— Может, еще раком встать?

— Надо будет, встанешь… — пообещал бомж и перехватил палку поудобнее.

Обстановка обострялась, и Ник уже успел несколько раз пожалеть, что спустился в это странное место. Грохнут ведь его здесь, и даже не спросят, как зовут.

— Эй, Таблетка, погоди! Это же тот пацан, что сегодня бухла нам зарядил! — неожиданно раздался сбоку знакомый сиплый голос.

Из темноты вышел тот самый пьянчуга в синей куртке и красной кепке… Подойдя к Нику поближе и внимательно посмотрев на него, он панибратски хлопнул парня по плечу и просипел:

— Звиняй, хлопец, еду мы твою съели, и бухло выпили. Но если хочешь погреться — грейся. А ну, падлы кривые, места дайте корешу моему!

Растолкав бродяг, которые, надо сказать, очень быстро утихомирились, пьяньчуга освободил место у костра, и даже притащил Нику пластмассовый ящик да несколько картонок, чтобы укрыться от ветра.

Тепло от костра быстро разливалось по всему телу. Зубы перестали стучать, разум больше не отвлекался на холод, и Ник мог хорошенько обдумать своё настоящее положение и дальнейшие действия. Теперь у него не было ничего — ни денег, ни работы, ни друзей, ни даже верного ноутбука.

Только листок бумаги, прощальное письмо от Синки. Ник достал его, чтобы перечитать, но и тут его ждало разочарование — листок был девственно чист. Ни одной буквы на нем не осталось.

Горько усмехнувшись, Ник смял листок и бросил в бочку.

Гори оно все огнем.

Резиденция Синдиката Д, где-то под Ростовом, февраль 2005 года.

Голова… голова болит так сильно, что хочется расколоть череп пополам и вытащить оттуда все содержимое, лишь бы прекратить эту боль.

Но нет никакой возможности даже просто схватиться за голову — руки за спиной, то ли связаны, то ли в наручниках.

О, господи, как больно-то!

— Камеру ближе поднеси. Еще ближе. А ну, подсвети. Нет, не он.

Следующий.

В голосе, искаженном колонками ноутбука, звучало нетерпение.

Кто-то схватил Асгарда за волосы, дернул вверх, отвесил пощечину. В голове зазвенело, боль усилилась. Странно, казалось — больнее быть не может.

— Ближе. Еще. Ниже подсвети.

Асгард с трудом разлепил веки, через секунду в глаза ударил свет и он снова зажмурился.

Сильно тошнило, наверное, сотрясение мозга и нехилое.

— Нет, не он. Следующий.

— А это все, последний.

— Черт! Значит, вы его упустили!

— На хате не было больше никого… Эй, слышь! Кто еще с вами был? Ну?

Асгарда снова резко рванули за волосы, он застонал.

— С вами пацан был и телка, где они?

— Небло…

— Че?

— Не… было… никого… — еле ворочая языком, произнес Асгард.

— Что он там мелет? — раздалось в колонках.

— Говорит, не было никого.

— Врет. Прессаните их… прессуйте, пока не расскажут…

— Аз ю виш.

Мощный удар в скулу — то ли рукой, то ли ногой — отшвырнул Асгарда в темную и бездонную пропасть. И он падал, падал, падал…

Очнулся Асгард от того, что на него вылили ведро ледяной воды.

На этот раз он сидел не на стуле, а на полу у стены, прикованный наручниками к батарее. В какой-то комнате или даже подвале без окон и с бетонными стенами.

Рядом в таких же позах валялись, кто молча, а кто постанывая, остальные дети Сварога.

В помещении горела одна единственная лампа, потрескивая и мерцая. Грязная и пыльная, она давала слабый свет. Да и при хорошем освещении слезившимися и заплывшими от ударов глазами видишь с трудом.

Напротив стояло несколько человек в масках. Единственный, кто не скрывал лица, — это Заза. Он сидел на стуле перед хакерами, в дубленке, темных очках, с сигарой. Убедившись, что Асгард пришел в себя, Заза произнес:

— Херово выглядишь, уважаемый.

— Ты нас сдал… — простонал Асгард. — Заза, вот ты сука…

— Не сдал. А выполнил свою работу. Ты еще не забыл, где я работаю, а? Синдикат Д, мы знаем всё и хотим, чтобы это знали все. Эвери фо олл. Ладно… ты соображать можешь? Примерно понимаешь, что происходит?

— Да пошел ты…

Кто-то в маске сделал было шаг вперед, но Заза остановил его.

— Подожди. У нас же уговор, не забыл?

Заза встал со своего места, подошел к Асгарду поближе и присел на корточки.

— Я тебе кое-что объясню. Во-первых, я на твоей стороне. И то, что ты до сих пор жив — это моя заслуга, а не их недоработка.

Во-вторых… Ты не просто круто влип. Тебя подставили, как лоха.

Тебя, и всю твою бригаду. Вас развели, Асгард. Каким же надо быть идиотом, чтобы взять заказ, от которого отказались даже мы…

— Ты только пафосом не захлебнись… — с трудом выговаривая слова, произнес Асгард. — Я, мы… Чего тебе нужно, Заза?

— Где твой друг Ник и его девушка?

— Я не знаю.

— Они были с вами во время взлома…

— Да. Но они ушли за полчаса до того, как вы появились…

— Не мы, Асгард, не мы. Эти парни, — Заза кивнул себе за спину. — Они из Армады. Ты ведь знал, что эту игру прикрывает Армада, но все равно полез. Зачем?

— Затем. Денег дали, вот и полез…

— Много дали?

— Пятьдесят кусков. Что, надо возврат сделать?

— Пипец! — не удержавшись, воскликнул Заза. — Пятьдесят штук… ты знаешь, сколько вы проблем создали? Ты знаешь, что только гонорар Синдиката в ваших поисках в сорок раз больше?

Пятьдесят штук… ну и кретины же вы… Где может быть Ник?

— Не знаю. Он снимает хату на Пушкинской…

— Мы были на Пушкинской, он там не появлялся. И у китайцев тоже наши люди, там его тоже не было. И на вокзалах все предупреждены, и в аэропортах, и таксисты… б%@&ь, мы весь город на уши поставили из-за вас, дебилов! — заорал Заза в лицо Асгарду. — Ты хоть понимаешь, какую вы кашу заварили?

— Да это обычная игра…

— Это не обычная игра, и я тебе объяснял это уже! Я тебе объяснял, почему Синдикат отказался выполнять заказ! Который, кстати, размещала эта девка, подружка твоего друга Ника! Она должна была нам заплатить полмиллиона, а потом, когда мы узнали, что в акционеры игры вошел Эмир и китайские триады, она предложила Синдикату миллион! Но мы все равно отказались, и она нашла вас, дебилов! А вы согласились за сраные пятьдесят штук побыть лохами!