очень плохо… не их это. Просто – не их.

Ничего. Справимся обычными методами. Они тоже кое на что способны!

Альба?

Амадо и не вспомнил о супруге. Зачем?

Ему было совершенно не интересно, что она собирается делать и куда идет. Лишь бы к нему поменьше цеплялась… Развод?

Ну и иди ты… иди, дорогуша! Воздух чище!

* * *

Когда корабль тряхнуло, Бадан-шах даже и сразу не понял, что происходит. Он как раз сидел в каюте, подсчитывал возможную прибыль. Предвкушал общение с симпатичной блондинкой…

А его тряхнуло еще раз. И еще, посильнее.

Да что случилось-то?

Но выругаться Бадан-шах не успел. В каюту опрометью влетел матрос. Глаза на пол-лица, трясет всего.

– Хозяин, там… помогите, хозяин!

Бадан-шах только поморщился. Вот паникер трусливый.

– Что – там?

– Там… там… жуть!!!

Очень информативно. Сразу все понятно – жуть! А что это такое, или кто такой…

Бадан-шах пнул идиота ногой и хотел выйти из двери каюты. Не удалось. Корабль снова тряхнуло так, что пришлось не выйти, а вылететь носом вперед. Увы.

И замереть от ужаса.

Корабль…

Ветер… Он же еще десять минут назад дул с берега! И не должен был меняться!

Но…

Над кораблем сгущались тучи! Причем именно над его кораблем, именно в одном месте, и из них словно из дыры в никуда вырывались потоки ветра. И парус выгибался так, что трещали мачты. Становилось ясно, что или они развернут корабль к берегу, или… или только мачты хрустнут. А ветер и волны все равно погонят кораблик, куда им захочется.

– Господин!!! – взвыл рядом боцман.

Опытный моряк, прошедший шторма и ветра, он не боялся ни демона, ни бога, но сейчас…

Видя, как происходит нечто непонятное, чудовищное… пугает – неизвестность.

БАХ!!!

Треск молнии, ударившей в воду неподалеку, заставил Бадан-шаха дернуться всем телом. Молния?! Откуда?! КАК?!

– Разворачивай к берегу!!! – заорал Бадан, сам едва слыша свой голос. – Разворачивай, не то утонем!!!

По счастью, матросы и сами так думали. Без лишних приказаний кинулись на ванты, кое-как спустили часть парусов, подняли другие…

Корабль медленно разворачивался к берегу. Бадан судорожно сжимал пальцы на дверном косяке – и думал. Думал…

Дураком он не был. И трусом тоже – работорговля занятие вообще рискованное. В Астилии с работорговцами вообще не церемонятся. Если поймают – повесят. За ноги. Чтобы помучился.

Не понимают эти странные люди, что так создал мир Творец. Кому-то на роду написано владеть и править – кому-то подчиняться и кланяться. Если человек недостаточно силен, чтобы сберечь свою свободу, ему лучше быть рабом…

Впрочем, сейчас не важна философия.

Сейчас важно другое.

Через несколько минут корабль ударится о причал. И… на причале уже собирается стража, уже прибежали люди. еще бы – ТАКОЕ не пропустишь! Наверняка заинтересуются и кораблем, и грузом. И в этот раз обыщут все, от мачт до трюмов.

И потайные помещения найдут, наверняка… А значит…

Бадан-шах кое-как отлепился от косяка и почти впал в каюту. Пополз к стене, отделанной ароматными кедровыми плашками… за одной из них, у самого пола…

Плашка отошла в сторону, открывая рычаг.

Дернуть его вниз – и откроется несколько неприметных люков. Потайной трюм начнет наполняться водой. А потом, когда вода дойдет до верха, откинется часть дна. И тела похищенных женщин канут в воду. Никто и никогда их не найдет.

Рычаг дернулся. Раз, второй…

Бадан заледенел.

Что… что происходит?!

Корабль тряхнуло так, что Бадан-шах почувствовал странный хруст в руке. Вскрикнул, дернулся…

Нет, это не плечо.

Это рычаг сломался и остался у него, когда корабль ударился о причал.

Магия Феолы намертво срастила дерево. Сложнейший механизм стал простым набором гаек и шестеренок. Что толку вертеть колесо и терзать петли, если двери просто нет? Есть только кусок дерева.

Цельный. Цельнолитный.

Какие уж там люки-отверстия?

Но Бадан-шах об этом не знал. у него была другая мысль. Заело…

Конечно, столько лет, да без проверки, без опробования… тут что хочешь сломается. Дурак он, дурак!!! Надо было перед каждым рейдом механизм проверять. Но ведь это долго, и воду потом откачивать надо вручную, помпой… поленился. И проверять, и мага приглашать.

Вот и не работает.

Вручную надо. Но… будет ли на это время?

И словно отвечая на невысказанный вопрос, на палубе зашумели, закричали… да что там происходит-то?!

* * *

Особняк Ксаресов.

Амадо немного подумал, а потом даже и внутрь не пошел. А зачем?

Если слуг оглушили, что и кто там сможет сказать? Да и сам почерк говорит о многом. Слуги просто оглушены, но никто не убит.

Люди прошли внутрь особняка… примерно пятнадцать минут у Амадо ушло, чтобы проверить замки. Но… они не вскрыты. Не взломаны, а открыты родным ключом.

Или открыты кем-то изнутри.

Ну, искать среди слуг сообщника дело гиблое. Сразу никто не признается, а допрашивать – терять время. Именно сейчас Амадо себе этого позволить не может.

Значит – что?

Значит, вспоминаем рассказ Феолы о дружбе брата с неким Анхелем Хуаном Толедо. До которого, вот совпадение, у Амадо так и не дошли руки.

А зря…

Так часто бывает. Ловишь акулу, а мелкая пакость, вроде ядовитой гадюки, спокойно проходит через сети. Но вреда-то от нее не меньше, а то и побольше будет.

Впрочем… Амадо медленно обошел квартал, приглядываясь к домам и людям.

Первое, чему его начал учить Шальвейн, самое первое в сыскном деле – не бывает идеальных преступлений. Всегда, вот всегда кто-то что-то видел, слышал, чувствовал, где-то есть след.

И дело любого хорошего сыщика, его найти. Вот и все. Нашел – и раскручивай клубочек. А еще…

Преступление без очевидцев бывает только в горах. На высоте так несколько сотен тысяч локтей, чтобы ни единого жилья, ни птичьего гнезда даже не было. Вообще ничего.

Только горы.

Только пустыня.

Край – море, лодка на двоих и необитаемый остров. Так, может, свидетелей и не будет. А во всех остальных случаях обязательно кто-то найдется.

Город?

Это вообще идеальное место для поиска свидетелей.

Тут целовались, там мусор выбрасывали, здесь кошелек воровали или милостыню просили… в городе пустого места не бывает. Надо только правильно определить, кто мог оказаться рядом и что-то увидеть. И опрашивать, и не жалеть ног. Хотя сам Шальвейн это делал словно играючи. Как чувствовал, от кого может быть польза.

К примеру, вот эта пара – явные молодожены. Им демона в окно запусти, они друг от друга не оторвутся.

А вот этот старик явно склочник и сутяга. Лицо у него такое… хитро-гадкое…