оказались в дверях кухни, Джарет не стал полагаться на удачу и, стянув руки пленника давешним ремешком, привязал его к перилам. Нужно сказать, что киллер вообще просчитал мизансцену запланированного убийства очень тщательно и не оставил своей жертве ни единого шанса на то, чтобы подготовиться к отражению атаки.

Пока не подозревавший подставы Семён был занят ликвидацией последствий своей готовки и попутным изучением ауры Алика, Джарет незамеченным проник в царство кастрюлек и поварёшек. Впрочем, подобраться вплотную он всё же не успел. Семён ощутил движение за спиной и обернулся. Увы, что-то предпринимать уже было слишком поздно, поскольку убийца успел отрезать свою жертву от стойки, на которой висела кобура с оружием. Собственно, Семён и не собирался открывать военные действия, поскольку считал Джарета своим союзником. Неожиданный визит нового орденского рекрута его, конечно, встревожил, но не потому, что Магистр ожидал от него какой-то подлянки, просто заподозрил, что в его отсутствие случилась какая-то очередная неприятность.

— Привет, Джарет, — он приветливо улыбнулся и сделал приглашающий жест незваному гостю, — Что опять стряслось?

Киллер не счёл нужным разыгрывать никому не нужный спектакль встречи двух приятелей, и через секунду ствол его пистолета уже смотрел в лоб жертве.

— Белены объелся? — в первый момент Семён принял демарш Джарета за глупую шутку, однако приглядевшись к его лишённым всякого выражения глазам, сразу утратил желание юморить. — Значит, я не ошибся, Ксантипа тебя надул с этим освобождением, — он горько усмехнулся и приготовился к драке. То, что облажавшийся кулинар был вооружён только лопаткой для жарки мяса, ещё не означало, что победа Джарета была безальтернативной. В любом случае сдаваться без боя Семён не собирался. — Думаешь, справишься со мной один на один? — нахально поинтересовался он.

— А я не один, — осознав, что внезапное нападение не удалось, Джарет опустил пистолет. Он сделал пару шагов назад, отстегнул своего пленника от перил и подтолкнул его к Семёну. — Пришла пора доказать свою преданность Ордену, Алик, — его глумливая ухмылка чётко обозначила намерения шантажиста.

Джарет специально сделал ударение на имени третьего участника сей батальной сцены, чтобы у изготовившегося в обороне бессмертного не осталось никаких сомнений относительно его личности. Собственно, формального представления сына его отцу и не потребовалось. Хотя Семён никогда раньше не видел Алика, но одного взгляда на этого мрачного белобрысого паренька оказалось достаточно, чтобы у него отпали всякие сомнения в их родстве. Отец и сын были так похожи, что Семёну на миг показалось, будто он смотрится в зеркало.

— Не дрейфь, — подзадорил Алика коварный махинатор, — нас ведь двое против одного. Впрочем, интуиция мне подсказывает, что у нашего клиента хватит сообразительности не лезть на рожон. Я прав, Сэм?

Как и ожидал циничный шантажист, при виде сына боевой задор Семёна мгновенно испарился. Ему ли было не знать, насколько опасно для обычного человека оказаться в замесе бессмертных, даже если этот человек займёт позицию наблюдателя, а судя по всему, Джарет собирался втянуть парня драку. Нет, рисковать жизнью сына Семён был не готов.

— Убедил, — он криво усмехнулся и бросил лопатку в раковину, — я сдаюсь.

Алик, явно не ожидавший такой лёгкой победы, буквально завис в ступоре, зато Джарет, похоже, даже не сомневался в успехе своей комбинации с шантажом. Вот только отчего-то триумфатором он не выглядел от слова совсем. Где-то в глубине души малюсенькая часть его сознания продолжала отчаянно сопротивляться зомбированию, но она была слишком незначительной, чтобы подавить или хотя бы ослабить действие установок, а вот испортить настроение — это запросто.

— На колени и руки за голову, — мрачно скомандовал киллер своей жертве. Семён послушно выполнил команду, и Джарет стянул его руки всё тем же странного вида ремешком, который до этого украшал кисти его сына. — Это синтэк, — пояснил он, — так что можешь даже не дёргаться.

— Да понял уже, — огрызнулся Семён. — Как ты отыскал моего сына?

— Никак, — Джарет отрешённо покачал головой, — насмешка судьбы, не иначе. Мальчишка сам ко мне пришёл и принёс подарочек от Магистра, а заодно и его приказ. Похоже, твой сынок пошёл по стопам папочки и стал преданным слугой Ордена.

Трудно сказать, хотел ли Джарет своим комментарием унизить Семёна или просто выплеснул своё раздражение на посланника Магистра, из-за которого снова сделался рабом, но его наезд не достиг своей цели. Благодаря Кире Семён уже знал, что его сын вовсе не был слугой Магистра и оставался в Ордене только ради своего друга. Для бессмертного было совершенно очевидно, что Алик сильно рисковал, а потому он готов был жизнь положить на то, чтобы вырвать сына из загребущих ручек Ксантипы. И всё же нужно честно признать, что до этой минуты его отцовский порыв базировался лишь на общепринятых представлениях о долге отца перед сыном.

Семёну не пришлось нянчиться с малышом и обучать неуклюжего подростка воинскому искусству, а потому этот мальчик оставался для него просто абстракцией, лишённой личностных черт. Блудный папочка даже и подумать не мог, что реальная встреча с сыном окажется для него таким потрясением. С первого же взгляда между ними как будто установилась какая-то мистическая связь, Алик мгновенно сделался для Семёна родным, его любимым мальчиком, словно он знал своего сына все семнадцать лет его жизни. Вот и смейся после этого над узами крови.

— Тебе приказано доставить меня в Орден? — равнодушно поинтересовался пленник. Он вроде бы говорил с Джаретом, но при этом его взгляд не отрывался от лица сына, словно Семён пытался налюбоваться своим отпрыском перед неминуемой смертью.

— Нет, приговор тебе давно уже вынесен, — голос Джарета звучал отстранённо, как будто говорил автомат, — я просто привожу его в исполнение. Поднимайся, не пристало бессмертному умирать, стоя на коленях.

— Так чего ж тогда сразу меня не пристрелил? — Семён с подозрением уставился на киллера, которому отчего-то взбрело в голову поиграться в патентованного палача. — Зачем было меня связывать?

— Правда хочешь, чтобы малец это увидел? — глумливо поинтересовался палач. — То-то же, — констатировал он, когда приговорённый покачал головой. — Это сейчас ты такой смирный, а как только твой сынулька отсюда отвалит, кто знает, что случится.

— Предусмотрительно, — Семён криво усмехнулся, — но как-то уж слишком великодушно для того, кто находится под установками. Может быть, тогда позволишь попрощаться с сыном?

— Лучше не испытывай моё терпение, — процедил сквозь зубы Джарет, — я и так еле держусь. Даю тебе минуту, — он отошёл на пару шагов и подтолкнул Алика к отцу. — Иди, попрощайся с папочкой, хотя на твоём месте я бы не стал разговаривать с человеком, который бросил своего сына ещё до его рождения, но решать тебе.

Семён