Так или иначе, ни я, ни Элла обещаниями счастья не прониклись. Девушка явно с трудом сдержалась, чтобы не высказать все обвинения Драго прямо в лицо, и он продолжал вышагивать подле нас с независимым и самоуверенным видом.

На кухне Драго, разумеется, был горазд только мешать, а не помогать, только важно отметил, что я, стало быть, не мужчина, если согласен брать в руки кухонную утварь и заниматься этим грязным делом, таким, например, как чистка картофеля, а потом устроился на высоком стуле, закинул ногу на ногу и самодовольно хмыкнул.

- Между прочим, - протянул он, - у меня в доме госпожа Элла никогда б не должна была заниматься готовкой! Я б нанял для этого слуг! Моей женщине вообще не пристало заниматься чем-либо!..

- Драго, - Элла усмехнулась, - быть может, ты принимаешь нас за слепых и глупых, но, уверяю тебя, это не так. Мы видели твою женщину, и ничем хорошим знакомство с ней не закончилось. Как видишь, она нынче пытается расколотить башню.

Я только кивнул. Каким-то образом я мог ощущать то, что происходило снаружи, как будто был частью этой системы магической защиты. Каждая попытка Керстин врезаться в колдовской щит вызывала у меня волну головной боли.

Сначала это был лишь легкий дискомфорт, но драконица проявляла завидное упрямство, и боль становилась всё сильнее и сильнее. Я закрыл глаза на несколько секунд, пытаясь сосредоточиться на источнике боли и как-то от него избавиться, и снаружи донесся дикий драконий крик. А потом всё стило.

Окон на кухне не было, равно как и возможности узнать, что же именно произошло. Элла поморщилась, как будто могла предположить касательно судьбы Керстин, но не решилась произнести это вслух.

Мы все умолкли. Элла сосредоточилась на приготовлении пищи, я, вскоре осознав, что моя помощь ей больше не нужна, занял ещё один свободный стул. Ждать пришлось довольно долго; за это время Элла успела покормить Заффиро, охотно взявшегося за предложенные ему овощи, подготовила мясо для Кру-Кру и оставила его на каком-то стандартном месте – наверное, мантикора привыкла забирать еду отсюда, - а потом накрыла стол и для нас.

Для Драго тарелка не полагалась, но он, не страдая от излишней скромности, взял её себе сам, да и еды насыпал себе с горкой. Ел же так, словно мы пытались отобрать у него отвоеванные в справедливом сражении кусочки.

Что ж, лучшим способом оказалось просто не обращать на это никакого внимания. Спустя полчаса с едой было покончено, заклинание справилось с мойкой посуды, и Элла тихо свистнула.

В воздухе что-то вспыхнуло. Рядом с нами возникло нечто, смутно похожее на призрака. Взглянув на меня, существо посторонилось было, но, не услышав в свою сторону ни обвинений, ни вопросов, кажется, успокоилось.

- Это один из духов этой башни, - пояснила Элла. – Вы можете проводить Драго в более-менее приличное место для сна?

- Да, госпожа, - поклонился дух. – Следуйте за мной.

Драго нахмурился, но в этот раз решил, что спорить всё-таки не будет, и покорно последовал за магическим существом. Мы же с Эллой остались наедине.

- Устала? – спросил я, взволновано взглянув на неё.

- Не то чтобы очень, - пожала плечами Элла. – Просто немного не по себе, если честно… Как-то всё очень неожиданно случилось. Но, наверное, надо просто отдохнуть, и мы придем в норму.

- Да, конечно, - кивнул я.

- Не оставляй меня одну сегодня, ладно? А то этот же в гости придет, - улыбнулась Элла.

- Не оставлю, - пришлось пообещать ей, хотя это явно было испытание не из простых.

Элла спокойно проскользнула мимо меня и скрылась в коридоре. Я последовал за ней, но задержался: остановился в дверном проёме. Здесь чувствовался поток магии. И в моей голове рядом с болью забилась отчаянная, дикая мысль:

«Этой ночью она должна стать твоей. Должна».

Я взъерошил себе волосы, словно таким образом мог избавиться от навязчивой идеи, засевшей где-то на подкорке, а потом медленно побрел за Эллой.

Магия медленно, но верно брала надо мной верх.

Я не сразу осознала, что Дамиано идёт за мной, и обнаружила это только на каком-то третьем или четвертым поворотом, даже остановилась от удивления.

- Ты чего? – поинтересовалась я у него, перехватив какой-то почти пустой, несвойственный ему взгляд. – У тебя всё в порядке? Ты как-то странно выглядишь.

- Да, - тяжело вздохнув, отозвался Дамиано, но не сразу, а примерно через полминуты после того, как я его окликнула. Вид у него был, скажем прямо, потерянный. – Задумался просто.

- Ну, неудивительно, после такого дня, как был у нас, - криво усмехнулась я.

- Ты права, день выдался непростым, - эхом отозвался мужчина, но никакой уверенности в его голосе, как и осознания того, что я произнесла, у него во взгляде не появилось. Дамиано показался мне каким-то потерянным и пустым.

Я никогда таким его не видела. Мы уже добрались до того коридора, где пора было расходиться, но мужчина продолжал неотрывно следовать за мной. И не то чтобы я была против – с чего это вдруг? Это ведь мой супруг, в конце концов, - но мне не нравилось то, что им будто двигала маниакальная одержимость. Я была готова поставить на кон что угодно, что Дамиано сейчас не осознавал себя до конца.

Не в силах отмахнуться от дурного предчувствия, я остановилась и вновь повернулась к нему. Дамиано продолжал тщетные попытки сфокусировать на мне взгляд. Потом встряхнул головой и с усилием промолвил:

- Мне, наверное, надо уйти. Прости, не хотел тебя смущать.

Он медленно повернулся и зашагал в противоположном от меня направлении. Я заметила, что каждый новый шаг давался мужчине со всё большим трудом, и почему-то поймала себя на мысли, что, зайдя за поворот, он попросту рухнет без чувств.

- Стой! – воскликнула я прежде, чем успела вообще подумать головой. Надо было позволить ему уйти, было же видно, что вся воля Дамиано направлялась именно на это. А я, наоборот, его остановила.

Он послушался. Даже не просто остановился, а побрел обратно, причем куда более бодро, чем удалялся от меня. Я на какое-то мгновение обрадовалась тому, что рядом со мной Дамиано лучше, но потом подумала: а хорошо ли это?

- Что происходит? – спросила я его, когда он оказался совсем близко, и мой супруг ответил печальной улыбкой.

- Магия, - пояснил он.

- Что – магия?

- Неужели ты не чувствуешь?

Я только пожала плечами. Магия в моём мире, конечно, существовала, и в том или ином проявлении она задевала меня, но я так и не смогла понять, что именно за пагубное её влияние так трепало нервы Дамиано. Только потом, присмотревшись к мужчине, я осмелилась предположить:

- Она толкает тебя ко мне, верно ведь?

- Да, - согласно кивнул он. – Да, именно это она и делает.