чтоб его… Чешется, скотина! Как ты такое можешь терпеть, а? — обращался он к перевозчику, который лишь едва усмехнулся.

— Годы тренировок, годы…

Сталкер, впрочем, особо не поверил в слова кавказца и снова бросил взгляд на унылые красоты тайги. Вьюга медленно, но верно усиливалась, слышался протяжный гул ветра, что хотел пробраться в теплую кабину. Хлопья снега уже хорошенько закрывали обзор.

Даня вздохнул.

— А много тварей в лесах шарахается? — спросил он, чуть развернувшись к Корсару.

— Честно, — начал он, — в северные районы мы давно не заезжали. По правде говоря, это первый наш настолько крупный рейд в эти места. Обычно-то мы на восток ездим. За своё время я видел всякое: волки, огромные крысы, с неплохую собаку размером, рысей, как ты мог заметить… — Корсар зашарил по карманам мухортовой дубленки, повсюду истыканной косо пришитыми карманами. — О, нашел! Нашел, чтоб тебя! Ты гляди, еще и самокрут… — Корсар вдруг нахмурился. — Когда это я успел?

Пожав плечами он закурил. По кабине расползся, на удивление, не очень приятный, но и не очень противный запах жжёного табака. Даня всё же, локтя от носа не отставил.

— Да, — Корсар выпустил дрожащее колечко дыма, — каких-то особых тварей я не видел. Но, знаешь, народ всякое говорит. Слышал я, что после того как по нам хорошенько долбанули ядеркой, то взрывы эти разбудили созданий древних, которые таились глубоко под землей, прятались высоко в горах или шныряли где-то под толщей океанских вод…

— Разве такие бывают?

— Тебе ли не знать, мой одноглазый друг, что в этом мире полно всякого необъяснимого дерьма. Ну, к примеру, слышал я истории, что на Байкале видели рыбаки, огромную сволочь, несколько километров в длину, что даже рыбой язык назвать не повернется.

Даня удивленно захлопал глазами, а вернее единственно оставшимся и недоверчиво посмотрел на рассказчика.

— Не смотри на меня так. Я сам охренел, когда услышал этот бред, но мой собутыльник рассказывал так убедительно, что я с пьяных глаз и поверил. А, кхэ! Черт, что-то я перестарался с этой папироской…

Сталкер еще покашлял, поглядел на свое творение, но курить не бросил.

— И что же за чудо такое?

— Хрен его знает, что-то типо огромной змеюги, как-то они даже обозвали эту мразь… Тьфу! Не помню уж совсем. Но создание такое огромное, что Байкал ему по колено! А на голове у этой бикарасины рога, да еще и пасть размером с добрую баржу. Говорят, траулер рыболовный под воду утянул, к себе в замок подводный…

— Замок!? — выпалил Даня. — Под водой!?

— Ну, я там небыл — не знаю, но слушки ходят, да. Кто-то встретил эту гадину пока рыбку ловил и с божьим чудом улепетал оттуда, пока жопу вазелином не смазали, — рассмеялся Корсар. Потом посерьезнел, — А потом вздернулся.

Повисла гнетущая тишина.

— Да, паники ты навести можешь, — холодно сказал Егерь, поглядев на удивлённого Даню. — Давно я такого бреда не слышал.

— То же мне — эксперт, кто ж знает, что там, глубоко в водах творится?

— Ну, если бы какая каракатица там и жила, то давно бы вылезла и нас всех растоптала, — парировал Егерь, — и дело с концом.

— Ну ты и зануда! Даже байки травить не даешь!

— Не спорю, — согласился перевозчик, ухмыльнувшись.

— Может тогда сам чего расскажешь? — съехидничал Корсар. — Ты ведь у нас тут шкуры с кого только можно сдирал да по таким местам лазил, где даже волки срать боятся.

Даня с Зевсом немного обиженно переглянулись, а Егерь кротко хмыкнул и озадаченно почесал бороду.

— Что мне, ёп твою мать, уговаривать тебя? — возмутился сталкер, нахмурившись, — Дяденька Егерь, а расскажи про монстров за периметром! Так что ли?

Егерь рассмеялся, сверкнув белыми зубами. Даня вдруг понял, что раньше никогда не видел, как перевозчик смеется.

— Черт с вами, — наконец кивнул он.

— Другой базар, совсем другой! — обрадовался Корсар, потягивая самокрут. — Валяй, старик.

— Быстро ты меня в старики записал. Но да ладно. Тварей я много перерезал за свою жизнь, но расскажу про ту, что сам только издали видел и ближе подходить не стал…

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Корсар, ткнув под бок Даню.

— Ночевал я тогда в лесу. Вьюга была ужасная, до костей пробирала. Вот я почти заснул в машине, как вдруг слышу топот. Громкий, снег с валежником на пол леса хрустят, а дрожь по земле от каждого шага такая шла, будто танк упал. Выхожу из машины, наперевес с калашом. Оглядываюсь — никого. После, слышу очень низкое хрипение, где-то дальше, за деревьями. Тихо, на цытлах, нырнул за берёзу, выглядываю и вижу… В двадцати метрах от меня, прямо по лесной опушке, ползет здоровенный камень. Метра эдак четыре высоту и вдвое больше по ширине, я…

— А ну стоять! — выпалил Корсар. — Стопэ. Какой нахрен камень?

— Натуральная глыба, — спокойно ответил перевозчик, глядя на недоумевающего теперь Корсара. — Ползла на запад. Очень медленно. Я сначала думал, что почудилось. Это существо выглядело, словно оживший горный скол. Тело, если можно так назвать, было укрыто плотно уставленными друг к другу наростами, текстуры как раз таки камня. Больше в темноте я нихера разглядеть не сумел.

Даня сидел, сжав от напряжения кулаки. Атмосфера, сгущающейся темноты и жутко завывающей за окном вьюги очень усиливала эффект рассказа.

— За ним тянулась протяженная полоса стёртого снега и отвердевшей земли. Да и оно само было вдоль и поперек в снегу. Словно проснулось от долгого сна. Ползло существо, опираясь на гигантские рукоподобные каменные конечности, тоесть опиралось на одну и подтягивало остальное тело. Туловище, кстати, вместе с ногами, волочилось позади. Короткие по сравнению с телом ноги, если их так можно назвать, были усеяны трещинами и сколами, а на одной и вовсе красовалась, пестрящая тёмной кровью дыра. Будто из РПГ разряд пустили. Я долго не решался, что буду делать. С одной стороны, стрелять было бессмысленно — эти наросты с легкостью бы пулю остановили. С другой — шуметь тоже нельзя, заметит и раздавит.

Оставалось только бесшумно уйти, надеясь, что это нечто меня не тронет. Едва я стал уходить, как вдруг оно обернулось.

— Мать твою, вот это новости, — ругался себе под нос Корсар, все интенсивнее затягивая почти изошедшую самокрутку.

— Ни рта, ни ушей я у этого существа не заметил. Хотя почему-то лицо очень мне напоминало человеческое… На месте глаз сверкали только два красных огонька, прикрытыми будто кирпичами. Я было полез за гранатой, но тварь только что-то невнятно пробубнила, занесла огромную, плоскую лапу и вдарило по земле, да так, что я едва с ног не рухнул. Ощущение было