И вообще у нас в организме есть «штатные убийцы» или, если хотите, то «штатные охранники с лицензией на убийство» – клетки иммунной системы, в обязанности которых входит решительное и беспощадное уничтожение вредоносных микроорганизмов, коварно проникающих в наш организм всевозможными путями. Заодно эти клетки разбираются с внутренними врагами – атипичными клетками, могущими вызывать онкологические заболевания.

О влиянии гормонов на иммунную систему мы уже говорили и повторяться не станем. Но надо учитывать, что иммунная система борется с врагами организма. Образно говоря – с теми, кто ведет борьбу с оружием в руках, кто в случае победы способен причинить организму вред.

Но ведь есть в организме клетки, которые врагами не являются и вреда нанести не могут, а просто «отжили свое», выполнили свое предназначение и подлежат замене на новые клетки. Вспомните о самообновлении организма, суть которого заключается в том, что старые клетки постепенно заменяются новыми. Срок жизни у каждого вида клеток свой, но если вывести среднее арифметическое, то можно сказать, что за период от семи до десяти лет происходит почти полное обновление организма. Мы обновляемся, только сами этого не замечаем.

Возникает вопрос, не по нашей теме, но очень важный – почему же в таком случае при постоянном обновлении организма человек не живет вечно?

Точного ответа на этот вопрос пока еще нет. Мнения ученых расходятся. Если попытаться обобщить имеющиеся на данный момент теории старения, то можно сказать так: не то смерть заложена в генах, не то к ней приводят свободные радикалы – частицы, содержащие один или несколько не спаренных электронов на внешней электронной оболочке и вследствие этого чрезвычайно активно вступающие в химические реакции. Если вы желаете вникнуть в тему глубже, то наберите в поисковике «теории старения» и несколько часов увлекательного чтения вам будет обеспечено. А мы вернемся к тому, что организму нужно делать с отжившими свой срок клетками.

Нет, вы только представьте – если полное (ну – почти полное) обновление организма происходит каждые десять лет (берем максимальный срок), то какая же это интенсивность! На клеточном-то уровне!

Впечатляет?

Однозначно!

Разумеется, отжившие клетки должны уничтожаться. Но они не могут уничтожаться клетками иммунной системы, поскольку являются своими, а иммунная система направлена только против чужаков, чужеродных агентов. Если нацелить иммунную систему на собственные клетки организма, то она начнет «поедать» их всех подряд без разбора, то есть без оглядки на то, отжили они свой век или нет. Так происходит при аутоиммунных заболеваниях, когда иммунная система из орудия защиты превращается в орудие поражения.

Отмирание собственных клеток в организме может происходить двумя путями – в виде некроза и апоптоза.

Некроз – это болезненное отмирание, возникшее в результате повреждения (ожога, сдавливания, поражения микроорганизмами и др.).

Апоптоз – это естественное «запрограммированное» отмирание, название которого происходит от греческого слова «апоптозис» – листопад. Поэтичное название, не правда ли? И суть процесса отражает верно, ведь апоптоз так же естественен, как и листопад.

Термин «апоптоз» очень «молодой», ему еще и полвека не исполнилось, что с точки зрения науки – просто младенческий возраст. Он был впервые описан в 1972 году как особая форма гибели клеток, отличающаяся от некроза.

Некроз – процесс пассивный, проходящий под воздействием повреждающего агента. Апоптоз же представляет собой активный процесс самоуничтожения клетки, происходящий по генетически запрограммированному механизму. Апоптоз состоит из множества реакций, которыми управляют…

Кто управляет?

Ну, конечно же, гормоны – «гормоны-убийцы»! Куда же без них в столь важном деле.

Апоптоз начинается во внутриутробном периоде и продолжается на протяжении всего периода жизни организма. Да – во внутриутробном, когда все еще только начинается и, казалось бы, нечего разрушать. Но на самом деле «зачаточные» клетки, из которых впоследствии развиваются органы, подлежат уничтожению после того, как выполнят свою функцию.

Давайте рассмотрим процесс апоптоза в деталях.

Процесс апоптоза запускается в том случае, когда происходит такое повреждение ДНК, хранящейся в клеточном ядре, которое не может быть исправлено собственными силами клетки.

ДНК – это программа жизнедеятельности клетки, определяющая все, что в клетке происходит, в том числе и апоптоз, заключительный этап клеточной жизнедеятельности.

Если клетка «отбилась от коллектива», то есть утратила связь с межклеточным веществом или соседними клетками (например – попала из органа в кровь), она также подвергается апоптозу. У опухолевых клеток апоптоз подавлен или отсутствует вовсе, поэтому они могут мигрировать по организму с кровью и образовывать огромные опухоли.

Иногда апоптоз активируется вирусами в качестве «черной неблагодарности» клетке за использование ее ресурсов. Внедрившись в клетку, вирус самовоспроизводится в ней, пользуясь всем, что ему нужно, а затем запускает механизм самоуничтожения отжившей свое клетки. Но также вирусы могут и подавлять апоптоз, чтобы многократно размножаться в клетке.

Рис. 27. Апоптоз

В самом начале апоптоза клетка уменьшается в размерах, цитоплазма ее уплотняется (загустевает), поскольку вода выходит наружу, запускается процесс разрушения белков собственными ферментами клетки. Затем происходит расщепление молекул ДНК на большое количество фрагментов, в результате ядро клетки (место хранения ДНК) распадается на несколько частей. Цитоплазма уплотняется все сильнее и сильнее, клеточная мембрана впячивается внутрь, клетка «сморщивается».

Разрушение идет полным ходом, в определенный момент клетка распадается на фрагменты, называемые «апоптозными тельцами», которые поглощаются окружающими здоровыми клетками.

При некрозе клетка не сморщивается, а набухает и лопается. Внутриклеточное содержимое, излившись наружу, вызывает воспалительные процессы.

Обратите внимание – при некрозе клетка разлагается, а вредные конечные продукты этого разложения выводятся из организма, оказывая «попутно» повреждающее (воспаление) и отравляющее действие на организм. При апоптозе ничего вредного для организма не образуется, внутриклеточное содержимое наружу не изливается, поскольку все фрагменты, на которые распадается клетка при апоптозе, окружены мембраной. Погибшая клетка становится «едой» для соседок, такой вот физиологический клеточный каннибализм.

Апоптоз имеет очень важное значение для организма. Про то, что он является препятствием для развития опухолевых процессов, уже было сказано. Но это только одна грань.

Апоптоз обеспечивает правильное развитие плода. Нарушение апоптоза во внутриутробном периоде приводит к появлению различных аномалий…