а нора в Бездну — редкость. Тут не всегда даже большие деньги помогут. Так сказать, в залог нашей долгой и плодотворной дружбы дар от клана оргаров.

— Щедрый дар, — кивнул бес. — С благодарностью принимаю. Главное теперь, чтобы довисела до завтра.

— Довисит, — улыбнулся Тумен. — Только выскочила недели две как. Так быстро норы не тухнут.

* * *

— А оно нам надо? Слишком велик риск. Я против.

Я не вытерпел, изгнал беса ещё на пути к лагерю. Берег озера, вдоль которого идём, пуст. Все отправились к какой-то последней купели провожать последней же дорогой Лютена. Подслушать нас некому, а обсудить наши планы надо. Я с Ло не согласен — Фат ждёт. Не дам повести малых опасными козьими тропами. Пусть даже не думает всё решить без меня.

— Риск минимален, — прошептал возвращённый мной Ло.

— По-людски говори. Мини… Что?

— Риск отсутствует. Я уверен, что справлюсь с любым испытанием, что нам выпадет в жёлтой норе.

Тьфу, напасть. Он про Бездну. То понятно. С моим новым даром нам нынче никакой демон не страшен. Про загадки и лабиринт молчу вовсе — с тем Ло справится.

— Я про Фат. Не погоню я малых, там, где не каждый местный пройдёт. Переждём у оргаров. Уйдут хорты, тогда и пойдём уже к морю.

— Ты про это… Договорились же, что дождёмся разведчиков. Может, по направлению к морю не всё так и плохо? Вдруг и низами пройдём по долинам? Эти решения принимать не сейчас.

— Хорошо. Ждём пока. Ты придумал уже, как будем нашу победу над Лютеном своим объяснять? И про князя… Не перегнул ли с брехнёй? Князей ведь по пальцам пересчитать можно. Я помню тот урок, когда наставник про высокие рода сказывал.

— А раз помнишь, то мог догадаться, кем тебя выставляю. Та вражда Волковых и Соболевских, про которую говорил учитель, закончилась гибелью главы рода последних. Император тогда ещё наказал Волковых, лишив части фамильных владений. Вместе с князем были убиты четверо его сыновей и три дочери, а также: супруга, два брата и внук.

— Помню. Княжья резня. Пару лет назад было то. Теперь понял. Но это ведь только для Тумена? Негода тот же, в такую ерунду не поверит.

— Поверит. Элец уже сам себя убедил, что ты знатный. А уж после поединка с Лютеном, он тебя не только наследником княжеского рода охотно признает, но и сыном самого императора. Так что, для Негоды и Тумена будешь Милошем Соболевским, пропавшим младшим сыном убитого князя Ферола. Не вмешивайся. С Линой, Айком и младшими я поговорю отдельно. С Крамом тоже. У меня каждому есть, что сказать.

— Ладно. Делай, как знаешь. Всё равно представление это только до Фата. Главное, чтобы никто не болтал. Так и быть — побуду для нового вождя князем.

* * *

С Крамом хватило пары слов с глазу на глаз. С порожником проще всего — тот любой приказ высшего выполняет, не задумываясь. Услышал, что теперь я для элцев и Тумена князь Соболевский, и только кивнул. Дальше очередь Негоды с торговцами. Шепнув Айку, что перед сном нужно будет своими поболтать, бес отозвал элцев в сторону.

— В общем, пришлось мне сыну Лютена открыться, — не ходя вокруг да около, начал Ло. — А раз новый вождь оргаров правду знает, то и вам её узнать пора. А то надумаете себе ещё неизвестно чего.

Насторожившиеся ещё больше мужики обратились в слух.

— Да, я благородных кровей.

И заминка, чтобы посмотреть, как торговцы воспримут.

— Так мы то и так знаем, — хитро сузил глаза Негода. — Не гневись, Ваша Милость, но так драться, как ты дерёшься, простому пареньку не под силу. Два года слухи про тебя по Предземью туда-сюда ходят. Давно догадались мы уже, кто ты есть.

Вот ведь Ло! Везде наперёд всё знает. Получается, аж целым князем назвался не того ради, чтобы Тумену побольше пыли в глаза пустить, а потому, что пропавший перед прогремевшей на всё Предземье знаменитой княжьей резнёй наследник высокого рода станет первым, на кого люди подумают. И годами мы ровня с тем Милошем, и исчез он загадочно.

