подняв на него уверенный взгляд, произнесла я, стараясь не обращать внимания на рвущуюся из груди боль и подкативший к горлу горький ком.

– Почему? – лишь на мгновение, на его лице мелькнула растерянность, но уже в следующий миг, появилась пугающая меня решительность.

– Не мне объяснять, что мы с тобой… слишком разные и мне бы не хотелось…– я так и не смогла произнести, что его внимание может вызвать досужие сплетни и слухи и навредить моему, еще не открывшемуся бизнесу.

Я не трусиха и могла бы рискнуть, если бы была уверена в его намерениях, но все слишком усложнилось, а намерения Кирстана не заходили дальше, чем затащить меня в постель. К тому же, теперь я отвечала уже не только за себя. Санта, Дарушка, Деник, Ладяна, еще и новые помощники, за всех я была в ответе.

Я обещала им, что обо всем позабочусь и выполню свое обещание.

– Я понял, – резко ответил, прожигая меня странным взглядом, – и никогда бы не позволил навредить тебе. Ни себе, никому-то другому.

Он сделал шаг в мою сторону, остановив взгляд на моем лице, а потом резко развернувшись, широким шагом пошел в сторону площади.

Он уже скрылся из виду, а я все стояла там, у дороги и смотрела ему вслед, а по моим щекам катились горючие ручейки слез.

– Далия, Дувар уже забрал свой ключ, мы можем возвращаться в таверну, – веселый голос Ладяны, заставил меня вынырнуть из моих переживаний. Быстро стерла слезы и повернулась к помощнице.

– Тогда едем…

Снова ночь застала нас в дороге, но я так и не смогла сомкнуть глаз, перед моим взором все еще стояло лицо Кирстана, а плакать в темноте было куда легче. Сейчас моих слез никто не видит. Ладяна крепко спит, а Деник спокойно управляет лошадкой, даже не подозревая, какие страсти бушуют в душе его работодательницы.

Вдоволь наревевшись, правда, тихо, чтобы не выдать своих всхлипов, меня потянуло в сон. Но к тому времени, я уже заметила высокие факелы, освещающие таверну.

– Странно…– спрыгнув с телеги, бросила взгляд на хмурого Деника.

– Почему дверь открыта? – правильно поняв мою тревогу, подозрительно произнес мужчина.

Я уже направилась к таверне, но он остановил меня.

– Погоди, я проверю, – вручив мне поводья, судя по всему, чтобы я тут же не побежала за ним, мужчина вошел в открытую дверь.

– Ой, мы уже дома? – сонно протянула Ладяна, потирая заспанные глаза и сползая с телеги.

– Можешь подержать? – сунула поводья в руки ничего не понимающей девушке и пошла к таверне.

Потом застыла на мгновенье и побежала в сторону сарая. Под изумленным взглядом Ладяны, прихватив вилы, те самые, что, когда-то подпирали дверь моей комнаты, вошла в таверну.

Глава 42

– Детка, а ты чего с вилами-то? – в зале я наткнулась на изумленную Санту.

– А чего у вас ночью двери на распашку? – подозрительно оглядевшись, спросила и тут же наткнулась на выходящего из кухни Деника.

– А ты чего с вилами? – удивился мужчина, резко затормозив.

– Так постояльцев встречала, – не сводя с меня взгляда, кивнула в сторону лестницы Санта, с опозданием ответив на мой вопрос.

– Далия, ты чего с вилами? – в таверну влетела испуганная Ладяна.

– Да, блин! – опустив вилы, обвела взглядом присутствующих, – Потому что у меня нет ружья!

Все трое переглянулись и уперлись в меня странными взглядами.

– Детка, с тобой все… хорошо? – осторожно подошла ко мне Санта и пощупала лоб.

– Далия, отдай мне вилы, – так же осторожно попросил Деник, а его дочь сделала шаг назад.

– Да нормально со мной все, – хрюкнула я, сдерживая истерический смех. Они решили, что у меня крыша поехала?

– Так за вилы-то чего схватилась? – отняв у меня единственное средство защиты, повторил свой вопрос Деник.

– А что мне было делать? Дверь открыта. Ты ушел и пропал. Вот я и подумала…

– Детка, да ты что! У нас же вона сколь охранников, – взмахнула руками Санта.

– Так ты лошадь-то привязала? – собираясь выйти во двор, вспомнил Деник.

– Нет… Я ее Ладяне оставила, – бросила взгляд на замершую девушку.

– Ой…

После ее этого «ой», Деник быстро выскочил за дверь. Не думаю, что лошадь побежала вприпрыжку, как только почувствовала свободу. Распрячь-то ее не успели. Однако, следом за Деником мы трое тоже выскочили из таверны.

А там…

Никого…

И только присмотревшись, я увидела мужчину, который вел к таверне под уздцы лошадь, бурча себе под нос крепкие ругательства. Успела все-таки свалить, шустрая лошадка.

– А ну, быстро все в дом! – неожиданно скомандовал Деник, – Не хватало еще и вас по всей округе искать.

Переглянувшись, мы втроем нырнули в таверну. Не стоит злить мужчину, он и так за сегодня слишком устал.

Несмотря на все мои переживания, спала я, как убитая. Как обычно, утро настало для меня слишком рано, подниматься до рассвета, уже вошло у меня в привычку. Повседневные дела не давали погрузиться в мрачные мысли, а новые постояльцы не давали забыть о своих обязанностях.

И только благодаря своим помощникам, я могла больше не взваливать на себя все дела и заниматься лишь кухней.

– Детка, что забыла сказать-то, – в кухню вошла Санта, следом за сыном, который, как всегда, тащил полные ведра молока, доверив матушке нести свежие яйца.

– Дарушка скучал, – поставил ведра и подскочив ко мне, крепко обнял, чем вызвал недоумение. Чем дольше обнимал, тем вероятнее был риск, что раздавит меня, а я не могла даже пискнуть.

– Соскучился он, – смущенно произнесла Санта и похлопав сына по крепкой руке, приказала: – Задавишь ведь девочку, она уже поняла, как ты скучал.

– Я тоже скучала, Дарушка, – погладила парня по плечу, когда он наконец выпустил меня из стальной хватки.

Мне было непривычно получить такие вот обнимашки от парня, но на сердце стало теплее. Ну, вот как… как я могу бросить их на произвол судьбы? В очередной раз лишь утвердилась в мысли, что несу ответственность за каждого из них. И никому не позволю их обидеть.

– Прости, детка, он и правда скучал. То и дело на дорогу бегал, телегу все выглядывал, пока я его в дом не загнала, – извиняющимся тоном