выжить. Как? Очевидно, не в открытую. Убийца, а обезглавленная служанка не могла быть никем иным, не могла проникнуть через охрану дворца просто так. Оставался вопрос, она работала лично на главу школы или на мэра города, которого предупредил стражник?

Это было критически важно. А потому я наскоро обшарил служанку. Благо ярлык висел прямо на истекающей кровью шее. Прикрыв глаза, я вспомнил символы на амулете стражников и учеников.

— Вот же уроды. — выдохнул я, поняв, что точно такие же я видел лишь у старшего звена слуг, дежуривших у внутреннего дворца школы. Выходит, он точно заодно с демонами и теми уродами, что сгоняли крестьян в аномалию. А значит идти к главе школы равнозначно самоубийству.

Как выходить? Могут ли меня определить не по внешнему виду, а по каким-то признакам? Например, по договору ученичества? Рисковать не стоило, и все бумажка отправилась в растопку под чайником. Я ещё раз выглянул в окно. К счастью, прямо сейчас прямо передо мной, на площади, занимается толпа неизвестных парней и девушек моего возраста.

У меня есть не больше пары минут. Непонятное облако заглушило шум схватки, но, если убийца пришла не одна, скоро её хватятся. А значит действовать надо быстро. Ученики не могут находиться во внутреннем дворе дворца, служанка вряд ли пойдет во внешний, если её отправил глава школы. Но это не значит, что я не могу использовать нужные образы.

Схватив за ноги неудачливую убийцу, я оттащил её от лужи крови и с облечением увидел, что у халата запачкался только воротник. Быстро сняв с тела одежду, намотал себе на торс несколько тряпок, засунул между ними комки ткани, формируя грудь, пожамкал, оценивая размер, и увеличил ещё больше. Жаль не было ткани телесного цвета, а то получилось бы куда эффектней. В декольте повесил жетон слуги.

На голову намотал темный платок со свисающим ниже плеч хвостом, прикрывающим окровавленный воротник, опустил его на лицо подложив ещё один слой ткани под цвет волос служанки, и составив на поднос разбитые чашки и чайник вышел в коридор. Тишина. Несколько человек прошли мимо, чуть поклонившись, я не стал отвечать, лишь ускорившись, и почти до выхода из внутреннего дворца добрался без всяких проблем, оставалось лишь пройти через пост стражи.

— О, Лиа, сегодня ты выглядишь особенно ослепительно. — проговорил мужчина, глядя мне совсем не в глаза. У меня было несколько секунд, чтобы среагировать и как-то ответить, но в голову ничего толком не приходило. Ситуацию спас беляш, прошмыгнувший между охранников и громко пискнувший.

— Крыса! — вскрикнул я, как можно более высоким голосом, и бросился в противоположную сторону. Несколько девушек служанок, находившихся неподалеку, тоже завизжали, усиливая общую истерию.

Охранники же от такого поведения только заржали, показывая пальцем то на меня, уносящего ноги, то на преследующего зверька. Влетев в первое встреченное во внешнем дворе хозяйственное здание, я тут же сбросил с себя приметное платье, вытащил из кисета кусок угля, и тщательно растерев его между ладонями начал тереть волосы.

Мне потребовалось около минуты, чтобы сменить наряд, переодевшись в дорожную форму, мало похожую на то, в чем я пришел утром. Теперь нужно было придумать себе дело. Оглядевшись, я нашел корзину с грязным бельем, дополнительно вытер об него руки, и выкинув через окно выбрался следом.

Довольный мыш, снова забравшийся мне за воротник, сидел тихо, лишь подрагивая время от времени, да меня самого трясло от перенапряжения и нервов. Сейчас главное было, не привлекая внимания выйти из школы, попасть на площадь внутреннего города, где проходили отборочные экзамены, а там можно раствориться в толпе.

— Куда прешь⁈ — окрикнул меня коренастый стражник на главных воротах.

— Наказан, старший, несу белье прачкам. — тут же ответил я, не поднимая глаз.

— Да ну, а у самого руки уже отвалились? — недовольно усмехнулся второй.

— Наказан. — повторил я, опуская голову ещё ниже.

— Да ладно, пусть идет. — сказал первый. — Мало ли что ему учителя приказали, может он вместо праздника должен теперь по внешнему городу ходить?

— Брысь отсюда. И чтобы на глаза учителям не попадался! — рявкнул второй, и я, ещё ниже опустив голову, засеменил в сторону ворот. Оставалось меньше сотни шагов, когда я услышал позади крики. Очень хотелось побежать, но я сдержался и не ускорил шаг. А вот не оглянуться не смог.

— Здесь никого нет! — крикнул стражник внутренних врат, заглянувший в здание, в котором я прятался.

— Их было двое, девушка с черными волосами и парень альбинос в белом кимоно. — услышал я, уже выходя из ворот. Взгляд стражника скользнул по мне, но я под это описание совершенно не подходил, а потому не заинтересовал. Что выиграло мне ещё несколько секунд.

Этого мне как раз хватило чтобы шагнуть за ворота, и тут же свернуть в проулок возле стены. Времени совсем не было, но я не имел права двигаться дальше в том же виде. Выхватив халат из общей кучи, я не глядя натянул его поверх одежды, и оставив корзину с бельем рядом с ближайшей лестницей, обогнув здание, вклинился в очередь из проваливших экзамен кандидатов.

— Закрыть ворота! Никого не выпускать! — послышался голос от дворца, и мне снова понадобилось усилие, чтобы не ринуться в арку под стеной бегом. Вот только стража Ван не собиралась подчиняться охране Духовной школы и понадобилось несколько секунд, пока его продублировал начальник охраны. Именно эта несогласованность позволила мне выскользнуть вместе с несколькими ничего не понимающими кандидатами и затеряться в толпе.

Сердце бешено колотилось в груди, ладони предательски вспотели, но чувство опасности начало отпускать, и я наконец сумел взять себя в руки. Я выбрался из смертельной западни, но до безопасности было ещё далеко.

Куда податься?

Таверны и гостиницы будут проверять в первую очередь. Но учитывая количество приезжих в городе им понадобятся недели, чтобы прошерстить весь город. При этом Ами представилась своим полным именем. Не должна такая знатная девушка жить в дешевых местах, и точно не должна жить в таверне искателей.

Юки!

Девушку видели вместе со мной и Ами. Её легко опознать, не так много среди учеников рыжих. А значит рано или поздно стражники вспомнят о том, что вздорная девица вступилась за кандидатку. И вряд ли у неё найдется достаточно поводов чтобы не выдать того, где мы жили и чем занимались.

Кто мы для неё? Не больше, чем попутчики, случайные знакомые, с одним