уж не сердитесь. В нашем захолустье редко появляются гости, — медведь гризли вынул из ящика письменного стола две стопки и пузатенький графинчик, — Вот ребята и отреагировали…

— Да что же мне так везет-то последние дни! Сначала мне разнес голову булыжником косорукий компаньон, потом я задыхался на Присе, теперь вот чуть не замерз в ваших пустошах! — Карачун плотнее закутался в фольгированное термоодеяло, — А главное, бить-то меня зачем было? Я ведь промерз так, что двигаться не мог, не то, что сопротивляться!

— Нууу… — медведь неловко развел лапами — Служба, господин Ловчий, сами знаете на какой мы границе живем… У нас прямой выход на них, у них прямой выход на нас… Вот и усердсвуют ребята. Повадились, как-то к нам их лазутчики… Ай, черт с ними!

Часть кристально прозрачной жидкости перекочевала из пузатого графинчика в обе стопки. Оборотни с предвкушением звонко стукнулись емкостями, шумно выдохнули опрокидывая содержимое в пасти, синхронно крякнули и потянулись лапами к вяленому окороку.

— Ууух!! Хороша, зараза! — медведь, жуя кусок мяса довольно откинулся на спинку кресла.

Карачун, выпучив глаза пропустил пару вдохов. Глотку будто огнем обожгло, спирая дыхание и выжимая из глаз слезы. Чуть продышавшись и прожевав свой кусочек мяса, он с удовольствием ощутил, как термоядерная бомба внутри желудка разливается по телу приятной горячей волной.

— Фуух, да это не пить, этим надо ракеты заправлять! — проговорил енот, когда вновь обрел возможность говорить.

— Ха! Господин Карачун! У нас на Атиосе в вечной мерзлоте зерно не растет, не из чего брагу ставить-то! Вот и намастырились местные умники ракетное топливо перегонять и очищать! Дело нехитрое, льют его по железному швеллеру на морозе. Примеси замерзают и на металле остаются, а все что вниз стекло фильтруется. Мы, по началу, боролись с этим делом, даже комендатуру привлекали, да где там! — медведь снова потянулся к графину, чтобы наполнить стопки, — А потом подумали и решили, что коли победить не можешь, надобно возглавить!

Термоядерная бомбардировка организма продуктом сумрачного гения местных алхимиков повторилась. Глотку уже обожгло не так сильно, и остатки окорока были торопливо отправлены в желудок на ликвидацию очага возгорания. Алкогольная нагрузка и близость обогревателя хорошенько разморили ловца, и тот удовлетворенно крякнув, поглубже зарылся в согревающее одеяло.

— Я так понимаю, вы к нам с неофициальным визитом? — вкрадчиво поинтересовался бурый, — Меня, как начальника гарнизона обязательно предупредить должны были, по чью душу Ловец.

— Нет, уважаемый Гарош, я здесь не за этим, — видя, как медведь выжидательно на него смотрит Карачун продолжил, — Мой порядковый номер двадцать восемь. Я имею неограниченный доступ к информации под грифом "секретно" и "совершенно секретно" в юрисдикции Безликого Трибунала…

— Тебе нужна информация о "Нерожденных"… — холодно перебил его медведь, — Сказки о замерзшем енотике штабным секретуткам втирать будешь. Ты ведь не просто так появился именно в зоне южного гарнизона? Тебе нужен был именно я — ведь я единственный из участников программы, кто остался здесь.

Медведь потянулся к графину, вылил остатки себе в рюмку и разом выпил, даже не поморщившись.

— Спрашивай. У тебя одна попытка. Но если будешь крутить хвостом… — медведь красноречиво показал лапой на выход, подразумевая вовсе не предбанник кабинета начальника гарнизона.

— Хм… Ладно, давай как есть. Я наткнулся на Ловца по имени Валкас-Идущий-Бурей, и мне…

— Третья испытательная группа, — перебил медведь, — и что значит "наткнулся"?

— Вы его помните?

— Нет, — заметив вопросительный взгляд Карачуна, начальник гарнизона счел необходимым объяснить, — "Буря" это кодовое название третьей группы. Были еще "Метель", "Буран" и "Вьюга". Первая, вторая и четвертая.

— И что обозначает принадлежность к этой группе?

— Для вас, пожалуй, ничего. Третья группа — существа выведенные из генетического материала группы номер два. Клоны, если хотите. Первая группа, их было больше всего, были собраны из добровольцев, набранных в рядах армии и флота, прошедших жесточайший отбор на испытаниях. Это были лучшие из лучших. В целях повышения производительности из их потомства, применяя некоторые евгенические наработки сформировалась вторая группа. Мы скрещивали лучших с лучшими и получали наилучших. Но тут вылезла проблема психологической устойчивости. Было принято решение исправлять это, путем генной модификации. Из получившихся гибридов сформировали группу номер три.

— Вы говорили, была еще четвертая…

— Вернее сказать — планировалась четвертая. Четвертая группа должна была набираться из генетического материала группы три, после прохождения ею полевых испытаний. Но у гибридов третьей группы выявили ряд критических уязвимостей. Гибриды оказались легко уязвимы даже незначительным ментальным воздействием. Фиксировались проблемы с полной или частичной потерей личности. Безликий Трибунал счел это достаточными основаниями, чтоб свернуть программу "Нерожденные" и закрыть проект. Из двух сотен испытуемых ментально устойчивыми оказались только трое. Остальные были утилизированы. Одного из оставленных вы уже знаете. Имена остальных я вам сказать не могу, так как к тому моменту уже был отстранен от должности и прекратил свою работу в программе.

— А может потеря личности проявиться спустя долгий промежуток времени? Ловец, которого я повстречал, как раз похоже подобным и страдает.

— Исключено. Трое оставшихся экземпляров прошли тщательное обследование, они абсолютно устойчивы, иначе были бы утилизированы вместе с остальными.

— Но Идущий-Бурей атаковал нас, и я имею все основания полагать что его личность, как минимум, повреждена!

— Я не сказал, что это невозможно, я лишь утверждаю, что это не может произойти самостоятельно. Повреждение может возникнуть из-за стороннего вмешательства. Гибриды намного более слабо защищены от стороннего воздействия, чем мы.

— Скажите, это обратимые изменения?

— Как я уже говорил, сознание оставшихся трех гибридов устойчивы, хоть и подвержены внешнему влиянию. Если подавленная личность проявляется, хотя бы эпизодически, то устойчивая ремиссия вполне возможна. В рамках программы испытывались средства противодействия распаду личности гибридов, но протестировать их так и не представилось возможным. Трибунал не рискнул ввязываться в эти проблемы и счел, что дешевле отказаться от всего проекта. Если желаете, я могу вам передать сохранившуюся документацию по этим наработкам.

Глава 10

Организм вернулся к первоначальным настройкам. Потянуло на подвиги…

И-за действия игл с нейтрализатором, медведь оказался никудышным собеседником. Зато они же помогли сделать из него чуткого слушателя.

— Вот и какого уда ты на нас напал? Мы же тебе ничего не сделали, хотели только поговорить. И не по твою душу шли, а то что Карачун тоже Ловец, так у него свое задание есть, и ты к нему никаким боком не относишься, — Рэйс неторопливо жарил на маленьком костерке тощего зайца, которого из последних сил принесла некрупная рысь.

Костер он развел в углу пещеры, прямо под дырой в потолке. После ее проверки маленькой