молча вынул красную корочку. Видимо, та имела некую весомую значимость, потому что постовые вытянулись во фрунт, как на плацу. После «большой начальник» подошел к участникам драки.

— Что случилось, молодые люди? Нехорошо нарушать течение свадьбы.

— Да мы не виноваты. «Он сам пришел!»

— Шутник, значит? А сказать есть что?

Иннокентий взглянул в глаза «начальника» и решил больше не шутить. Рассказал, как все произошло.

— Понятно. Сейчас найдем свидетелей. Их не может не быть. Сержант, слышал?

— Так точно, товарищ генерал!

Глаза милицейского генерала сфокусировались на Кешиной «Ракете». Тот перед танцами снял пиджак, и часы были заметны.

— Откуда они у тебя?

— Наградные, — гордо ответил Иннокентий, без лишних разговоров снял их и подал генералу.

— То-то я думаю, откуда мне твоя физиономия знакома? Я же их и выписывал. Так это, получается, ты маньяка Волжского укокошил?

— Было такое.

— А сейчас здесь чего?

— Виталий Иванович, он жених Вероники Смирновой.

— Вот оно как? — генерал удивленно усмехнулся. — Наш пострел везде поспел! Ничего, разберемся. Сержант, где здесь телефон? Мне вот рожа того хмыря кого-то напоминает. Есть у него документы? Еще не опросил? И чего стоишь! На улицу уедешь у меня от такой работы!

Олега с Кешей и Павлом отпустили, а нападавших увезли в отделение. Через час генерал вернулся, подсел к молодежи, разлил коньяк и произнес необычный тост:

— За нашего любителя приключений, что постоянно приносит пользу всему обществу.

Он кивнул в сторону Васечкина. Все выпили и с любопытством уставились на Кешу. Тому пристальное внимание гостей не очень понравилось.

— Разобрались, товарищ генерал?

— Для тебя Виталий Иванович. Ты уже нам здорово помог тогда в Заволжске. Остановил нелюдь. Вот и здесь нарвался на криминальную шайку с Украины. И одного из них мы очень давно ищем. Слушай, Иннокентий, может, к нам пойдешь работать? Парень ты фартовый. Нам такие всегда нужны.

— Спасибо, но у меня другие планы.

Внимательно разглядывающая суженого Вероника деловито спросила:

— Дядя Витя, а кого он там в своем Заволжске поймал?

Генерал крякнул, поняв, что ляпнул лишнего, оглянулся по сторонам и тихо произнес:

— Слышали про Волжского маньяка, что девушек зверски насиловал и резал.

Женская половина стола выдохнула:

— Да!

«Вот ничего, несмотря на цензуру, в стране Советской не утаишь!»

— Так вот этот молодец девчонку молодую от верной смерти спас и нелюдь так отделал, что его сначала пришлось врачам показать. Силен, наш медвежонок, ничего не скажешь.

Вероника сузила глаза и угрожающе ткнула вилкой в сторону Иннокентия:

— А ты мне врал, что часы тебе за поимку преступника дали!

— Так и было!

— Ты не сказал какого!

Виталий Иванович усмехнулся:

— Ника, а он и не мог рассказать тебе ничего. Дело-то секретное. И вам советую молчать. Урода того уже того, этого. Дело в архиве. Парень твой удалец. За ним, как за каменной стеной будешь.

Сейчас на Кешу смотрели все. Друзья, мажорчики и грознее всех Вероника.

Уходя, генерал бросил Васечкину напоследок:

— Ох, вредная тебе досталась девка. Но безумно интересная. Главное — эту ночь переживи.

— Найдем способ уговорить.

— Если что, звони. Телефон у Вероники есть. Мы уже дважды твои должники.

Васечкин задумчиво посмотрел вслед большому милицейскому начальнику. Получается, что про завод тот ничего не знает. Контора не поделилась? С одной стороны, такие знакомцы невероятно полезны. Но чем выше забираешься, тем больнее падать. И куда его только несет судьба-злодейка?

Глава 24

Волчьими тропами

— Дальше куда?

На высоте за три тысячи метров дышалось тяжело. Каждый шаг давался с трудом. Даже молодой и крепкий организм Васечкина едва справлялся с нагрузкой, приходилось здорово напрягаться. Так высоко Иннокентию никогда еще не приходилось забираться. Альпинизм точно не его конек! Максимум на автомобиле они заезжали на двухкилометровые кавказские перевалы. И то, казалось, очень высоко. Ущелье Барскоон завело его еще дальше. Кажущиеся на берегу Иссык-Куля высоченными горы сейчас вблизи выглядели небольшими холмиками. Такой перепад высот и воображения был предельно разительным и производил неизгладимое впечатление.

— Вон туда иди. Где снег начинается. Их тропа!

Васечкин горестно вздохнул, но сам виноват, что напросился. Вот на хрена ему, спрашивается, снежный барс? Он же не анималист! Но раз назвался груздем — полезай в кузов. Никто его из военного санатория в поселке Тамга не выгонял. Сам по пьяни вызвался. Ну, так, а что еще было делать? Его послали на жемчужину Киргизии озеро Иссык-Куль за снимками летчиков-испытателей и космонавтов. Места здесь были подходящими для акклиматизации и тренировок. Потому держали на южном берегу военный аэродром. Говорят, тут не раз бывал сам Гагарин. Ах, жаль, что Кеша его уже не сможет увидеть. Мировая легенда!

Начало июня в этих краях — это поздняя весна. Во Фрунзе уже жара, а тут по утрам прохладно и на вершинах снег лежит. Все-таки горы. Высота 1609 метров это вам не уровень моря. Днем палит солнце, обжигая побелевшую за зиму кожу. Кеша быстро обгорел и ходил с красным носом. Не привык он еще к новому телу, а в прошлом отлично загорал. С купанием также не задалось, вода была очень холодной. А летчиков-космонавтов в санатории не оказалось. У них своя программа, надо заранее узнавать и договариваться. Командир части разрешил поснимать полеты и сфотографировать издалека летчиков, готовящихся к вылетам. У него свои инструкции и дальше он пускать корреспондента был не обязан. Опять в редакции что-то напутали!

Побродив по окрестностям военного аэродрома, отсняв взлеты МИГов, то есть выполнив минимум, Иннокентий откровенно заскучал. Его успели повозить по окрестным достопримечательностям и многочисленным ущельям, завезли Пржевальск, где они хорошо попили пива под иссык-кульский копченый чебачок. Особенно Иннокентию понравилось загадочный каньон неподалеку. Такое впечатление, что он попал в сказку, где дети гигантов устроили песочницу и поиграли там вволю. Оставив после себя горы разноцветных «куличиков», замысловатых пиков и фигурок. Бегемотики, слоники, черепахи, кого только можно было не признать в чудаковатых природных нагромождениях.

Говорят, что своими яркими красками каньон обязан близким залеганием урановых руд. В соседнем поселке Каджи-Сай их как раз добывали. Иннокентий чуть не истратил в сказочном каньоне всю слайдовую пленку. Между прочим, личную пленку. Кеша знал, что, забравшись так далеко, стоит рассчитывать глубоко. Контакты с некоторыми журналами уже имелись, там никогда не отказывались от интересного материала. А в