Парни сорвались с места и, заняв заранее подготовленные позиции, взяли на прицел улицу, которая примыкала к площади. Зогт стоял в расположении поста в ожидании противника и наблюдал за действиями бойцов. Джим, сделав еще несколько шагов, укрылся в тени большого куска стены одного из зданий с правой стороны улицы. Предполагаемый противник появился в точно указанное дройдом время и, не скрываясь, спешно шёл по улице, чем сразу озадачил Зогта. Четыре иштарца, как будто хотели привлечь к себе внимание и шли прямо на их позиции. Как только они выскочили на лунный свет, всё сразу стало ясно.

Тяжело дыша, молодой парень нёс на руках девочку лет пяти, а сзади него, стараясь не отстать, бежала обессиленная молодая женщина, держа за руку мальчишку лет девяти. Увидев Зогта, парень остановился и, поставив девочку на каменное покрытие улицы, пошёл ему навстречу.

– Здравствуйте, господин Зогт… – начал парень, но тот его прервал.

– С каких это пор я стал для тебя господином? – с вызовом в голосе спросил здоровяк, жестко посмотрев на растерявшегося парня.

– Я могу поговорить с командором Джимом? – спросил парень, с надеждой глядя на Зогта, но не выдержав внутреннего напряжения, начал взволнованно говорить. – Господин Зогт, возьмите хотя бы жену и детей… Они не ели уже больше двух суток…

– Почему сразу не остался? – вдруг спросил Зогт, посмотрев на планшет, где появилось пришедшее от Джима сообщение. Крепыш полностью вжился в свою новую роль начальника службы безопасности, так как даже глазом не повел в сторону, где в тени стены укрылся Джим.

– Испугался. – ответил парень, опустив голову, но Джиму не нужны были его глаза, чтобы понять, правду ли он говорит. Оболочка парня просто пестрила разными цветами, но Джим мог сказать точно, что парень не затаил на них обиду. В гамме чувств парня он разберётся потом. Джима немного передёрнуло, когда он вспомнил, как бескостное существо, плавно подойдя к нему, дотронулось указательным пальцем до его лба…

– Почему ушёл от своих, они ведь тебе этого не простят? – задал новый вопрос Зогт оторвавшись от планшета и внимательно следя за реакцию парня.

– Еды очень мало… Согласно приказу старейшины, первыми едят охотники, потом их семьи и, только потом, то, что останется делиться между остальными. – ответил парень. Было видно, что он истощен и едва держится на ногах. – Я прошу вас спасти моих детей…

– Калео, отведи женщину и детей в лагерь и накорми. – сказал Джим, выходя из тени. От неожиданности парень побледнел еще больше и весь напрягся, как пружина. Девушка, ахнув, прижала свою ладонь ко рту. Подойдя ближе, Джим узнал парня. Он был один из тех, кто предпринял попытку напасть на них и видел смерть своего командира. – Как тебя зовут?

– Мортон, господин… – растерянно ответил он, глядя, как его жена с детьми уходит в сопровождении Калео и одного из охранников. – Спасибо вам, господин…

– Забудь это слово. – прервал его Джим и обратился к Зогту с вопросом. – Как думаешь, ему можно доверять?

Зогт ответил не сразу, молча смотря на парня задумчивым взглядом. Мортон с надеждой смотрел на крепыша, очень желая, чтобы ему поверили.

– А если у нас дела пойдут плохо, он что перебежит обратно? – спустя минуту, ответил Зогт вопросом на вопрос и вопросительно посмотрел на Джима. – Кто предал один раз, может предать и во второй… Парень, услышав последний вопрос, быстро выхватил из-за пояса нож и полоснул им по своей левой ладони. Упав на колени, он одним движением размазал кровь по ботинкам Джима, сопровождая свои действия негромким бормотанием. – Клятва верности…

Негромко сказал Зогт, посмотрев на Джима. Он знал, что Джиму не нравится это, но поднимать парня не стал. Джим молча наблюдал, как оболочка парня окрашивается голубоватым цветом, оранжевые пятна, бледнея, начинают исчезать. Всего несколько секунд и вокруг парня, перекатываясь волнами, господствует синий цвет. Мортон поднялся, посмотрел на Джима и слегка поклонившись, протянул ему свой нож.

– Ну, что, возьмёшь его к себе, Зогт? – спросил Джим, посмотрев на улыбнувшегося здоровяка.

– Нет, командор, это теперь ваш вопрос. – ответил, широко улыбаясь, Зогт. Отдав честь, он пошёл в лагерь, по пути давая какое-то распоряжение, стоявшему на посту солдату.

– Ладно, разберёмся, пошли в лагерь, Мортон. – сказал Джим.

Мортон пытался идти за спиной Джима, но получив молчаливое указание, теперь шёл рядом с ним. Он постоянно озирался, пытаясь высмотреть свою жену и детей. Именно поэтому Джим повёл парня сразу к развёрнутой кухне, где почти всегда разделывали и готовили свежее мясо, добытое охотниками. Как только они вышли из-за большой палатки, парень остановился. На его, покрытом пылью лице, появились две мокрые дорожки.

Джим не мешал парню, который, успокоившись, смотрел на своих детей. Сидя на бревне, они держали на коленях тарелки с хорошо прожаренными кусками мяса. На коленях мальчика была тарелка с большими и хорошо прожаренными кусками мяса, а девочка, быстро управляясь с едой, крепко обхватила тарелку, будто опасаясь, что её заберут. Проходивший мимо солдат из десятка Кихи, взъерошил девчонке копну ее неухоженных волос и негромко сказал.

– Не торопись, никуда не убежит твоя тарелка. – улыбнувшись ей, парень пошёл дальше и присоединился к своим товарищам, которые трудились над последней тушей животного.

Чуть в стороне Бити заставила подняться с колен жену Мортона и, негромко её пожурив, отправила к детям с полной тарелкой мяса и какой-то каши, явно приготовленной пищевым синтезатором. Растерянная женщина присела рядом и быстро начала есть, поглядывая на довольных детей.

– Бити, принимай ещё одного. – сказал Джим и слегка подтолкнул застывшего парня. – Вэнна, выдели палатку и обеспечь одеждой, поставишь на довольствие и передай Пени, чтобы утром провёл диагностику. Потом определимся, чем они будут заниматься.

Джим быстро развернулся и направился к своей палатке, намереваясь еще поспать хотя бы час. Возникли новые вопросы, требующие решения, а для этого нужны силы и свежая голова. Топливных стержней для малого реактора хватит всего на два месяца, картриджей для пищевого синтезатора – месяцев на шесть, но без реактора они превратятся в куски металла и пластика. Предварительно с Зогтом это уже обсуждалось, необходимо отправлять разведку дальше вглубь территории. Дройды на это не годятся: дальность ретрансляторов не позволяет им отходить от Джима больше, чем на десять километров.

Ещё недавно Джим не мог понять, как можно скатиться из развитого, цивилизованного мира до простых ножей и топоров. Но не теперь…Сейчас у него нет ничего, чем он может хотя бы замедлить этот процесс. Как только встанет реактор, остановится всё… Останутся только кинетические ружья и то, до тех пор, пока есть патроны к ним, а дальше придётся браться за копьё…

«Ты должен прийти, Джокхант» – требовательно сказал голос в голове Джима, заставив его замереть с откинутым тентом у входа в палатку. Джим помнил последние слова, которые он услышал прежде, чем очнулся у фиолетовых дверей: «Тебя ищут… придёшь потом». Интересно откуда, хозяин фиолетовой комнаты знал, что его ищут и как он может на расстоянии говорить прямо ему в голову? Джим обошёл палатку, по пути потрепав за ухо недавно вернувшегося с ночной охоты, полусонного Рога, и направился к двум уцелевшим зданиям.