уже стоя на каком-то материале, напоминающем асфальт, только слишком гладком, и держа за руку Старика.

— Добро пожаловать, — сказал вихрь формальную фразу и дал пареньку несколько минут осмотреться и освоиться. Сам сунул руки в карманы серой куртки, поправил белую бандану и принялся раскидывать в стороны мелкие камешки своим массивным сапогом, пока подопечный, раскрыв рот, пялился в небо.

— На самом деле серое, — сказал наконец он. — Не понять, утро у вас или день. Как вы тут живёте?

— Прибереги иронию, — Старик мотнул головой, показывая, что мальчик должен идти за ним. Расти послушно подчинился. — Если не забыл, мы ещё и не спим. Итак, мы с тобой сейчас находимся в Синем секторе. Напомни, пожалуйста, что здесь такого находится?

«Фигня вопрос».

— Школа Перехода, которая готовит из обычных вихрей Агентов вроде тебя.

— Прекрасно, — Старик понимал, что вопрос несложный, поэтому не выразил особого восхищения. — Дальше по мелочи. Какой сектор самый близкий к Синему и по территории, и по духу?

— Белый, — «ясное дело». — Там находится научный отдел исследовательского центра «Земной», где вы изучаете нас. Опыты ставите, ну, беседы всякие, опросы… там же, по милости кого-то из всевышних, находится Школа Перехода, и в ней две специальности — Спасатели и Информаторы. Про них рассказывать?

— Давай. Только помни про иронию, мне сейчас не это нужно.

— Старик, да ты же понимаешь, что я и так всё это знаю наизусть! — взмолился Расти. — Спроси чего посложнее!

Они двигались по странной гладкой дороге прямо, справа и слева не было ничего примечательного, кроме камней и редких кустов, отчего Расти казалось, что он в Аризоне, хотя там он никогда не был — только видел на снимках. Дома виднелись лишь вдалеке, в той стороне, куда они шли. Маленькие, приземистые, на порядочном расстоянии друг от друга.

— Не расскажешь — я не смогу сообщить, что ты прошёл испытание, — равнодушно пожал плечами Старик.

— Не вихрь ты, а… ветрило какое-то, — буркнул парень. — Ладно. Спасатели — вихри, которые обучаются для работы на Земле. Они не имеют контактов с людьми и выходят только для того, чтобы ликвидировать человеческий беспредел. Тушат пожары, очищают загрязнения возле фабрик… ну и т. д. Они все умеют создавать и выносить зёрна и используют их в своей работе. Далее: Информаторы. Они чисто наблюдают. В контакты стараются не вступать, а если и приходится, не влияют на события Земли. А потом приносят в Аэр новости и всем рассказывают. Верно?

Старик кивнул.

— Ну, про кого ещё?

— Про запредельщиков.

— Да ладно! — Расти опять заныл. — Рано ещё про них! Дай сначала в вашем Аэре освоюсь, а потом уж…

— Расти!

— Ну хорошо, — парень насупился, сунул руки в карманы широких штанов и начал издалека. — Есть такая штука, как Завеса. Ну, это как граница вашего круглого мира. За неё, мол, лучше не заходить. Выглядит она так же, как ваше туманное небо, только стена. За ней, вероятно, что-то есть, и даже можно жить, потому что некоторые вихри там и живут. И есть такой специальный центр — Центр Завесы, — который занимается изучением заграничья. Он находится в Зелёном секторе, который сам процентов на тридцать расположен за Завесой. Учёные живут там, как ни странно. И за эту особенность их называют запредельщиками.

— Хорошо. — Старик опять кивнул. — А какая у них там Школа?

— У них… — Расти задумался, потом фыркнул. — Да нет у них никакой Школы! Ну, какие-то запредельщицкие институты имеются, конечно, но это чисто местное. А Школы только в Белом, Синем и Бордовом есть!

— Итак, ты сам подвёл меня к последнему вопросу, — улыбнулся вихрь.

— В Бордовом Школа Охотников! Они прыгают в наш мир, чтобы воровать оттуда энергию! — быстро ответил довольный паренёк.

— А теперь скажи как надо.

— Чёёёрт… Охотники из Школы обучаются частичному переходу в верхние слои земной атмосферы и извлекают оттуда энергетические элементы, необходимые для создания электричества, — явно процитировал он. — Только я не вижу разницы.

— А разницы и нет. Только к экзамену выучи эту формулировку, — домики были уже совсем близко, стали видны заборы, окошки. Дорога шла между ними, где-то разветвлялась, потом — ещё где-то, и вливалась в общую сетку. Пустынная местность вовсе не означала, что здесь конец или начало города. Даже в центре секторов часто бывали такие вот провалы, ещё не застроенные или отведённые под посевы.

На подходе к первому дому в серой пыли возились детишки. Человек пять, все — возрастом около десяти лет. Один из них, когда парни проходили мимо, поднял сияющее лицо на незнакомцев, и Расти увидел, что у него нет зрачков.

— Ветерки… — шёпотом проговорил он.

— Что ты знаешь о ветерках?

— Это особые маленькие ветры, — постоянно оглядываясь на детей, принялся рассказывать человек. — Они рождаются не от женщин, как обычно, а из воздуха, в самых разных местах Аэра. Выглядят всегда примерно лет на десять, с самого начала. Всю жизнь играют друг с другом, не задумываются о проблемах, едят мало. И живут недолго, около десяти лет. И дома у них нет… — он задумался на какое-то время, выворачивая шею и пытаясь представить, как такие маленькие мальчики и девочки могут жить без дома и без родителей. Но говорить Старику ещё раз «Как вы так живёте?!» было лишним. — Вот. Их можно отличить от обычных детей по глазам — в них нет зрачков. А всё потому, что они как бы живут в разных мирах. То есть их как бы одновременно двое. Здесь, в Аэре — мальчишка, а у нас, на Земле — в то же время живой поток воздуха. Чаще всего тёплый. Эти ребята, — Расти кивнул назад, хотя дети уже скрылись из виду, — могут видеть одновременно и друг друга, и то, что творится у нас в мире. Так что ветер, в каком-то смысле, живой.

— А ты сомневался! — хохотнул Старик. — Итак. Вон за тем домом — поворот, и через минут двадцать мы окажемся на полянке в лесу. Хотя деревья там не густые, но там удобней. Я покажу тебе кое-какие приёмы работы с квантами, чтобы ты не говорил потом, будто не видел своими глазами.

Весь район они прошли почти молча. Расти разглядывал людей, которые иногда попадались за невысокими заборчиками. «То есть вихрей, вихрей!» — долбил себе он и старался привыкнуть, что эти существа, один в один как человек, — на самом деле ветры. Когда они бегут, внизу происходит движение воздуха. Когда борются, начинаются бури. А когда сходятся в бою два урагана, могут происходить такие бедствия, как ураган Катрина в Бразилии или Айрин в его