До границы осталось около мили, но с каждой секундой в поселок прибывало все больше копов. Даже если Райан с Чарли сбегут из поселка, им нужно будет пересечь границу. Десять, даже пять лет назад это означало только перейти вброд реку, а сейчас путь преграждала не только река, но и целый комплекс оборонительных сооружений для отпугивания нелегальных мигрантов. Американец, прокрадывающийся на родину, – комизма этой ситуации Лок не чувствовал. Он лишь понимал, что в светлое время суток через границу им не перебраться. Придется отсиживаться в ожидании ночи.

Утешало то, что Мендеса он поймал, а выстрелы с вертолета сделали его покладистым. Чарли понял, что в одиночку не уцелел бы. Как и следовало ожидать, это подействовало на него успокаивающе. Райан стал единственным, кому хотелось сохранить Мендесу жизнь. Интересно, когда до парня это дойдет? Когда его осенит, что остальным выгоднее его уничтожить?

Тай ободряюще пожал Джулии руку. Они стояли на перекрестке, напротив офисного здания, в котором располагалось консульство. По дороге американцы разыгрывали беззаботную парочку, и Джонсон трещал без умолку, чтобы поднять дух девушке: расспрашивал ее о детстве, о семье – что угодно, только бы она ни кисла!

Дошли они на диво быстро. Лишь раз коп на мотоцикле остановился и смерил их подозрительным взглядом. Тайрон не растерялся и помахал рукой. Панибратский жест удовлетворил любопытство полицейского – тот надменно крутанул рулем и помчался прочь.

Они уже переходили улицу, когда Тай заметил двоих мужчин в складных солнечных очках, которые «скучали» ярдах в двадцати от дверей консульства. Возможно, они работали на американскую сторону: из-за сокращения армейского бюджета консульства иногда берут на службу местных жителей, в том числе и частных охранников. Джонсон с Фишер оказались на стороне консульства, и девушка рванула к двойной стеклянной двери ближайшего входа. Таю пришлось волочь ее обратно, к салонам и магазинам на первом этаже здания.

Он корил себя за глупость. Вероятно, в картеле догадались: они с Джулией не сунутся к границе из страха, что их задержат на мексиканской территории, а отправятся в консульство. Пугать их не станут, просто пошлют за ними копов. Прислужники картеля затаятся. Паук не сидит в центре паутины, а прячется и караулит жертву.

Тай присмотрелся к витринам магазинов.

– Сюда, – объявил он и повел свою спутницу к маникюрному салону, заметив, что один из латиносов поворачивается к ним.

В салоне царила тишина. Хозяйка подлетела к Джулии и, ничего не спросив, усадила ее в кресло. Тай вытащил сотовый и жестом показал на другой конец салона:

– Можно оттуда позвонить?

Хозяйка равнодушно пожала плечами.

– В чем дело? – встрепенулась Джулия.

– Не волнуйся!

Джонсон отошел подальше и набрал номер, который дал Лок. «Консульство США, обслуживание граждан», – проговорил женский голос по-английски, но с акцентом.

Тай не стал объяснять, кто он и зачем звонит, а попросил соединить его с консулом. Ему предложили подождать. Он прижал трубку к уху, подошел к окну и выглянул на улицу. Латиносы теперь стояли рядом и переговаривались. Один кивал на Тайрона, лишь отчасти скрытого кичливыми буквами вывески.

Наконец в трубке раздался щелчок. Телохранитель подумал было, что связь оборвалась или его поставили в очередь, но тут раздался мужской голос:

– Слушаю вас.

Американец отошел от окна, назвал мужчине имя Фишер, сказал, что они находятся через дорогу от консульства, но у входа стоят двое мужчин, которые, по всей вероятности, намереваются помешать возвращению Джулии к родителям.

– Мистер Джонсон, не вешайте трубку. Мы продолжим разговор буквально через минуту, – сказал сотрудник консульства.

Тай и пикнуть не успел, как его звонок поставили на удержание. Он снова выглянул в окно. Латиносы оживленно о чем-то спорили. Один параллельно говорил по рации – не по сотовому телефону, а именно по рации, как у полицейского. Краем глаза Тайрон заметил огонек мигалки – по проспекту неслась патрульная машина. Остановилась она в паре шагов от латиносов, один из которых опять поднес рацию к уху и заговорил. Тут в трубке снова раздался голос представителя консульства:

– Мистер Джонсон, я убедительно прошу вас с Джулией оставаться на месте. Оружие, если оно у вас есть, не используйте. Понимаете, о чем я прошу?

– Да-да, конечно.

К консульству подъехала еще одна патрульная машина. Латинос без рации бросился к копам, а его напарник с рацией – к салону, хозяйка которого, не ведая о происходящем на улице, упрекала ерзающую в кресле Джулию.

Латинос с рацией шел быстрым шагом, нащупывая что-то под пиджаком. Тай не желал, чтобы его подслушивали, и отсоединился. Он понятия не имел, что за ерунда творится у консульства, но задерживаться и выяснять не собирался. Сидите и не рыпайтесь – ага, конечно!

Джонсон шагнул к Джулии.

– Нам пора, – объявил он, швырнув двадцатку протестующей хозяйке, которая, похоже, считала незаконченный маникюр грубейшим нарушением законов эстетики.

Еще десять секунд, и латинос с рацией ворвется в салон. Его напарник ввязался в оживленную беседу с копом из патрульной машины. Тай потащил девушку в глубину салона и спросил хозяйку:

– Здесь есть черный ход?

Та ответила непонимающим взглядом. Джулия с грехом пополам перевела вопрос на испанский. Женщина покачала головой и ткнула пальцем в парадную дверь, которую уже открывал латинос. За спиной у него маячили федералы: они буквально рвались в салон.

Тайрон поднял руку с пистолетом: малейшая провокация, и он спустит курок.

Латинос с рацией замер.

– Эй, парень, без фокусов! – велел он, выговором выдавая в себе калифорнийца. – Я из консульства. Мы ждали вас. Если бы вам не приспичило подточить чертовы ногти, уже в консульстве сидели бы!

Тай опустил «Зиг». Латинос извинился перед хозяйкой на беглом испанском и, чтобы не быть голословным, показал госдеповское удостоверение.

– Держитесь рядом, – сказал он, жестом велев Джулии следовать за ним. – Они попробуют нам помешать, но через дорогу ждут еще четверо наших. Если что, они этот район в чертову Аламо[12] превратят!

Фишер растянула губы в улыбке, которую быстро смыли слезы облегчения. Латинос, оказавшийся служащим Госдепа по имени Армандо Хернандес, повернулся к Таю:

– Вы тоже от меня не отходите. Некоторые из местных идиотов – явно не члены вашего фан-клуба.

Хернандес повел их к двери. Он прикрывал Джулию спереди, Тай сзади. Посреди дороги госдеповец обернулся к Тайрону: