанс?

— Я не знаю, что они имели в виду.

— Понятно. Вели ли они себя как-то необычно, были ли напуганы, встревожены или наоборот взволнованы?

— Да нет. Радовались, что экзамены позади и скоро каникулы.

— Инспекционная дружина Хогвартса основана вашим деканом, верно? Почему вы не пошли туда?

— Я… Меня не взяли. Там был отбор.

— Вот как? Почему же?

— Не подошла по физическим параметрам. Я… Я спешу, сэр. Нужно отправить письмо родителям.

Я думала, что никак не отделаюсь от него, как, на мое спасение, его окликнули со стороны.

— Аврор Стикс, мы связались с родителями, никто из них не получал писем… Проверяются последние контакты Алекто Кэроу… Она писала письма в отдел чистоты о просьбе…

Ещё раз смерив меня изучающим взглядом, мужчина вернулся внутрь кабинета вместе с другим человеком в шикарном длинном плаще и с котелком на голове. А это похоже чиновник из министерства или член попечительского совета школы, о котором ходили слухи.

Фух… Повезло. Ладно, бежим дальше, если ноги еще держат. На выходе меня обдало холодом и морозной свежестью. Не сказать, что на улице погода сильно улеглась, по крайней мере дикие ветра успокоились. Небо, как и прежде, сплошь затянуто свинцовыми тучами, которые будто бы застыли. Блин, холодно в одних колготах то и в этой длинной дурацкой мантии. Я скучаю по своей куртке и маггловской одежде. Да уж, я думала такое плотное тело должно согревать даже при обычном шаге, жир там, все дела, нет? Ладно, надеюсь, мои мучения не зря!

Вы не представляете, как я рада, что я не толстая. Это же просто ад, одышка и неуправляемость телом, будто ноги живут собственной жизнью. А бедные легкие и сердце постоянно вопят о тревоге и работают на износ.

— Эл, ты как? — как оказалось, все ожидали только меня.

— Я… Я… Ха… Ха… Больше никогда не буду пить это зелье… Это жесть какая-то.

— Прости. Не успела найти другую.

— Да… Надеюсь, этот эффект не вечный… Так… Куда идем?

— Сначала проверим хижину, потом лес, куда Хагрид ходил к своему брату.

— Тогда поспешим, — поторопил Малфой.

Нашим маленьким отрядом мы успешно добрались до указателя у развилки дороги, откуда открывался вид на хижину великана, на весь запретный лес, тропа к Хогсмиду, к железнодорожной станции и огромное озеро. Студенты были правы, вокруг одинокой хижины мелькали силуэты, и они явно не из школы.

— Похоже, там что-то происходит. Что будем делать?

— Если начнется бой, нужно никого не отпускать, — уверенно дополнила за Драко Гринграсс.

— Ага и желательно не умереть или не пораниться. Я это так, чисто напоминаю.

При такой открытой местности нас слепой бы даже заметил. И егеря, если это они, должны были что-то предпринять. К подходу в хижину к нам на встречу подошли двое мужчин в странных мешковатых одеждах и как будто в рваных. Если бы я не ничего не знала о мире магии, я бы их приняла за каких-нибудь маргиналов. Хотя и сейчас тоже.

— Стоять! Чего надо? — грубо спросил первый и смачно харкнул под себя.

— Нам нужно к лесничему, — взял слово Малфой, выйдя вперед.

— Зачем?

— Добыть ингредиенты для зелий.

— А? Сегодня не идете. Топайте обратно.

— Но мы должны! Нас должен был встретить местный лесничий, который живет в той хижине. Что с ним? — встала рядом с Малфоем Гермиона, которая сейчас выглядела высокой худой выпускницей из Слизерина.

Тон Гермионы-которая-не-Гермиона не понравился егерю. Вон как его лицо перекосило.

— Вы что глухие? Сказали же, валите обратно! Или вас покусать? — оскалился молодой человек.

— Пожалуйста, нам очень надо для оценок. Сегодня крайний срок. Обещаем, мы быстро, — в этот раз слово взяла Дафна-которая-не-Дафна в облике неказистой девушки из, к моему удивлению, Хаффлпаффа.

— Слышь, Кайл, глянь, как детки страх потеряли. Сказано, нельзя! Эй! — громко свистнул второй из егерей. — позови остальных. У нас тут щенки борзеют.

Ситуация резко накалилась. Мы точно не собирались идти назад, а они нас впускать. Думаю, Гермиона с Луной пойдут туда, даже если придется прорываться с боем. Если бы я была без этой маскировки, я бы, наверное, была только «за» драку. А так я по возможности буду только наблюдать, но потихоньку пробудила магию Эльси в руках. И это было непросто. Это тело плохо переносило дрожь, будто меня сейчас одолеет приступ или вырвет. Все силы уходили на сдерживание болевых порывов где-то внутри. Блин, этого не хватало. Хм. Мне, пожалуй, тоже стоит пересмотреть свои взгляды насчет здоровья, ограничит курение там, не знаю, заняться йогой.

Из хижины вышли