Одни говорят, что отец-князь предвидел недоброе и успел тайно вывезти загодя младшего сына за пределы империи. Другие считают, что последний прямой наследник рода Соболевских тоже убит. Ведь прошло сколько времени, а тот до сих пор так и не объявился. Много разных легенд подхватил народ, ну а я со своими бесовскими чудесами те легенды для несведущих оживлять начинаю.

— Раз уж догадливые такие, — грозно посмотрел Ло на элцев, — Придётся с вас взять клятву молчания. Никто не должен знать, что Китар-смерть и Милош Соболевский — один и тот же человек. Время возвращения законного князя ещё не пришло. Клянитесь!

* * *

Изб, землянок, шатров — ничего у оргаров свободного нет. Гостей-беженцев в этом сезоне больше, чем когда-либо прежде бывало. Нам овечьих, козьих шкур ворох выдали — и на том спасибо. Предыдущие дни на голой земле, или вовсе на камнях, считай, спали. Куртки, брошенные под спину, не в счёт. Не удивительно, что малые довольно сопят во сне. Даже поздняя весна в горах — ещё время холодное. Под мохнатой тёплой шубкой звериной сладко спится, поди.

Ну, а мы, с Айком, Линой и Веей к водной глади, чуть дальше, отсели. Халаш тоже с нами. Хоть и младше он той же Лишки, которой не так давно девять стукнуло, а уже взрослым себя возомнил. Попробуй, какое важное дело мимо мелкого ворчуна проведи, враз надуется. Сжались в тесный кружок, друг к дружке поближе пригнулись. Бес начал:

— Ну что, страху натерпелись сегодня? Сомневались небось, что я этого подлого гнуса смогу одолеть?

Вопрос на всех общий, но задал его Айк.

— Как?

И в этом одном слове всё. Самому интересно, что бес придумал. Тут уже на дар всё не спишешь. Или…

— Кабы сам я знал, — вздохнул Ло. — Чудеса, но мой дар… он призыва не требует. Как единожды наделила меня Бездна силой да мастерством, так те сила и мастерство постоянно при мне. Это, как с Микушем. Айк знает уже, но и вам теперь можно сказать. Только тсс.

Бес прижал к губам палец.

— Наш Микуш — никакой не фатой. Он храмовник тот, что из форта по небу удрал. У него просто дар ещё есть — может лица менять.

— Я так и знала, — прошептала Лина. — Так и знала.

Вея с Халашем ограничились удивлёнными охами.

— Я о том вам не сказывал, вы не слышали, — строго пригрозил бес. — Договор у нас с ним. Но про что я? Вот Микуш себе даром новый лик отрастил, волосья из лысины выпустил, и всё — рожа новая навсегда при нём. Мы в долину поднялись. Тут дар не призвать. А Микуш, каким был, таким и остался. Смекаете, о чём я?

Молодец Ло! Складно стелет. Прямо правдой звучит. Сам поверил бы.

— А то, — откликнулся мгновенно Халаш. — Навсегдашний твой дар. Повезло тебе, Китя.

— Оттого и без срока он служит, — возбуждённо подхватил Айк. — Не секунды и не минуты. Хоть весь день врагов бей. Но откуда ты знал, что в глухом месте не лишишься способностей? На риск шёл?

— А у него разве выбор был? — возмущённо фыркнула Лина.

— И то верно, — нежно тронул за плечо мамку сын.

— Да знал я, — признался бес. — Помнишь, Ратибор с Броном дрались? Там душитель был. Я ведь, как и все, рядом стоял. И что? И ничего? Возраста с отмером не вижу, а мастерство при мне. Его мне, как дали раз, так уже обратно не отобрать. Вот, что я думаю.

— Хорош… — восторженно протянул Айк. — Красиво ты этого снежника надул. Знал всё значит… Ну и друг у меня. И дары всем на зависть, и долей уже полон воз, и башка варит. Не иначе, тебя сам Единый отметил.

— Вот-вот, божий избранник, — поддержала Лина.

Знали бы вы, чей избранник я… И только названая сестрица смотрит задумчиво.

— А, что значит — возраста с отмером не вижу?

Непонимание в голосе Веи понятно. Но тут уже такие секреты и тайны пошли, что про свой первый дар близким поведать и подавно пора. Что бес коротенько и сделал.

— А самое важное, — закончил свой рассказ Ло. — Я для нового вождя теперь князь. Маскар знатным назвал тогда.