была со стороны девушки. Парень вышел первым, увидел, как много журналистов и фотографов столпилось у входа. Все они уже нацелились на Грейс. Обойдя «Ауди» Чарли галантно открыл дверь, подавая руку блондинки.

Как только ее туфли оказались на дорожке, все фотографы стали ослеплять вспышками фотокамер. Журналисты выбегали вперед, дабы хоть как-то добиться слов от девушки. Чарли шел рядом, а двое других охранников шли позади. Золотистые ограждения с красными массивными канатами служили защитой по бокам.

Роскошная прозрачная дверь открылась, и девушка поднялась по лестнице. Зал, в котором проходило событие, находился на десятом этаже, поэтому Грейс сразу же направилась к лифту.

Она никогда в своей жизни не чувствовала себя так. Когда все камеры, микрофоны и фотоаппараты были направлены только на нее.

— Мисс Грейс Наоми Хенсли, — с улыбкой сказал Чарли, а девушка оценила его юмор. — Когда лифт откроется, вспомни своего отца, вспомни его слова и поддержку.

Парень закончил говорить ровно в тот момент, когда двери открылись. За те несколько секунд Грейс уловила слова и сделала так, как посоветовал Чарли. Она подняла свой взгляд и посмотрела далеко вперед. В воспоминаниях был лишь папа, который давал свои советы.

Сделала шаг, затем второй и третий. Уверенно шла в центр зала, ощущая на себе взгляды всех собравшихся людей. Чувствуя то, что когда-то чувствовал отец, она стала так горда им. Улыбка появилась на лице вновь. И она улыбнулась не просто в пустоту, а папе, который всегда приглядывает за ней с небес.

— Прошу, — сказал один из работников, когда девушка подошла к своему столу, что находился в самом центре огромного зала ресторана. Мужчина отодвинул стул, и Грейс села на него.

Взяла в руки приятное белое полотенце и постелила его себе на колени, наблюдая за тем, как все присутствующие тоже сели после ее действий. Чарли же сел рядом. И когда все гости были на своих местах, официанты разлили шампанское.

В дальнем углу играла музыка в живом исполнении. Девушка подняла фужер с напитком, давая понять, что гости могли начать трапезу.

— Ну как? — сделав глоток, спросила у Чарли.

— Ты умница! Элиза отлично поднатаскала тебя.

— Без ее помощи я бы не справилась, — Грейс наклонилась к парню. — Честно сказать, моя спина уже устала быть такой прямой, — они вдвоем тихо посмеялись.

— Понимаю, но через пару минут тебе нужно будет выступить с речью.

Выдохнув, девушка осмотрела каждого гостя. Все были заняты разговорами с теми, кто сидел вместе за столом. У Грейс не было паники. Она не готовила речь, ведь все должно быть искренне и по-настоящему.

Спустя несколько минут она поднялась со своего места и направилась на маленькую сцену, где уже предварительно был поставлен микрофон. Все гости оторвались от своих деловых бесед, и с интересом посмотрели на дочь Раймонда. Поднимаясь, девушка думала о том, что надо было бы позвать и Александра сюда. Но он не любитель всего этого.

— Здравствуйте! — начала она с улыбкой. — Я благодарю всех, кто сейчас сидит передо мной. Вы все знаете, как это событие важно для компании «Наоми Плаза», — девушка посмотрела вглубь зала, но отчетливо увидеть никого не могла из-за света прожекторов. — Мой папа дорожил своим делом и никогда его не предавал, и эта черта досталась мне. И вообще, — усмехнулась. — Характер папы полностью перешел мне, — гости в зале посмеялись. — После случившегося я поняла, что кроме меня никто не сможет продолжить то, что делал папа. Я бы никогда в жизни не простила себе того, если что-то случилось бы с бизнесом. Кто-то может меня считать маленькой девочкой, который досталась такая ноша. Но это не так. Маленькой я была до случившегося. — проглотив ком горя в горле, она продолжила: — Я понимаю, что должна говорить что-то другое. Но мне легче говорить, что идет от души, — слеза скатилась по щеке, и девушка быстро ее вытерла. — Я хочу попросить всех вас о том, чтобы вы набрались терпения. Мне понадобится время, чтобы со всем разобраться. И прошу у вас в этом помощи. Вам верил папа, вам верю и я! Спасибо!

Грейс отошла от микрофона и поклонилась так низко, как позволяло платье. Этим поклоном она благодарила каждого человека, который пришел. Выпрямившись, она наконец увидела всех. Каждый присутствующий стоял и хлопал. И будь Раймонд жив, он бы с гордостью стоял и аплодировал тоже. И в какой-то момент Грейс будто бы почувствовала отцовскую руку у себя на плече. Он всегда так делал, когда был доволен своим ребенком.

* * *

Празднование продолжалось. Чарли ни на шаг не отходил от Грейс. Когда пришло время танцев под прекрасную мелодию, девушка решила пройтись и поговорить с гостями.

— Грейс, — услышала она рядом с собой. Дэнис был вместе со своим отцом. — Привет.

— О, Дэн, дядя Томас, — она обняла их по очереди. — Как я рада видеть вас.

— Ты так похожа на своего отца, — подметил мужчина.

— Спасибо.

— Дэн сказал, что ты переехала.

— Да, — посмотрела на друга. — Как Вы, дядя?

— Кстати, об этом. Мы с Раймондом собирались обговорить доставку медицинских компонентов в отель.

— Круто, как раз недавно видела эти бумаги.

— У нее там такой хаос, па, — посмеялся друг.

К ним подошел Чарли.

— Дядя, познакомься, это Чарли. Чарли, это друг нашей семьи, Томас Хилл.

— Просто Томас, — мужчина пожал руку парню.

— Приятно познакомиться, наслышан о Вашей компании.

Грейс переглянулись с Дэном, и они оба отошли. Чарли и Томас нашли общий язык.

— Берн не пришел?

— Нет, но он передавал огромный привет.

— Пьяный привет?

— Ага, — посмеялись.

Вечер был максимально приятным. После разговора с Томасом, Чарли вернулся к Грейс. Они обсудили бизнес ее дяди, и парень подал несколько идей для совместной работы.

— Поднимемся в кабинет? — Грейс неловко посмотрела на парня, а тот на нее. — А, э, мне просто хочется отвлечься, а на улице много журналистов.

— Конечно, — смущенно отвел взгляд. — Пойдем.

Шестнадцатый выстрел

Вся суета очень