Несколько минут он лежал, прислушиваясь к ощущениям, затем, по прошествии нескольких минут, в его мысли начали вплетаться отчеты кибернетических систем.

Последние отданные им распоряжения были выполнены, но сведения, собранные автономными разведывательными зондами, не обнадеживали.

Строки отчетов одна за другой появлялись перед мысленным взором.

Режим Изоляции по-прежнему в действии.

Уровень искажения вертикалей – девять десятых процента. Связь с Обитаемыми Мирами технически невозможна.

Мониторинг планет Ожерелья результатов не дал. Эскадра капитана Воронина не обнаружена. Сигнал бедствия из указанных координат не транслируется.

«Но как же так?! Я ведь отчетливо принимал его, сразу после неурочного Смещения! Эскадра Воронина попала под гравитационный удар, крейсер и четыре фрегата пошли на вынужденную посадку – их курс вел к седьмой планете Ожерелья!»

Он откинул тонкую простыню, встал, нашел аккуратно сложенный комплект одежды.

Данные продолжали поступать в рассудок. Боевому мнемонику не нужны специально оборудованные рабочие места. Общение с кибернетическими системами протекает на уровне мысленного интерфейса, посредством имплантов, но в экстремальных для техники условиях Первого Мира привычные способы манипуляций с техносферой ограниченны, возможны лишь в определенных местах, где аппаратура надежно защищена от губительных излучений гиперсферы.

Ситуация складывалась критическая. С одной стороны, оборудование резервного командного пункта предоставляло широчайшие возможности для сбора и анализа данных, но, с другой, он по-прежнему оставался один, без связи, без возможности реально повлиять на происходящее.

Системы медицинского модуля поставили его на ноги, устранили угрозу для жизни, нейтрализовали чужеродные устройства, замкнув колонию нанитов в специально выращенной нейрокапсуле, – микромашины, вживленные в его мозг, теперь отрезаны, они не могут повлиять на рассудок или передать кому-то информацию.

Он сел в кресло.

Мягко прошелестел привод сканера.

Вот они. Крохотная серебристая капля.

Он увеличил изображение.

Микромашины не прекращали попыток преодолеть возведенный барьер, восстановить связь с центральной нервной системой человека, но органическая капсула, состоящая из нейронов, блокировала их.

Сколько продержится такая достаточно примитивная защита – неизвестно.

Урман увеличил и детализировал изображение.

Удивительные устройства. Каждый нанит представлял собой метаморфическую частицу изменчивой формы. Серебристые пылинки постоянно двигались, тончайшие нити, диаметром в нанометры, объединяли их в колонию, чья структура меняла конфигурацию и не поддавалась экспресс-анализу. На изучение технологии потребуются годы, если не десятилетия.

«Надо возвращаться к насущным проблемам», – подумал он, намереваясь встать, но неожиданно раздался гул, часть аппаратуры пришла в движение, переместилась. Теперь над креслом, где сидел полковник, нависал усиленный дополнительными модулями сканирующий комплекс.

«В ходе исследования получена дополнительная информация, – пришел доклад. – Вывести данные для ознакомления?»

Урман ответил согласием, и перед его мысленным взором вновь появилась серебристая капля.

Ее изображение укрупнялось до тех пор, пока не стала различима маркировка, нанесенная на отдельно взятом наните.

Он присмотрелся. «Какие-то буквы? Но почему они выглядят знакомыми?!» – проскользнула удивленная, настороженная мысль.

О пришельцах, вторгшихся в систему Ожерелье, практически ничего не известно. Наивно полагать, что на одном из их устройств вдруг обнаружится читаемая маркировка! «Вздор!» – мысленно вспылил он, однако системы медицинского модуля придерживались иного мнения.

Надпись, предложенная вниманию полковника, вызывала шок.

Находясь в здравом уме, поверить ей невозможно!

Он мысленной командой перезапустил весь комплекс аппаратуры.

Через некоторое время изображение появилось вновь. Надпись не изменилась. Ее дешифровка с одного из древних языков осталась прежней.

«Сброс всех настроек. Повторное сканирование».

Урман присмотрелся, одновременно контролируя импланты.

Надпись на наните читалась отчетливо:

«Земля. Корпорация «Сибирь».

За свою жизнь полковник Торн повидал всякого, по роду службы он сталкивался не только с древнейшими технологиями, но и с явлениями, присущими только Первому Миру, зачастую граничащими с мистикой, однако сейчас вновь усомнился в здравости своего рассудка и адекватной работе систем медицинского модуля.

Впрочем, третья попытка перезагрузки и сканирования ничего не изменила.

Буквы кириллицы упрямо складывались в надпись:

«Земля. Корпорация «Сибирь».

«Уму непостижимо!» – Он подключил к проверке все доступные мощности резервного командного пункта, приказал произвести поиск по базам данных.

Слово «Сибирь» встречалось часто, в основном в географическом контексте. На Земле, в эпоху Великого Исхода, существовали тысячи различных организаций с таким названием, но ни одна фирма или предприятие не могли выпускать микромашины – это был недостижимый для того времени уровень технологий.

Существовало лишь одно логическое объяснение. Эпоха Галактических войн до сих пор скрывала множество тайн. Не все военные производства, базировавшиеся на Земле или планетах Линии Хаммера, найдены и изучены. В период боевых действий многие корабли вынужденно совершали неуправляемые слепые рывки через гиперсферу, и технологии тех лет вполне могли попасть в руки инопланетных существ.

Урман отключил аппаратуру, встал с кресла, мысленно отодвигая внезапно возникшую проблему на второй план.

«Пусть над тайной происхождения нанитов ломают головы ученые Конфедерации, – решил он. – У меня другие задачи!»

* * *

Последующие часы прошли в напряженной работе.

Он анализировал данные, собранные автономными аппаратами разведки, оценивая существующее положение дел.

Общая картина складывалась безрадостная, тревожная.

Пришельцы полностью контролировали равнину порталов. Десятки тысяч порабощенных ими существ трудились в раскопах, добывая из глубин древних подземных сооружений технологические артефакты. Логры являлись главной, неоспоримой ценностью современного мира. Мини-компьютеры, созданные цивилизацией логриан, обладали множеством не разгаданных пока функций, но их основное предназначение было хорошо известно. Кристаллы давали своим владельцам бессмертие личности. Этим сказано все.

Неудивительно, что пришельцы уделяют столь пристальное внимание поискам компонентов древнего оружия, сбившего их корабли. Хотя как знать, осведомлены ли они, что каждая кристаллическая частица сама по себе – уникум?