class="p1">— Что ты такое говоришь? Я не позволю сотворить со мной такое, я не желаю быть с ним!

— Я знаю, знаю. Если ты не согласишься, они немедленно принудят тебя сделать это. Но, если ты согласишься, то у нас будет время, понимаешь? Мы найдем твоего отца, я помогу тебе выбраться отсюда. А свадьбу все равно устроят не сразу, нужна будет подготовка, я уверена, мы, что-нибудь придумаем. Будь с ним не так груба, иначе он заполучит тебя жестоким способом, девочка, — теперь её холодные руки скрепили ладони девушки, крепко сжимая их с надеждой в глазах. — Нам нужно лишь выждать время.

Гретта была в ужасном смятении. Ей было трудно для себя это признать. Согласиться выйти замуж за Томаса? От одной мысли становилось тошнотворно.

Конечно он был не дурен собой, часто помогал ей. Но изредка он вел себя так, будто она уже его жена. Распускал руки и кидал неуместные слова в её сторону.

Но он был совсем не тем. Не тем, кого она продолжала любить. Казалось бы пройдя столько месяцев, Уолтер Батт должен был раствориться из её жизни, но нет, он словно камень висел на шее, но избавляться от него девушка сама не желала.

— Гретта, ты слышишь меня? — женщина потрясла ей за плечи. — Сможешь ли ты притвориться и потерпеть?

— Смогу, — безразлично ответила она. — Только нужно поторопиться, — сухо продолжала говорить. — Эта игра не должна зайти слишком далеко. Если до свадьбы я смогу избегать его, то после… — в её глаза словно загорелись искорки глубокого страха.

— Так далеко не зайдет. Мы найдем выход, — женщина заглянула ей глубоко в глаза. — Я не позволю этому повториться. Никто тебе не навредит, — она крепко обняла её, уткнувшись в шелковистые волосы.

— Я надеюсь, — девушка ответила на объятия. Но вдруг отступила и развернувшись медленно пошла к выходу.

— Гретта… — раздался голос за спиной, и она обернулась. — Если бы он был жив, я бы постаралась отыскать его, несмотря на то, что он… — её глаза полны печали. — Одна история научила меня различать настоящее зло в маске добродетели. И настоящий хищник в овечьей шубе сейчас рядом с тобой.

Гретта сразу все поняла и тяжело сглотнула. Стало тяжело дышать и мотнув головой она вырвалась наружу. Вдохнув свежего воздуха, взяла себя в руки и поспешила к хижине. Главное, чтобы никто не заметил, что её нет, так, как она очень задержалась.

Подходя, она огляделась и легко заскочила на порог. Как темная тень из-за угла двинулась и резко ей преградили путь.

Томас буквально сверлил её злостным взглядом.

— Где ты была? — прошипел он, едва удерживая руки, чтобы не припечатать её к стене.

Гретта растерялась.

— Отвечай!

— Перестань! — она собралась и вскинула подбородок. — Почему я должна отчитываться? Пропусти меня! — он оттолкнула его и забежала внутрь, стараясь поскорее закрыть за собой дверь в комнату, но Томас живо направился за ней и вставил свою ногу.

— Убери! — она толкала дверь. — Уходи сейчас же, что ты вообще вытворяешь? Поговорим утром, Тома-а-с! — она удерживала дверь. Но надолго её не хватило, мужчина пересилил.

Дверь распахнулась. И Гретта попятилась назад, так как мужчина медленно шел на неё с разгоравшимися искрами в глазах. Он был зол. В глазах переливался весь гнев, который он вот-вот собирался обрушить на неё.

— Сесилия сейчас услышит и придет, уходи немедленно! — она огляделась за его спину, на дверь в другом конце дома, но она не отворялась.

Он рассмеялся.

— Надеешься на помощь? Если бы ты больше знала о ритуалах своего народа, то могла бы знать, какой сегодня день и то, что Сесилия не появится до рассвета. Так что мы тут с тобой вдвоем.

Гретта поняла, что пора перестать его бояться и остановилась. Она преодолела расстояние между ними и остановилась в нескольких сантиметрах от него, также грозно уставившись ему в глаза.

— Объяснись немедленно! — голосом полным решимости вскрикнула она.

— Это я должен объясняться? — он выпучил глаза.

Гретте стало не по себе.

— Я ждал тебя больше двух часов. Где ты была? Я проверил все места в поселении, все перерыл, но тебя не было. И знаешь что, меня вдруг осенило! Ты ведь даже не в поселении. Так где же ты была, милая? — он процедил это сквозь зубы.

— Мне иногда нужно побыть одной, и я ухожу в отдаленное место, где могла бы побыть наедине со своими мыслями. И тебе об этом совсем не обязательно знать.

Но он будто чуял ложь и смотрел на неё, как лев на антилопу. Еще чуть чуть-чуть и она прогорит, он разгадает её. Потом просто сломит и проглотит, ведь это ему ничего не стоит, судя по тому, что он здесь устроил.

— Думаешь я настолько глуп? Я проверил каждое место и тем более почуял твое нахождение! Лучше скажи мне правду, Гретель! — его рука зависла в воздухе, близь шеи.

Собрав всю волю в кулак, Гретта выпрямилась и набиралась духу, сказать, хоть что-то. Но мужчина больше не стал ждать.

— Ты была с ним? — он уже был так рядом и вцепился пальцами за тонкую шею. — Отвечай! Ты была с ним?! — он продолжал его сдавливать, и девушка болталась в его руках, пытаясь освободиться.

— Отпусти! — прошептала она. — Нет, нет, — она боролась и пыталась оторвать его руку. Но он сделал это сам.

— Не подходи ко мне! — вскрикнула она, живо отбежав назад и упав на колени, пытаясь восстановить дыхание. — О ком ты вообще говоришь?! — она закашлялась.

Томас чуть отдалился и начал ходить по комнате быстрым шагом, словно хищник в клетке.

— Сколько можно Гретта, — он вновь накинулся на неё и поднял за плечи, сжимая их в руках. — Ты ведь была с охотником, я ведь верно угадал? — его злой взгляд устремился на неё.

— Он погиб! Как я могу быть с ним, о чем ты вообще думал! Отпусти, немедленно! — она извивалась в его руках.

— Да, как же! Если это не правда, то я все равно превращу его в пепел!

Тогда Гретель не сдержалась и укусила мужчину за щеку.

— Ах ты! — закричал он, ненадолго выпустив её из рук.

— Даже мечтать об этом не смей! Я бы никогда не позволила тебе навредить ему! — она смотрела на него с отвращением. — И меня ты никогда не получишь, чтобы ты ни сделал, ты всегда будешь мне противен, уже тем более после того, что ты устроил!

Но кажется последнее она сказала зря, это раззадорило мужчину, и он резко ухватил её.

Прижав к стене, он начал целовать её в шею