выжил и вернулся. Каким он оттуда вернулся и какой он теперь, — спокойным голосом проговорил Демидов. — Мы все рождаемся детьми. Все. Но взрослыми становятся только те, кто прошёл через трудности. Не сломанный ноготь или пацан, что тебя послал куда подальше, а настоящие трудности. Я бился у аномалий. Твой брат бился у аномалий. И я горжусь его местом при дворе, его силой и тем, что он стал настоящим человеком.

— Она девочка и… — начала было мать.

— Она человек. У неё два глаза, две руки и две ноги. Другого способа стать по-настоящему взрослой нет. Только трудности, через боль, зачастую через унижение, кровь и пот. Ты Демидова, Дарья. Так будь добра — соответствуй. Решай свою проблему. Сама.

Супруг взглянул на Ульяну.

— И не смей вмешиваться! Она должна решить эту проблему сама. Вмешаешься — пеняй на себя.

— Мне… мне уговорить его, чтобы он… — начала было девушка.

— Это не имеет значения. Будете вы спать или нет. Станете врагами или любовниками — это ничего не значит. У тебя есть проблема — решай. Сама. Это твоя жизнь, и никто из нас не сможет сделать тебя Демидовой по настоящему. Думай, а потом действуй.

* * *

— Гена? — приоткрыла дверь в библиотеку Дарья. — Ты тут?

— М-м-м? — поднял голову, склоненную над книгой, молодой парень лет двадцати на вид. — Чего хотела?

Девушка оглянулась и проскользнула в библиотеку. Пройдя внутрь, она уселась напротив парня и вздохнула.

— Ты уже знаешь?

— Знаю, — кивнул парень и закрыл книгу, а затем тетрадку, в которой делал пометки. — Отец жутко злится.

— Я знаю, что сглупила. Надо было…

— Держать язык за зубами, — хмыкнул парень, вздохнул и, откинувшись на спинку кресла, оглядел сестру. — Ну? Что придумала? Сразу говорю: убивать его совсем не вариант.

— Ты с ума сошёл?!! — возмутилась Демидова. — Да, проблема, но не настолько же! К тому же император потом за такое…

— Правильно думаешь. Этому фрукту всё сходит с рук из-за силы.

— Просто… В общем, до того, как я дала ему это слово, он приглашал меня на свидание. И я… Я в общем, сказала, что он не в моём вкусе.

— Жестко?

— Ну… не то чтобы жестко. Без оскорблений, но до этого… Отец сильно просил, и мы с ним долго разговаривали. Он мне ставил задачу привести его в род.

— То есть ты сначала строила ему глазки… Только ведь глазки?

— Нет. Там много чего было, но этого не было, — покраснела Дарья.

— Так вот ты сначала его клеила, а потом заявила, мол, род сказал отбой, так что извини. Так?

— Что-то типа того, — осунулась девушка.

— А потом этот парень попросил тебя о помощи в своей шалости, но ты отказалась ему помогать. Так?

— Так, — девушка вытянула руки по столу и упёрлась лбом в столешницу.

— Он тебя бесил со своими шуточками. Он заявил, что научится лечить рак, зная твоё посещение детского паллиативного отделения, а ты заявила, что будешь спать с ним. Так?

— Не спать, а… в общем, да, — ответила девушка не поднимая головы.

— В итоге, он сделал. Сделал то, что обещал. А ты нет.

— Он сказал, что не хочет этого делать со мной, а вчера он Наумову в парке на набережной…

Геннадий вздохнул, поднял книгу и слегка приложил по затылку младшую сестру.

— Ты еб… Дура ты, Даша. Полная.

— Что мне делать? — простонала Дарья не поднимая головы. — Папа сказал самой решить эту проблему, а я не знаю как.

— А ты сама что хочешь?

Демидова несколько секунд молчала, но затем подняла голову и хмурым взглядом уставилась на брата.

— Ну… слово своё сдержать.

— Тогда скажи мне, почему он отказался с тобой это делать.

— Ну… из вредности?

— Точно?

Даша умолкла и, прокрутив в голове их разговор, тяжело вздохнула и ответила:

— Ну, возможно, я была слишком напугана и на нервах.

— А чего боялась? — с усмешкой спросил брат.

— Ну, как бы… у меня никогда ничего подобного не было. Я даже не целовалась ни с кем толком.

— Страх неизвестности, — хмыкнул Геннадий. — Петрищенко помнишь?

Девушка нахмурилась и, после пары секунд раздумий, ответила:

— Помню. Он не вернулся.

— Так вот, когда каменный ёж его кишки передо мной раскидал, вот тогда было страшно. До усрачки страшно. А это… это просто страх того, чего ты не знаешь. Ты не умрёшь от этого.

— Я понимаю, — вздохнула Дарья. — Но… я ведь не умею ничего. Как это делать? Рукой держать его? А как глубоко засовывать? А в сети пишут, что мошонку рукой придерживать надо, и ещё пальцами перебирать, словно шарики катаешь. А в глаза смотреть надо?

Старший брат замер, растерянно уставившись на сестру.

— Что? — пожала плечами Дарья. — Он уже был с Наумовой, а она та еще извращенка! А я? Засунуть в рот и высунуть?

Геннадий кашлянул и хмуро уставился на стол.

— Ген, ты ведь с Мамко дружишь, — напомнила Даша.

— И? Да, по факту он сутенер натуральный, хотя с виду культурный и образованный человек…

— Пусть он научит, а?

— В смысле?!!

— Да не в том, дурак! — буркнула девушка. — Он в любом случае знает, кто из девушек умеет. Они хотя бы расскажут что и как делать надо.

— Ты совсем рехнулась? Алло? Коля? Кто у тебя дуло чистит лучше всего? Надо сестру научить!

Младшая сестра откинулась на стуле и сложила руки на груди, всем своим видом изображая обиду.

— Тогда ты рассказывай! — заявила Дарья. — У тебя девушки были — я точно знаю! Не верю, что ни одна этого не делала!

— А к маме обратиться…

— Папа запретил ей мне помогать.

Геннадий тяжело вздохнул, глядя на сестру.

— Ты сама-то этого хочешь?

— Да.

— Слово сдержать или…

Дарья поджала губы, затем взглянула на брата и неохотно ответила:

— Он, конечно, придурок редкостный, но я не слышала, чтобы ради интимной близости лекарство от неизлечимой болезни создавали. Стихи писали — да. Войны разводили — снова да. А вот такого…

— Эх… Дашка… Ну, подойдёшь к нему и что скажешь? Я умею! Давай прям тут? — грустно хмыкнул парень. — Ты ведь понимаешь, что в чувства твои, даже если они у тебя будут настоящие, он не поверит.

— Понимаю, — поникла девушка.

— Тогда торгуйся. Выворачивай так, чтобы это торг был. Торг или взаимовыгодное сотрудничество. Тогда ещё, может быть, прокатит, — тяжело произнёс парень и достал телефон. — По-другому я не знаю, как тебе вывернуться. Или стелиться перед ним, или так.

— Я поняла.

— Алло… Миша?

— Привет, Ген. Что случилось? Ты обычно просто так не звонишь. Торт на очередную вечеринку со стриптизершей?

Старший брат покосился