они похоронены слишком глубоко в слишком сильной боли. Вот почему они возвращались к ней каждую ночь во снах. И это одна из тысячи причин, почему она могла только смотреть на такого мужчину, как Рис, и мечтать о том, чего никогда не могло быть — никогда не будет.

Глава 23

Шайра стояла посреди комнаты Балладина и ждала то, что должно произойти. Он хотел ее, но она не была уверена, дождется ли он Обряда, чтобы взять ее или нет. Шайра надеялась, что дождется, потому что не сможет притвориться, что ей нравятся его прикосновения. Не после того, как познала истинное наслаждение в объятиях Кирила.

— Раздевайся, — потребовал Балладин.

Шайра выгнула бровь.

— Зачем?

— Потому что я хочу тебя увидеть.

Чем дольше он смотрел на нее, тем больше тревога наполняла душу.

— После Обряда.

— Ты сама пришла ко мне, помнишь? — сказал он, развалившись на кровати и опираясь на локоть. — Ты искала меня. Знаю, что это не из-за моего обаяния. Ты хотела то, что могла дать тебе моя власть — шанса сбежать от своей семьи.

Шайра пожала плечами.

— Это правда. Ты единственный Тёмный, который не поклоняется каждому слову моего отца. Скорее он бы выполнял твои приказы.

— Все выполняют их, Шайра. Все.

— И Тарейс?

Балладин медленно растянул губы в улыбке.

— Ты видела Тарейса с тех пор, как человек отрубил ему руку? Он уже не тот. Уже скоро я стану править.

— Все знают, что ты займешь место Тарейса.

— Ты хитра и умна, станешь идеальной женой для меня. — Он сел и оглядел ее с ног до головы. — Вчера я думал, что и ты этого хотела, а потом узнал, что тебя послали соблазнить Короля Драконов.

Шайра благоразумно промолчала. Сейчас она слишком остро осознала, как мало знала о Балладине. Она слышала истории, но они отличалось от рассказов самого мужчины. Впервые Шайра задумалась, не слишком ли глубоко увязла.

— Ты переспала с ним? — спросил Балладин.

Шайра выдержала его пристальный взгляд, отказываясь говорить.

Балладин одним размытым движением соскочил с кровати, чтобы приблизить свое лицо к ее.

— Ты запятнала себя, как и Ри, Королем Драконов? — закричал он.

На долю секунды Шайра чуть не ответила на его крик «Да!» Но каким-то образом сохранила самообладание. Балладин, возможно, и был самым сильным воином Светлых, но сейчас его разум был исковеркан. Что бы Тёмные ни сделали с ним, чтобы обратить, это повредило рассудок.

Шайра попыталась телепортироваться, но услышала смех Балладина, пока он медленно обходил ее.

— Ты думаешь, что я позволил бы кому-то, кроме себя, появляться или исчезать в моих покоях? — Он покачал головой с горящей в глазах злобой. — Ты никуда не уйдешь, Шайра. Я же сказал, ты — моя.

Она попыталась прибегнуть к магии, но ничего не происходило. Шайра повернулась и побежала к двери, когда сзади на нее обрушился поток магии, швырнувший к двери. Воздух вышибло из легких, она безволно рухнула на пол, и Балладин подошел к ней. Одним движением рук его магия сняла с нее одежду. Шайра судорожно вдохнула и ударила его ногой. Если бы только ей удалось ударить в пах. Но лишь разозлила его сильнее. Да и плевать. Она хотела лишь убежать, выбраться из его покоев и телепортироваться куда-нибудь в безопасное место.

Мгновение спустя стало очевидно, насколько велика магия Балладина, он поставил ее посреди комнаты с поднятыми над головой руками, заставив висеть так, что пальцы едва касались пола.

Именно так чувствовали себя смертные? Беспомощными и бессильными? Она была полна ярости… и ужаса. Она обладала достаточной магией, и все же не могла пошевелить и мизинцем из-за Балладина.

Он был там, где его не было видно, за исключением черных ботинок, пока обходил ее. Унижение от того, что она голая посреди его покоев, только начало. Шайра знала, что он сделает гораздо больнее.

Она гадала, приходил ли Кирил. То, что Балладин с ней, означал, что он не искал Кирила. И ей стало интересно, почему. Если так важно поймать Короля Драконов, почему он медлил?

— Почему ты ушла из паба? — внезапно спросил Балладин.

Она сглотнула и отвела глаза, мельком увидев его ботинки.

— Будто я встану между двумя дерущимися мужчинами.

Балладин хмыкнул.

— Это была не драка. Я просто наступил на муравья. — Последовала пауза, прежде чем он коснулся ее головы, заставив вздрогнуть. Затем скользнул рукой по ее волосам. — Если ненавидишь Фаррелла так же сильно, как он презирает тебя, тогда должна желать, чтобы его поставили на место. Но ты не осталась, и это наводит на мысль, что ты пошла куда-то еще. Может, к своему Королю Драконов? Как его зовут?

— Почему я должна хотеть быть с Королем Драконов? — возразила Шайра, надеясь, что ненависти, которую она добавила к словам, хватит, чтобы убедить Балладина.

Он продолжил ласки вниз по спине, остановившись, чтобы погладить сначала одну ягодицу, а затем другую.

— Я хотел показать тебе, чтобы ты увидела, как я причинил боль Фарреллу. Ради тебя. Я почти поверил твоей лжи, как когда-то поверил Ри.

Сердце Шайры бешено заколотилось. Смысл его слов был глубже, но она не была уверена, насколько глубок, когда дело касалось Ри.

Ее внимание было отвлечено тем, как он гладил ее кожу. Шайре хотелось прикрыться и закричать, чтобы он никогда больше не прикасался к ней, но не могла. Нет, если хотела выбраться живой и быть в состоянии помочь Кирилу. В конце концов, она знала, что шансы выжить невелики, но сделает это ради Кирила. Никто никогда ради неё не подвергал себя такой опасности. Ри понятия не имела, как ей повезло, и Шайра хотела бы сказать ей об этом.

— Что это? — Голос Балладина стал жестким.

Шайра не мгла сделать вдох, когда поняла, что он проводит пальцем по месту на плече, где ее укусил Кирил. Дракон пометил ее. До этого момента, она не осознавала, но сейчас появилась надежда. Мужчина не ставит метку женщине просто так. Если существовал шанс, что у него к ней чувства, Шайра боролась бы со всем миром, чтобы вернуться к нему.

Ей нужно быстро что-то придумать, иначе все, что она сделала ради выживания, исчезнет в одно мгновение.

— Это сделал Король Драконов, когда я соблазнила его и довела до исступления, но не помогла кончить.

— Зачем? — скептически спросил Балладин.

Шайра попыталась пожать плечами, прикусив внутреннюю часть щеки, чтобы скрыть дрожь, когда боль пронзила руку, повисшую на невидимых путах.

— Моя миссия состояла в том, чтобы соблазнить его, а моя семья заманила в